楔子
漢皇是在九月二日於顯德殿登基即位的。
一統天下，江山看來格外秀麗如畫。
他表現得很禮賢下士，且大赦天下、減免田賦……但，他晚上還是睡不好。
謀臣尉傑於中秋月圓之夜，為他獻上良策……
漢皇沉吟不語。自他枉殺兩千六百降民之後，心中不安，常有餘悸，夢裡總聽見
淒厲的鬼叫聲——
「還我性命，言而無信的小人！」
他曾答應招降後，要妥善安置他們的，奈何年輕氣盛……
他迷迷糊糊，只見無數朦朧掩映的人影，向他拉滿長弓，箭在弦上，直射他的心
房——
幾回自夢中驚醒，殘影猶在眼底翻動，執箭的人影像漸次清晰……
他嚇出一身冷汗，心緒狂顛。
「尉傑，仇雁申還沒找著麼？」
「許多告密領賞，最後證實均是徒勞一場。臣定會吩咐眾人加緊追查，寧枉毋縱。」
漢皇語重心長：「天下得來不易，切莫因小失大，恩威並施才是上策。」
「臣明白。」
「朕倚他為心腹，派他前往西蜀肅清異己，不科竟聽說他已自西蜀『踞龍堡』逃
出去？」
——原來他知之甚詳？尉傑一愕。
「是。巴國五族偏安一隅，已無需為慮，惟天下之大，欲尋覓一個人，恐怕耗時
曠日。」
「是嗎？在我的土地上，卻搜不出一個人來？」漢皇閉目養神。「除仇雁申外，
朕當大赦其他叛黨。但——他，知道得太多了。」
尉傑心頭一凜！瞬即恢復平靜，表現得異常忠心地，朗聲應過：「是。」
「朕差你辦事，在你的能力以外麼？」
「不，只是請給臣多一點時間。」
漢皇雙眸微開一縫。「嗯，他的武功膽識均高人一等，想擒住他確非易事，我給
你時間，也給你一個助手。」
「是誰？」
手一招——
重重碧羅紗幕，走出一個丰姿綽約的麗影。
尉傑一見此人，旋即瞠目結舌。
第一章
淮陽一向為江南首善之區，人文薈萃，煙柳繁華。此處「書寓」（青樓）鱗次，輕
脂淡粉，燈火樓台，頗多韻事。
江、浙交界處的盛澤鎮是著名絲綢產地，鎮內百業聚集，盛況空前，其中又以歸家
院一帶的書寓更為有名。
「宜春苑」則是此間的翹楚。
它之所以名聞遐邇，除了「清吟小班」（煙花女）的楊影憐貌美如花，風月撩人之
外，最大的原因是裡頭來了一個脾氣古怪、性情詭異的廚子。
談及此人，全秦淮河岸幾乎無人不知無人不曉。
他姓啥名誰沒人曉得，大伙只知道他每日只願烹調一百道菜餚，晚來的客官，任憑
你是王公貴族、富商巨賈，也休想要他再洗手作羹湯；到「宜春苑」用膳的人還不准點
菜，吃什麼配什麼，全得看他老兄高不高興。他給清粥小萊，你就不准要求大魚大肉，
他端上拉麵你敢要求換成白米飯，保證下回絕進不了宜春苑大門。
儘管他的規定莫名其妙又討人厭，每日院門一開，賓客依然蜂擁而至，多到常常需
要麻煩官差們幫忙維持秩序。
面對此等浩蕩場面，老鴇雲娘可是一點也開心不起來。想廣結善緣，多攢些銀兩，
卻又不敢得罪他，誰叫他做的菜餚比皇宮內院的御廚還令人垂涎三尺！
當然，這只是原因之一，不讓他走或怕他離去，尚有一個更悸動人心的因素。
思及至此，徐娘半老的她，臉上竟泛起紅雲，羞澀得彷彿情竇初開的少女——
「媽媽！」丫環愛愛大聲一喊，將她飄蕩的魂魄硬生生牽了回來。
「要死的捱刀貨，喚那麼大聲作啥？」像心底的秘密被當眾揭盅，惹得她惱羞成怒。
「我喚了十幾聲，你還木頭人一樣應也不應。」愛愛委屈地撇唇噘口。
「什麼事？」
「周大人指名要影憐坐陪。」
「那就找她去呀！」這種小事也來煩她？平時怎麼教的！
「她說不去，她說阿哥休息她也不接客了。」
雲娘愀然變色。「她也學會跟我拿喬了？」她聲音雖輕柔，然媚眼疾挑，唯相熟者
方能瞭解她深藏不露的陰狠。
愛愛口中的「阿哥」，正是手藝超群、容貌俊逸更勝一籌的怪異神廚。
楊影憐則為江浙第一名妓，她不僅風流嫵媚，尤擅詩文丹青，為騷人墨客、士子名
流爭相追逐的對象。
又一個令雲娘敢怒不敢言的可惡傢伙。
「我親自找她去。」
* * *
夕照下，婆娑樹影探人幽窗。
楊影憐已抖落長髮，斜斜挽成一個松垂的寶髻。妝卸了，又重新粉墨。
她跟前擺上五子奩、銅鏡台。先用指腹暈開胭脂，仔細抹在頰間……須臾，人面桃
花，美艷不可方物。
再三端詳盛妝，深怕遺漏了啥，末了，勾點額黃，又以細簪子挑些兒玫瑰膏子飾唇。
平日送往迎來，她都沒這麼用心過。只有去見他的時候，才特別認真。
一襲薄紗，忽隱忽視。她得意地穿過迴廊，逕往西廂後院。
時值孟冬，天際雨絲紛飛，湖面水凌閃爍。築構在河岸上的宜春苑美得教人屏息。
笛子悠揚的音律傳來，是沉渾輕愁的古曲。
楊影憐在假山後的岩石上找到他。他視若無睹，繼續未完成的曲調。
「不高興見到我？」楊影憐巧笑倩倩，蔥白玉指款款按住木笛，紅艷艷的朱唇蕩漾
一片春色。
「嗯？」男人半合著眼撐起一邊，伸手拂開她。
她不依，撩起裙擺直到大腿處，用裸露白嫩的膝去磨蹭他巨大的粗掌。
「光天化日之下——」男人面無表情，黑眸暗沉。
「如何？」楊影憐身在娼門，見過無數達貴公子，卻無一人能令她心悅誠服，唯獨
蓄意隱姓埋名，仍難掩卓爾風華的他，始終教她魂牽夢繫。
「你找錯對象了，我沒興趣。」男人欲挺身立起，楊影憐則順勢將軟膩的身子偎進
他壯碩的胸膛，一手牽引著他，直搗「龍門」。
「你還不夠瞭解我。」他沒穿裡衣裡褲，豪放的裝束，只為引君入甕。