噗哧一聲,喬霙忍不住偷笑。
嚴介謙警告地瞪她一眼。「是,那晚輩就直接稱呼您為袁老怪,希望這個稱呼讓您聽得順耳。」
「你這小子的腦袋還滿能變通的嘛。」袁老怪多施捨他一眼。「那個丫頭也是跟你一起來的?」
喬霙「哇」的一聲。「想不到您老的眼睛滿利的,馬上就看出我是女的。」
「活了這麼大把歲數,連男女都分不出來的話,不就白活了。」說完,又哼了一聲。「不過少灌迷湯了,找我這老頭子有什麼事?」
「是,晚輩姓嚴,今天是代表吉祥酒樓,想請您掌管廚房。」他說出來意,腦子依舊不斷思索著隨時有可能面對的難題。
袁老怪長長的嗯了一聲。「姓嚴?瞧你的年紀,應該就是剛接下吉祥酒樓的小老闆,不是已經有人掌廚了嗎?」
「因為趙師傅有事必須離開一年,所以晚輩想請您——」
「不要!」袁老怪把灰白的頭顱一撇。「原來是因為大廚要走了才想找我這個老頭子,聽了就不爽,回去、回去,沒什麼好談的!」
嚴介謙濃眉一蹙。「要晚輩怎麼做,您才會答應?」
「老頭子我心情不好,也不想替人工作,走!走!走!」猛揮了幾下手便進屋去,大門砰地關上。
「袁老怪!袁老怪!」喬霙衝上去敲門。
「不要敲了。」嚴介謙低聲制止。「看來是我的誠意不夠,明天再過來,他一天不答應,我就來一天,直到他點頭為止。」
她點頭如搗蒜。「我明天會再陪你來,你千萬不要灰心,他最後一定會被你的誠意感動,這小小的失敗不要放在心上,要繼續努力。」
「不用你說我也知道,明天你就不用來了。」
「真的不用我幫忙?」喬霙不死心地問。
「不用。」嚴介謙加重拒絕的語氣。
「我可以幫你搖旗吶喊……」
「不需要!」
「加油打氣呢?」
「我一點都不覺得被鼓舞。」他沒好氣地輕嗤。
「我只是想幫你……」她好不沮喪。
聞言,嚴介謙停下腳步,用疑惑的目光看她。
「你、你在看什麼?」喬霙被他瞅得臉都發燙了。
「我只是覺得……你這個人很怪。」即便認識這麼多年,他還是不太瞭解她的腦袋瓜子裡在想什麼。
「哪裡怪了?」喬霙驚愕地瞠眸,原來在他眼裡自己很怪,這真是個沉重的打擊。
「我明明對你這麼凶,也沒給你好臉色看,為什麼你還這麼關心我的事?」嚴介謙就是想不通。
她面如火燒,害怕被他看穿了。「那是因為……因為我們是朋友,當然要互相關心了,好了,回去吧。」
嚴介謙覷著她的背影,總覺得答案就在心中,卻始終找不到。
第二章
翌日一早——
嚴介謙和喬霙再度來到葫蘆巷,個頭矮小的袁老怪居然用黑布蒙著雙眼,和幾個孩子在玩捉迷藏,看來真像個老頑童。
「袁爺爺,我在這裡!」
「我在這裡……」
「快來抓我們——」
當鬼的袁老怪努力傾聽聲音的來處,兩手往前一抓,很快就抓到一個來不及閃躲的孩子。「抓到了!抓到了!」
「袁爺爺好厲害。」
袁老怪捻著鬍鬚,好不得意。「那是當然了,這個遊戲老頭子我可是玩了好幾十年了,你們哪比得上……」話才說完,看到嚴介謙和喬霙,他老臉一沉。「玩得正愉快的時候,跑出兩個殺風景的,不玩了!不玩了!」
孩子們惋惜地歎氣。
「晚輩——」嚴介謙上前拱手,還沒說完就被打斷。
「你們就是天天來也沒用,老頭子我不想為別人做事,聽別人的使喚。」他仰高鼻,哼了哼。「來幾次都是一樣。」
嚴介謙眸底閃過一道精光。「晚輩既然要請您出馬掌廚,當然是由您全權處理,絕不會干涉,也不會使喚。」
「話說的比較快,回去!回去!」袁老怪看也不看一眼地進門了。
佇立在屋外的嚴介謙毫不氣餒地往屋內低嚷,直到對方能聽見。「沒關係,晚輩有絕對的耐心,總有一天會等到的。」
看著他又鎩羽而歸,雖然不因此而灰心,喬霙還是有點心疼,想幫他,又怕弄巧成拙。「好了,我們回去吧,明天再來。」
他沉吟了半晌,說:「聽說你們前陣子已經開始在釀製新酒了?」
「嗯。」喬霙雖然不清楚他為什麼轉移話題,不過還是據實回答。「這可是我和大哥他們往返螭日國多次才學回來的釀製技術,還取了個很威風的名字,叫做『英雄膽』,是不是很有大漠的味道?」
「這名字倒是不錯。」嚴介謙難得讚揚。
喬霙被他誇得眼光發亮,整個人飄飄然的,突然想到什麼。「對了,你還沒跟我道謝呢!」
「道什麼謝?」
「我救了你最疼愛的外甥女傅瀲灩,難道不應該說聲謝謝嗎?」
「我沒說嗎?」他挑了挑眉。
「沒有。」
嚴介謙眼角一瞟,瞧她說得臉不紅氣不喘,完全看不出有半點心虛。「我記得有說過,是你自個兒忘了,古人不是有句話說施恩不望報,有道過謝就夠了,哪有人一直掛在嘴邊的。」
「是嗎?你真的道過謝啦?」喬霙被他唬得一愣一愣的。「奇怪了,我明明就記得沒有……」
「算了,早該知道你記性不好。」他眸底躍動著一抹狡色。「然後呢?酒釀得怎麼樣了?」
她還是不記得有聽到,不過現在沒空想這些。「其實我們已經釀出一壇,因為味道還不是很完整,所以沒送去給你爹試喝,我和三個哥哥喝過之後是覺得香味很突出,酒體醇厚粗獷,略帶焦香但不過頭,而且可以久置杯中卻香氣不散……」
「是嗎?是嗎?」原以為進屋不想理人的袁老怪突然又衝出來,猛嚥著口水。「有這麼好喝的東西,快送一壺來給我這老頭子嘗嘗。」
她一怔。「你怎麼又跑出來了?。」