甄貞望著他昂藏決絕的背影，背脊一下涼至腳底，身形不穩地險些不支倒地。
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冷雨輕濺的午後，甄貞剛忙完林嫂交代的工作，不，其實是楚毅的命令。現在她成了灶下女了。
疲憊已極的她，亂髮垂在耳畔，髮絲因汗懦濕部分動在頸項間，樣子狼狽不堪。
走到走廊上，望見柴房外尚有成堆等著她劈砍的木頭，不覺頹喪地坐落簷前階下，思緒紛亂起伏。她還要撐下去嗎？這個問題她已經自問了不下數十遍。
雨水仍滴滴答答下個不停，些許飄到她的臉上，將覆額的劉海滴成一幕水簾。
拖著沉重的腳步，瞞跳地拾起柴刀，她一下一下地把過於粗大的木柴劈成適度的長條形。
柴房的另一邊，正是楚毅練武之處。
他手持青銅寶劍，劍芒映著雨光，發出奇異的流花。自上古以前，黃帝采首山之銅以鑄劍後，一直以來，它都是兵器中之上品。
天際乍晴，楚毅一躍而起，劍在腕間翻作美麗的劍花，平沙落雁、金針渡劫。蒼松迎客……反覆舞動。
不知何處，遙聞規矩的劈柴聲，初慢後急。
楚毅先還隨著自我意識使招，但漸漸地雙手不受控制，竟跟著劈柴聲舞動……，心念居然與那聲響不謀而合。
甄貞分明已累垮了，卻一下一下負氣似的不肯稍作停歇。她並不知道隔了亭台樓閣，和一片重林密樹，有一個人，劍花一時矯著游龍，一時沉雄穩練。她為他伴奏一樣，啄啄啄！無限哀戚。
至激越處，猛一著力，柴刀斷成兩截，甄貞收勢不及，左手虎口處給畫了一道口子。
四野基地死寂。
楚毅於驚險中，赫然收招，身形踉蹌了幾步。他豎耳傾聽，漫天落葉蓬然飄落到他兩肩。心靈互通地，他只覺不對勁，匆匆趕了過去。果不期然，是她！
一滴殷紅的血失落在染著碎花的裙據上，悄悄的暈化……
甄貞心上一下驚呼，本能地握住受傷的手，血灑了一地，教人觸目驚心。
楚毅疾步過了重門，踏進柴房階前，旋即抱起她，為她吸去虎口處的血污。
「好痛。」甄貞忍抑不住，身軀顫動了下，星眸半張，望著神色倉惶的他。
瞅他了下，她伸出手，輕柔地撫摸他頰上的疤痕。楚毅一怔，意外地沒有怒顏相向。
他撕扯袍角的長布為她包紮傷口，鮮血仍淡淡地滲過綢緞，逼至他眼前。甄貞的臉色更白了，不是因為受傷，是為了他。
這點傷算得了什麼！他曾經遭受的勢必比這個還慘烈數千倍不止。
時間彷彿靜止了，歲月不再流逝，天地間俱是鍾情。她但願長此下去，即使化成湧也無所謂。
「毅哥哥！」
這下全心全意的呼喚，將他所有的理智都喚回來了。楚毅大夢初醒一般，毅然放下甄貞，抖擻而起。
「不要急著走，讓我把話說完。」甄貞拉住他的袖口，殷殷相求，「答應我，讓我照顧你一生一世。」
「願意照顧我的女人太多了，你是我最不稀罕的一個。」他語氣剛硬，是企圖抹殺方纔的失態吧？
甄貞的自尊益發地百孔千瘡，血肉模糊。悲槍中老弱地凝出兩跡清淚。
作為一個女人碰到這樣的硬釘子，真要無地自容了。甄貞啊甄貞！你的美麗與溫柔就如此這般地一無是處？
「沒想到，你也是一個善於自欺的人。瞧，你的嘴角還殘留著我的血跡呢。對個不稀罕的女人，你一向都是這麼憐疼，這麼急著呵護？」
被甄貞一語中的，他顯得有些黯然：「你我畢竟尚有一份舊情，換作是唐冀，他也不會坐視不管的。」
「他不同，他對我只是……情同手足。」唐冀的確一直待她像自己的親妹妹。
「我何嘗不是？如果你願意的話。」他寧可當她的兄長，可以為她另覓良緣。
他背負的東西太多，太多的痛苦他不冀望她懂，但求不連累於她。
「我不要！」十二歲那年她就立誓要當他的新娘，五年來從沒片刻或忘。苦捱了近兩千個日子，難道只為了做他的妹妹？「你聽好，我這輩子嫁定你了。」
「你會後悔的。」楚毅面上陰慢地漫上一層厚厚的愁雲。
大雨滂淪而至，無情地打在他倆身上，像狂瀉著心底的忿意，順道洗滌亙古的憂傷。風雨無情，歲月無情，上蒼更無情！是什麼在撥弄他倆？
甄貞已分不清臉上是雨是淚，如同她分不清心底衍生的是愛還是悲憫。
「但你需要我。」起碼她可以給他精神的慰借呀，「我看得出來，你內心其實好苦，只是不肯說出來罷了。你是在用無情偽裝堅強，這樣也許騙得了別人，但騙不了我。」
「住口！住口！」他受創的表情現出少見的悵然，「我的心情不勞你關切。我不需要你，不需要任何人！」
他噙著熊熊的怒火走了，像急切遠揚的蒼鷹。
甄貞心折神傷，掩住了面，失聲痛哭。
第五章
此後一連數天，他不再召見她，不要她侍候，也不要她做任何工作。被蓄意冷落的感覺比叫她做一大堆苦工還要難受。這日她委實閒不住了，披了件外衣，準備直接去找他把話挑明了問，究竟要她怎樣他才高興？
「你是？」門外來了一名標緻的姑娘，衣飾十分華麗，衝著她上上下下打量著。
「你一定就是甄貞姑娘哦？」那女子不請自來，還大搖大擺地走進房裡。
「姑娘找我有事？」甄貞戒慎地瞅著她，猜想她是否即為楚毅口中的寧兒。
「沒事。」那女子一徑笑咪咪的，「我聽說幫裡來了個大美人，特地跑來瞧瞧。嗯，果然名不虛傳，你的確美得教人屏息。」
「姑娘謬讚了。」從小聽多了讚美，甄貞已經不覺得特別欣喜，「你是……寧兒姑娘？」
「我哪有那麼好命。」她哎哎地歎了一口氣道：「我叫紅袖，是楚師哥的師妹。」