「你不介意我爹是土匪？」
「那不是我們所能選擇的，重要的是你，你的心。」商輅目光炯炯冷冽地胰視著她。「回答我，你是否己準備委身於我？」
板凳心酸地搖搖頭。「我雖然笨，但還有一點自知之明。淑睛已經告訴我你和周家大小姐的婚事，你去娶她吧，我．．．我．．．做你的小妾就好了。」這點小小的心願，他應該不會拒絕吧？
「傻瓜。」商輅垂下眼瞼，以鼻尖磨蹭她嫣頰。
「別說周姑娘己心有所屬，就算她真願意履踐婚約，我也斷不可能娶她。」到了今日今時，她還不瞭解他的心嗎？
「她不喜歡你？為什麼？你這麼好，這麼完美，打著燈籠都找不到的上上人選，她的眼睛被泥塵蒙住了？」板凳說得義憤填膺，好像人家不跟她搶丈夫是一件罪該萬死的過錯。
「剛才說的，是我在你心目中的形象？」他不由得一陣竊喜，忍不住又想吻她，修長的指頭，不可抑制地在她兩簇蓓蕾間游移。
板凳赫然地咬著下唇點點頭。「你是我遇到過最好的男人。」
「嗯？」這句話大有語病。
「不是不是，我是說．．．我以前，呃．．．你知道的嘛，我以前成天在龍蛇雜處的地方鬼混，見的人當然絕大部分都是．．．」
「以後不准你再到那種地方去。」這道「禁足」令顯然下得太慢，否則她也不會惹上那名郎中，險些招來殺身之禍。
「生氣了？我就跟你說了，我是天生的壞坯子。」
「不准隨便誣蔑我即將過門的妻子。」商輅把她橫放在膝蓋上，兩指掐著她的鼻尖，正色道：「聽著，從今以後不准再妄自匪薄，安安心心地等著做兵部尚書夫人。」
「兵部尚書？你陞官了？」板凳的心如琉璃平滑，一下子墜入谷底。
「你不開心？」上任短短一年三個月，即官升二級，若非有過人的才幹，和卓越的政績是無法達到的，他希望她能和他共享這份榮耀。
「我．．．」她如何開心得起來呢？他的官升得越大，代表兩人的距離越遠，她越是匹配不上他呀！
板凳默然垂下螓首，不覺柔腸百轉，心緒惶亂己極。
第十章
經過一夜激烈的爭吵，終於把一切真相吵開了來，板凳父親的「貴姓大名」原來叫穆促奎，山東人氏，十三歲即中了秀才，十六歲當上舉人，現年僅三十八歲。哇呀！真是跌破一缸人的眼鏡。
至於他為什麼放著好好的仕途不要，卻自甘墮落，跑去當土匪呢？據說是因為在省親途中遇到江洋大盜，所有財物遭洗劫一空，妻子又不幸亡故，才令他性情大變。
當然，號稱「千掌魔手毒蜘蛛」的史大娘更非泛泛之輩。十幾年前，她被迫退婚之後，便抱著甫滿月的板凳北上崑崙山拜師學藝，在開設怡春院以前，亦為在江湖上立下響噹噹的萬兒。
若非嫌帶著一個孩子闖蕩江湖太麻煩，也太危險，促使她萌生找個地方安定下來的念頭，她現在搞不好已經是一幫之主。
但，好漢不提當年勇，以他們今日的所作所為，甭提自己的女兒覺得汗顏，就是祖宗八代也會感到臉上無光。
板凳斜臥床榻，想了整整一個晚上，終究沒辦法釋懷於這樣叫她抬不起頭的身世。
除非，她爹娘肯金盆洗手，從此收山不再幹壞事，或許．．．但，這是不可能的，過往她也曾死勸活諫的求她娘關掉怡春院，結果都是徒勞無功，平白吵上一架而已；至於這個突然「冒」出來的親爹，想必也是寡婦死了兒子，沒得指望。
商輅可以不在乎，商家的人也可以假意漠視，而她呢？她將來也會有兒有女，屆時，她將如何向孩子們解釋他們的娘這段不可告人的遭遇？最重要的是商輅的前途。這是個禮教吃人的世界，她即使幫不了他，至少不能成為他的絆腳石。
除了身世之累，還有件令她無法不正視的問題－－十萬兩和那個來歷和企圖都不明的怪人。
一個月前，他指名要她殺了商輅，一個月後，他卻改變心意，要她去勾引他，那，再過一個月呢？他又會出什麼怪招讓她接，而若她不幸完成不了，可如何是好？論武功，她和她娘，現在就算再力加上一個老爹都不是他的對手，唯有還錢一途了。可．．．她娘素來視財如命，要她把入口聽肥羊再吐出來，簡直比登天還難。唉！
愛一個人原來有千般的難。怎奈她才剛慶幸得到了一場如晚霞般燎原的愛，孰料這份難得的幸福來去竟是這般匆促，快得令她措手不及。
離開是她唯一的選擇，但在這之前，她希望能送給商輅一份珍貴的「禮物」。
她起身，非常仔細地主自己梳理裝扮，然後披上一縷湘衫，讓平日裡己風姿秀逸的女體，益發地裊娜嫵媚。一雙光裸蓮足踩在泥塵上，迤邐地步向東院。
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商輅房裡猶有一抹殘燈如豆。
靜夜，在門上細細一叩的迴響，最是撼動人心。
他拉開木門，先是訝然的驚艷，繼之惶惑陡升。
「睡不著？」一面迎她入內，一面端詳她的臉色。
板凳嬌羞地點點頭，有些不安地望著他，眉心微蹙，黑瞳內閃著濃愁的水霧。
「為什麼？」尋常裡，她連讀書寫字都呵欠連連，有時站著也能睡著，失眠這種症狀不可能發生在她身上的。
「因為．．．想你。」她把身子偎向他，軟膩而隨蜷地貼在他溫暖而厚實的胸膛。
「知不知道你在做什麼？」商輅摟著她，心中一下脹得滿滿的。她為何選有今夜來考驗他的定力？
「你不想？」板凳素手如同婉婉蜒蜒的一條妖艷的小蛇，慢慢爬過去，爬上他的腿，他的腰腹．．．
他怔愣地，難以做出適切的反應，這段日子的刻意壓抑，卻被她給攪亂了。