本來已經沒理由賴著不走，這下更是如坐針氈，走也不是，不走也不是。
她娘自稱神機妙算，先前還拍著胸脯跟她再三保證，只要依她所擬定的計謀行使，絕對肯定、篤定萬無一失，結果呢？吃了半天飯，周奎始終沒提要聘請護院這檔子事，叫她怎麼「半推半就，然後恭敬不旭從命，就勉為其難接受」了呢？
「板凳公子，今兒的菜還合你的胃口嗎？」周夫人問。
不妙，送客的辭令都出來了，她哪能繼續充愣裝傻。
「好吃，非常可口。」趕緊再挾一隻雞腿，表示她還沒吃飽。
「既然．．．呃．．．人還沒．．．」周夫人對她的「肚量」深覺驚訝地瞪大眼睛。
「飽了，我．．．」啃完油滋滋的雞腿，她終於再也坐不住了，非得站起來緩呂氣，或者把腰帶解開些。
「板凳哥你－－」周朝雲被她亂沒氣質的動作嚇得花容失色，惴想她該不會當眾寬衣解帶吧？
「沒事沒事，松乏一下而已。」解腰帶又不是脫褲子，緊張個什麼勁，她一點也不覺得這麼做有礙觀瞻，還認為別人少見多怪。
「呃．．．」周夫人和一干女眷已經快要蹦出眼珠子了。「既然板凳公子吃飽了，那就請移步到中庭，我們新近了一批雨前茶，味道極佳。」
「喝茶呀？」她這圓呼呼的小肥肚還塞得下任何東西？不過能再拖延些時間，旁敲側擊引出主題也是好的。「好是好，就怕喝到半途，來個什麼宵小之類的，你們也曉得，秀安鎮的縣令根本是個軟腳蝦，別說他了，就連知府和新來的巡撫都是個大郎貨。」
「大郎貨是什麼意思？」
「武大郎嘛！這是個新名詞，專門用來形容那些佔著茅坑不拉屎的狗官。」所有的古聖先賢，她一概不認識，因此說起話來也就禮義不沾，廉恥少放。
「你見過新任的巡撫大人？」週二姨奶奶問。
「他呀，」反正牛皮吹不死人，而且慶陽離這兒一、兩百里路，隨便蓋兩句也沒人會來「捉包」。假使周家的人誤以為她有官場上的朋友，說不定還更加信任她。板凳壯著膽子，說道：「我跟那糟老頭雖然沒啥交情，可他卻承過我的恩。」
「商輅是個老頭？」
誰是商輅，好端端的提這個人幹麼？
板凳呆愕地瞟了眾人一眼，嘿，他們看她的眼神竟然都不約而同的很「辣」。她說錯什麼了嗎？
「其實他只是看起來顯老，本人則－－」
「少俠或許有意到寒舍擔任護院？」一直甚少開口講話的周奎忽然問道。
完全正確，暗示了老半天，總算開竅了。
「晚輩才疏學淺．．．」好不容易才進入「半推半就」的階段，板凳正想給它好好的謙虛一下，誰知周奎不等她說完即道：「無妨，只要你能打贏一個人，老夫就請少俠擔任我周家的護院。」
「誰呀？」沒來由地，板凳心中突然有一股不祥的預感。
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這中庭繁花似錦，粉紅嫩綠得教人目不暇接。園子斜側還有一條婉蜒流貫宅邸，河水雖然湍急，但十分潔淨清澈。板凳卻無心欣賞這些美景，她全神貫注地睇向眼前的人。
小白臉！
「要跟我比武的就是他？」
「沒錯。你若勝得了他，這護院一職就是你的了。」周奎表情慎重，一點也不像是在開玩笑。
倒是那小白臉飛揚跳脫，一副狗眼看人低的囂張樣，非常討人厭。
就知道他是來搶飯碗的，那天晚上沒把他淹死實在太可惜了。板凳暗歎一聲，趕緊擠出難看至極的笑容，跟他皮笑肉不笑地客套一番。
「承讓了。」白面書生連姓名都沒報上，就連使數記追魂腿，將她逼到河岸旁。
沒禮貌的捱刀貨，手下敗將耶，以為我怕你不成？
板凳亦不再遲疑，馬上使出看家本領－－千手觀音雲上飛－－
「啊，」她一下踩空，竟爾整個人筆直地掉落河中，濺起偌大的水花，嚇得周圍的人一聲驚呼。
「慘了，慘了。」板凳費盡吃奶的力氣，奮游上岸，赫然警覺，她今兒為了展現其玉樹臨風，瀟灑倜儻的俊朗的本色，特地穿了一件簇新的白色長袍，這會兒一泡到水裡，全該死的透明了起來。
「板凳哥，你快接住繩子。」周朝雲好心地派人丟了一根粗麻繩給她。
不行，這一上去，她的身份就曝光了，後果將不堪設想。但她又不大會游水，這這這．．．哈，那兒有根浮木，先欣抱住再說。
第三章
幾經掙扎，她竟順水流出了周家宅院，一路漂向城郊的清焰山山腳下。
看看四下無人，她兩足一蹬，身子己然凌空而起，躍上斜坡。
好險吶！趕快生個柴火，把衣服烤乾了才是。
板凳急急撩起袍子，雙手高舉，不慎將頭上的瓜皮帽扯下，如雲的青絲霎時傾瀉而下，令她原己楚楚狼狽的小臉蛋襯托得格外靈筠出塵。
「你？」剛把腦袋瓜子探出袍子口，水瞳立時映入一個她最不想見的人影。板凳猛嗆一口唾沫，心念惶惶電轉。「你是誰？」
「我？」白面書生不禁一愕，他不就是．．．「你．．．怎麼．．．」明明是個大男人，怎麼一會兒功夫就變成．．．她就是那個混吃騙喝的史板凳嗎？不可能，她太美了，美得令他心神恍惚。但，世上怎會有如此相似之人？
看他一臉驚疑未定，想必無法認出她來。板凳靈機一動，忙接續道：「你是哪兒冒出來的登徒子，專門躲在大樹後偷窺女孩了換衣裳？」
「我，我．．．」非禮勿視，可她．．．
「你什麼你？」板凳得理不鐃人，聲量加大了近一倍。「虧你還是個讀書人，居然作出這等見不得人的事！」
「姑娘何以知道我是個讀書人？」白面書生開始起疑了。
「猜想嘍。你這身斯文裝扮，不是讀書人，難道還是響馬？」