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紗縵猛地抬起頭，怔怔望著她。
「麥達極清楚，無論他流浪多久，去了多少地方，讓多少人頭痛，他永遠有你的身邊可以回航。一直以來，你都在默默縱容他。如果麥達的不負責任是他的天性，那麼，你就是助長他的幫兇！」
紗縵想反駁，想大叫，洶湧的情緒在她胸口裡翻攬，她反而因為太過激動，一句話都說不出來！
「這樣吧，讓我問你一句話。」桔姬的語氣再度從尖銳回復到平和。「從今天開始，你願不願意綁住麥達，讓他在一個家庭裡定下來，生兒育女，成為一個盡責的丈夫、父親、和兄弟？」
「我？」綁住麥達？她從來沒有想過這件事！
「是的，你！」桔姬平穩地注視她。「你願不願意成為那個套住他的枷鎖？」
不，她不願意！這不是麥達想要的生活！她太太太瞭解他了，她知道過著這種生活的他絕對不會快樂，她做不到！
紗縵用力搖頭，搖得之用力，視線幾乎都甩模糊了。
「因為你不願意讓麥達過得不快樂，是不是？」桔姬輕聲說。
紗縵用力點頭。她已經不信任自己的聲音，唯有靠點頭和搖頭來表達。
「但是，無論他願不願意，身為麥氏一族僅餘的子嗣之一，這是他的宿命。」桔姬近乎溫柔地低語。「如果你做不到，就必須由別人來。」
「我……我不能……我想待在他的身邊……」
「是啊，就像你過去十多年一樣，然後讓他一輩子無後顧之憂地浪蕩下去，直到年老力衰，眼看齊磊的身邊子孫成群，擁有成功的事業和可敬的名聲，而他自己，除了一副孱弱衰老的軀體，什麼都沒有！」
紗縵猛然把茶杯放下，深怕不穩的手會不小心摔了它。
她突然對任何事都不確定了。難道，麥達的流浪……真的是她造成的？不是他天生的？
她是麥達四海飄泊的原凶！是這樣嗎？真的是這樣嗎？
「紗縵，請你退開吧！」桔姬深深歎了一口氣，老態畢露。「我知道，這些年都是你在照顧他。你沒有做錯任何事，卻必須承受我這樣無理的請求……可是，請你站在我的立場想一想！我肩上扛擔的，不只是『兒子』而已，更包括整個麥氏家族的香煙。我不能再讓你阻礙我的計畫。」
「您……您對麥達有什麼計畫？」她虛弱地問。
桔姬突然話鋒一轉。」你聽說過火鳥的傳說吧？這個故事已經老掉牙了。火鳥必須投入火中，經過熊熊的焚燒，肉身徹底被摧毀之後，才能重生出永恆的羽翼。」
「你想摧毀麥達？」紗縵瞪大眼睛，眼底充滿濃濃的保護欲和不友善。
「我不想摧毀他，我只想把你送走！你就是麥達的火焰，經過你的焚燒，他才會徹底脫胎換骨，體認到現實的重要性。」
「我不懂……」紗縵喃喃搖頭。「我沒有您說的那麼重要，更不會是您的阻礙……您為什麼容不下我呢？」
「我剛才已經給過你機會，但是，你承認自已做不到！你已經失去了留在麥達身邊的理由了。非但如此，你的存在還妨礙他安定下來，妨礙他承擔下在麥氏裡應盡的責任。你說，即使我願意，我能留下你嗎？」
「你想要怎麼做？」她低聲說。
看見她明顯地頹軟，桔姬微微一笑。
「首先，你必須離開他。我已可以想見，他若知道是我送走你，一定會非常氣我，甚至恨起我來！可是，為了不愧對他九泉之下的父親，我也只好讓他恨、讓他氣了。」
「把我送離開之後呢？」她唯一關心的只有麥達。如果不能讓他快快樂樂的生活，那麼，她寧死也不走！
「你是麥達眼中，最接近『妻子』的女人，失去你之後，他會痛苦上一陣子，然後會灰心、失意，最後，任何女人對他都不會有太大的差別，對他而言，娶了誰都是一樣的！這就是我要的效果。」
「你想……置之死地而後生？」她不敢相信地瞪大眼。
「置之死地而後生？這真是個傳神的說法。」桔姬深思道。「若要箍住一隻飛揚的鷹，便必須先斬去它的翅，讓它跌落塵寰，它才能褪去羽毛，進化成一個腳踏實地的人。」
「不行……這樣是不行的……」她心亂如麻。
這樣的麥達，怎麼還會是麥達呢？
「你放心，我已經設想好了。」桔姬微微一笑。「拉塔諾的族長已向我提了好幾次，他女兒沙蜜雅是個賢慧溫柔的女孩。她本人也承諾過我，將來若能和麥達結合，生下幾個子嗣，她願意用心照養他們的孩子，還麥達自由的雙翼，讓他在盡完家族責任之後，繼續成為一個翱翔的自由人。」
沙蜜雅？是了！那個甜美易滿足的女孩。
我只要能嫁給他，生下他的子嗣，佔有他生命中的一個小部分就足夠了。
將來麥達出外去旅行，他的孩子可以陪伴我啊！
麥達像風一樣，要飄泊才美麗。
桔姬夫人的話，沙蜜雅都說過！都說過！
她茫然看著麥氏主母。
「你明白嗎？紗縵，你能做到的，沙蜜雅都做得到。你做不到的，她也都做得到！她比你更適合麥達！」
「我不能……我……」她茫然搖頭，腦中空空的，胸口虛虛的，什麼都無法想。
桔姬打下最後一記棒喝，「紗縵，若你一心只想成全麥達的快樂，你便是麥氏一族的千古罪人；但是，教你成全麥氏一族，你又不願違背麥達的心意，因此，除了把你送走之外，我已經想不出還有更好的方法了。原本麥達可以同時擁有家庭和自由，而你卻不願意給他！現在的他或許是感激你的，將來呢？在他四十歲、五十歲、六十歲，流浪厭倦後，卻發現身旁只剩下一個同樣也是垂垂老矣的你呢？」