「這是江伯伯的意思，他已經發函給各省府衙門，如他本人未能親自到達，則由我代理他的職務。」
「原來如此。」幸好不是皇上頒下的旨息，倘使只是這樣，事情就單純多了。十二少放下心中一塊巨石，細細盤算，怎樣才能把這個「老實頭」騙得團團轉?「但皇上同意我爹的做法嗎?」
「皇上只希望能盡快將唐冀逮捕歸案。」西門鉞意有所指地補充道，「你聽清楚了，皇上要的是活口，任何人膽敢擅自做主，更改聖令，絕不寬貸。」
「跟……跟我說這個幹嘛，我又沒有……」十二少心虛地轉開臉。這老小子來的路上一定聽說了什麼，才會話中帶話，往後要特別小心了。
「沒有最好。」西門鉞握著她的手緊了緊。
十二少心裡有數，西門鉞是一根腸子通到底的人，如有必要，他會不惜大義滅親的。
* * *
「尋歡山莊」的「歡喜樓」內，唐冀和華宜及心腹兼拜把弟兄周逵和秦夢，四人難得地齊聚一堂，共商大事。
尋常日子裡，周秦兩人奉命長期駐守在黃河流域以南的二十四處難民營。這些難民營全是唐冀出資興建的，其中包括因水患、蝗害、乾旱災或遭響馬打劫、逃出火坑的妓女等等不同因由而流離失所的人，全群聚一起。
周逵和秦夢三年前也是難民中的一員，後經唐冀精心調教成武藝卓越、「盜德」高尚的「歡喜樓」成員，如今更是他最倚重的左右手。
「那姓江的女子是從京城來的。」周逵首先發言，他偉岸清俊，嗓音低沉渾厚，顯見其武功內力之高強，「假使她不是皇帝老子派來的刺客，也應該和朝中大臣有些牽連。」
「而那名帶頭的錦衣衛則是因《八十七神仙圖》被竊而遭到解職的御前侍衛西門鉞。」接著說話的是秦夢。他和周逵一般高大，兩個人往廳內一站，活像兩根龍柱似的頂天立地。
「他們前後到來，都是為了同一個目的?」華宜眉心深鎖，惴惴不安地瞟向唐冀。
「烏合之眾不足為慮。」唐冀懶懶地打了個呵欠，伸伸腰背。自昨兒一早，他就被華宜押著，把這半年來的「營收」詳細覽閱了一遍，這會兒正累得眼睛酸澀，四肢無力哩。
「但咱們還是小心為上，尤其是牽涉到大哥的安危，更是不能掉以輕心。」華宜是眾人之中維護唐冀最力的一個，多年來，簡直就像是他的守護神。
「沒錯，等這兩天查清江姓女子的底細，如果真的只是個半路插進來攪局的三腳笨貓，那也就罷了，否則乾脆一刀殺了她，省得麻煩。」周逵快人快語，完全一派江湖中人本色。
「不，她殺不得。」華宜下意識地將目光投向唐冀，這一瞟，無須多作解釋，其他人全懂了。
唐冀沒啥壞習慣，充其量也不過是對美麗的女子比較缺乏抵抗力，常常一不小心就泥足深陷，無法自拔而已。
「不殺她也成，可……」周逵有所顧忌地頓了下，眼神不由自主地移向唐冀，「大哥是下定決心非要她不可？」
「你少胡說八道!，」秦夢不等唐冀表示意見，已一口替他否決了，「大哥要什麼樣的女人沒有，區區一名蹩腳刺客，哪值得大哥青睞?」在他心目中，唐冀和天皇老子相差並不太遠，只有能豎起大拇指的美人兒，才准呈獻上來。一個女人會「淪落」到去當殺手，肯定相貌非比尋常，這種女人光用想的就已經夠叫人倒足胃口了，誰會看得上眼?
「秦大哥你有所不知，這名刺客武功雖差，但生得花容月貌、秀美絕倫。」
「噢?」秦夢認識華宜整整三年了，還沒聽她讚美過任何一個女人，今兒她居然用了「四言絕句」來形容這來路不明的小魔女。唔，有問題。
「大哥，你怎麼說?」他是老大，總要他說了才算數。
唐冀突然被「點名」，如夢初醒地睜大眼睛：「呃……你們說什麼?要不要把那名錦衣衛給殺了是吧?」
「大哥!」每次討論到關鍵問題，他就愛故作糊塗。華宜最受不了他這點，根本不像個老大。
「華宜，不必再問，我二人已經明白。」周逵這幾年跟著唐冀走遍大江南北，早已摸清了他脾性。原先還以為江柔長相只比無鹽略高一籌，才會力主斬草除根，永絕後患，沒想到人家和西施、貂嬋她們才是一國的，自然就該另當別論嘍。
「明白啦?」唐冀喜滋滋地問，「明白最好!那我現在可以回房補個眠，然後——」
「不行。」華宜及時擋住他的路，「即便饒那姓江的女子不死，我也不贊成大哥和她攀絲結籐，糾纏不清。」看到眾人一臉疑惑，她自嘲地又道，「很奇怪是吧?因為我從來不干涉也不過問大哥的風流情事，但這次情況不同，那姓江的女子既是來自京城，必然身份特殊，萬一她果真負有皇命，恐將危及咱們歡喜樓。」
「是又如何?」周逵認為是唐冀想要的就該給他，在歡喜樓的地盤上，君命有所不受。
「大不了我潛入宮廷，逼皇帝老子點頭答應。」秦夢也是和周逵同聲一氣，動不動就想把老命豁出去硬幹。
「嘿!找你們回來是希望共同商討個萬全的對策以應敵，不是讓你們煽風點火，把婁子越捅越大。」華宜無奈地拋給唐冀犀利的眸光，示意他好歹擺出個大哥的樣子，豈知他依然故我地猛打呵欠，「大哥!」華宜一掌把桌上的杯盤震得半天高。
「好好好，別吵別吵。」唐冀最討厭開會、查賬，商量這商量那的，活著開開心心多好，那麼累幹什麼呢?偏偏華宜就是不肯給他好日子過，跟他舅媽一樣嘮叨。「不過就是個女人嘛，犯得著浪費那麼多唇舌，去研擬怎麼解決她嗎?」
「大哥是說女人就不重要?沒能力、不值得重視?」