「不是這樣……」嚴夫人用手巾捂著嘴，淚水直流。
「我總是告訴自己爹娘的年紀大了，只能依靠我，我必須為他們著想。還有嚴家，不能讓它在我手上倒了，要把所有的事都處理得很好，不能讓二娘抓到把柄，以為我無法勝任。有好幾次真的快撐不下去，好想就這麼拋下一切一走了之，可是我沒有，我不斷地忍耐，就算再不喜歡也得忍耐，爹娘卻從來沒問過我，問我想要什麼？想做什麼？你們只是認定我該扛起所有的事……」
「謙兒……娘不知道……」嚴夫人嗚嗚咽咽地哭了。
「喬霙進門這半年來，孩兒過得很開心，因為只有她是真心真意的為我好，處處為我著想，只希望我快樂。就算一開始以為我不是因為喜歡她才娶她，她也沒有怨言的一再付出。」嚴介謙眼眶盛滿淚水，卻倔強地不願讓它流下。「反觀爹娘，自始至終就抱持著一己之私，嘴裡說疼愛喬霙，實際上卻是在傷害她——」
「住口！你這逆子，居然敢這樣跟我們說話……我們可是生你養你的……」嚴老爺怒不可遏地斥罵。
「就因為你們是生我養我的爹娘，孩兒無話可說，更自願扛起所有的一切，這二十幾年來我從沒說過什麼，現在好不容易有了想要的人，她可以給我想要的一切，在她身邊，我不需要假裝，可以表現出真實的我……」他必須緊咬著下顎，才不至於朝他們大聲咆哮。「你們現在卻要把她奪走……」
簡直可以說是嚇壞的嚴夫人連忙解釋。「娘沒有……霙兒還是你的元配，你的正室，不管納妾之後有沒有生個一兒半女，她的地位還是沒變……」
他笑了，那笑帶著淒楚和嘲弄。「娘曾經親身體會過箇中的滋味，怎麼忍心要她也嘗？我又怎麼狠得下心讓她受這種委屈？」
「那麼你是堅持不肯納妾了？」嚴老爺瞪眼。
嚴介謙昂然直視，已經說明了一切。
「你……你……」嚴老爺氣結。
「夫人！」婢女發出驚叫。
嚴夫人受不了這種刺激，癱軟在座椅上。
「夫人……快去請大夫！」嚴老爺朝廳外的管事叫道。
「娘！」他臉色丕變，一個箭步上前，將娘親抱起，懊悔、自責將嚴介謙打得潰不成軍。
留在南院等候消息的喬霙也趕來了。
「都是我不好……是我的錯……」她恨不得打自己幾拳。
好不容易在大夫看過之後，確定嚴夫人只是一時情緒起伏太大，幸好沒什麼大礙，嚴介謙這才疲憊不堪地跨出房門。
「娘已經沒事了。」他深深地凝望著她。
「太好了。」喬霙用手背抹去淚水，哽咽地說。
嚴介謙沒再說話，只是牽起她的小手，慢慢地往南院走。
想開口問他究竟跟爹娘說了什麼，卻因瞧見他眼底的掙扎和無助而作罷，她知道不只是自己，他也很痛苦，夾在親娘和妻子之間，真的很為難，只能更用力地握緊他的手掌。
執子之手、與子偕老——或許在他們身上永遠不可能了……
但是知道他心裡烙印著自己，就應該滿足了……
回到他們的房內，兩人和衣躺在榻上，這樣折騰下來都覺得累了。
「介謙……」喬霙偎在他胸前，輕喚著他的名。
「嗯？」他眼皮依然緊閉著。
「你休了我吧。」她知道這是眼前唯一的辦法。
嚴介謙摟著她纖細肩頭的大掌加重了力道，像是要把她的骨頭捏碎了似的。這句話等於往他的心臟插了把刀。可是開口的人是她，知道她比他還痛還苦，只能咬牙忍受。
喬霙帶著些許鼻音，輕笑一聲。「因為我這個人肚量小，又很會吃醋……到時可能會鬧得家裡雞犬不寧……我實在沒辦法忍受你納妾……所以……只能逃得遠遠的，至少眼不見為淨。」
見他不發一語，她又努力說服。
「萬一對方真的幫你生了兒子，要她屈居妾室太不公平了。同樣是女人，我可以體會她的心情，所以……這樣是最好的方式……」說到最後一句，已經哽咽到不行。「你說對不對？」
他想開口，卻沒辦法，面頰輕輕摩挲著她的發頂，一滴淚水悄悄地從眼角滑落，無聲地消失在枕畔。
一定有辦法的……
他不是一向自恃聰明，憑他的頭腦，不可能找不到兩全其美的辦法。何況就這麼讓她走出自己的生命，他還能活下去嗎？往後的數十年就如同行屍走肉……
「大哥那邊你不用擔心，我會跟他們解釋，不會讓他們怪你，因為錯在我……」喬霙嚥下喉中的硬塊。「所以……你休了我吧。」
依舊沒有回答。
以為嚴介謙睡著了，她也倦極地閉上眼……
「好！」嚴介謙沉痛而嗄啞的回答。如今只能這麼做……
聞言，她掀唇一笑。
「謝謝。」
「笨蛋。」在這世上也只有她被休離了還會跟他道謝。
她緊緊地偎在他身側，以為會睡不著，想不到一下子就進入夢鄉。
男性大掌則是撫著她的背，在腦子裡盤算著、計劃著……
老天爺要他失去她，他偏不信邪，非對抗到底不可！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
三天後——
「娘今個兒好些了嗎？」
婢女搬來凳子，讓嚴介謙坐在榻畔噓寒問暖。「都是孩兒的錯，那天說了許多不該說的話，傷了娘的心，還請娘原諒。」
嚴夫人又怎麼捨得怪自個兒親生的兒子。「是娘不好，都沒有顧慮到你的感受，你若是早點說出來就好了。」
「娘說得是，孩兒還有件事要跟娘稟告。」他淡淡地開口。「方纔已經給了喬霙一紙休書，今兒個下午她就會離開。」
「謙兒，娘沒有要你休了她……」嚴夫人一瞼震驚。
「孩兒不忍心看她見我納妾而痛苦，所以這是最好的辦法。」嚴介謙口氣說得平淡，像是早已不在乎。「爹娘往後也不用煩惱，將來再娶的妻子必能為嚴家盡到傳宗接代的責任。」