現己過了戊時，加之月黑風高，商輅擔心她一個不小心給嚇著了，是以強令她離去。
「為什麼？」不過是一個半夜唸經的老婆婆，有啥好怕的？
「不為什麼。總之，你以後不准再到那地方去。」商輅粗暴地抓著她的手，「走，我送你回怡春院。」
「你不是走了嗎？」他走得好快，板凳必須小跑步才不會讓他把手拉斷。
「不高興我回來救你？」到了大街上，他避嫌也似地推開板凳的手。「走吧，你知道怡春院在哪兒。」
「我不能就這麼回去。」要是讓旁人發現她是個女孩兒家，那還得了？
「原因？」商輅不耐煩地蹙起眉頭，他已經受夠了她的顛三倒四，了無定性。
「別擺張臭臉行不行？」她本想他借件袍子換上的但一見到他那死德性，板凳就打一百個退堂鼓。「今兒你已經功德圓滿了，至於我能不能回去就不勞你操心了。」
「說來聽聽，也許我能幫上忙。」反正再壞的狀況都經歷過了，諒她也玩不出別的花樣了。
「免了。」與其跟他借，還不如用偷的比較快。
板凳憋著一肚子疑問，包括商輅的來路底細．．．等等，她都想知道。不過看這光景一時半刻是問不出個所以然來了，而且即便問了，他也不見得肯說。
無妨，先回去養足精神，改明兒個總有辦法查個水落石出。
「區區小事何必掛在牙齒上，咱們就此別過。」板凳故意趨前碰了他一下，但商輅即刻截住她，將她空空妙手裡的錢囊奪回來。
「前面那句話應該是我說才對吧？」他把我錢囊往她面前晃了幾晃。「這就是不能回去怡春院的直接原因？除了招搖撞騙兼扒竊，你還會什麼？」
商輅對她真是失望透了頂。忿然甩開她的手後，頭也不回地揚長而去。
「嘿！你－－」目送他離去的身影沒入街底，板凳心中竟油然生起一股落寞感，為什麼呢？不過是一個萍水相逢，和自己天差地別，再也不可能聚到一塊的男人呀。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
怡春院。
燈紅酒綠，一片歌舞昇平的景象。
「秀秀、綵鳳、牡丹、蝶依．．．」史大娘念唱著姑娘的花名，然後他們一個接一個，花枝招展地步下樓梯。
窯子中一圈客人在座，見了喜歡的姑娘便招招手。
板凳不知從哪弄了一件縐巴巴的袍子，頭上的瓜皮帽子還露出幾絡長髮披散在額前。她提著袍袖，縮頭縮腦地打算神不知鬼不覺地從一旁的廊下繞進內堂，然而再細微的舉動也瞞不過她娘那雙銳利無比的眼睛。
「狗兒，你來幫忙招呼一下。」史大娘不動聲色地從另一邊「圍剿」過去。
母女倆在後花園的假山旁終於狹路相逢。
「你還知道回來？」史大娘一把拎住板凳的後領，破口大罵。「錢花光了？賭輸了？死沒良心的捱刀貨，你知不知道這兩天我怎麼過的？」
「數銀兩嘍。」板凳使勁從她娘手裡把衣領給搶下來，順便拋一記白眼還她。「十萬兩夠你三天三夜不吃不喝的了。」
「要死啦，人見到那個傢伙啦？」史大娘擔心隔牆有耳，忙將板凳拉進房裡。
「哪個傢伙？」板凳故意佯裝不解。一整天在山林中東奔西竄，她已經累得快癱掉了，一見了床就窩進去，也不理身上還髒兮兮的，腳上還穿著鞋。
史大娘瞧她這懶德性，氣得想拿竹帚打得她滿地找牙，但看她累成一臉憔悴，又於心不忍。
「不就是拿著大把銀子，要你這成事不足，敗事有餘的傻大妞幫他報仇雪恨的蠢大個。」史大娘太瞭解她的女兒了，板凳要有膽識殺人放火，她還需要賣笑營生，賺這「辛苦」錢？
「我心地善良礙著你啦？」什麼母親嘛？「他是誰？你問過沒？」
「問了也等於白問。」史大娘拉起被褥沒好氣地幫她蓋上。接著說：「那人戴著人皮面具，蓄意隱瞞身份，你想他會願意告訴我他的真實姓名嗎？」
咦？「他戴了人皮面具，我怎麼看不出來？」板凳努力回想那莽漢的臉孔，眼是眼，鼻是鼻，沒啥異狀呀。
「你閱歷淺，功力差，怎能和我千掌魔－－」口沫橫飛之際，她突然一愕，急急回歸主題。「總之，我過的橋比你走的路多－－」
「退回去，退回去。」轉得太硬了，板凳不是三歲小孩，哪會輕易讓她矇混 過去。「這一句之前，你剛剛說你是什麼魔掌來著？」
「五指魔掌。」史大娘一掌拍向她的後腦勺。該聽的不聽，不該聽的倒是一個字也沒漏。「別打岔，討論正事要緊，你現在有什麼打算沒？冒險去行刺那個新任巡撫商輅，還是和娘捲起細軟逃之夭夭？」
「等等，你說商輅是什麼？」她的頭皮一下子全麻掉了，這是怎麼回事？
「新任巡撫啊，你連這都不知道，怎麼混的？」
「你沒誆我？」板凳如遭電殛，震撼得毛髮直豎，臉色慘白如紙。
「誆你有錢賺嗎？」史大娘嘴上雖說得輕鬆，心裡亦不免一凜。這女兒她最是瞭解不過了，從小到大她都是天不怕地不怕，只怕沒闖禍，此刻卻嚇成了驚弓鳥，太不尋常了。「你遇見商輅啦？」
板凳恍惚地點點頭，表情一徑呆滯失神。
「你得罪他啦？」沒搖頭就是承認啦？「我早告訴過你，做我們這行的，上不能得罪狗官，下不能得罪流氓，人全當耳邊風啦？唯今之計，只有把他殺了，永絕後患。」史大娘果斷地下了結論。
板凳無言地猛搖頭。她再也躺不住了，倏地坐起。將袍子脫下，胡亂地丟向一旁，兩手往腦門抓了又抓，忽道：「娘，人快去幫我整治一桌上等酒菜。」
「幹啥？」想是這兩天餓壞了，史大娘隨口問完，立刻遣人去張羅。