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京城
還沒踏入皇城的範圍，就能感覺到附近的氣氛明顯變得不同；皇城外巡邏的士兵人數不但增加，巡邏的次數也變得比以前頻繁，原本距離皇城外的熱鬧商街也變得有些冷清，大部分的商店、住戶都緊緊關上了門窗，街道上充斥著某種一觸即發、氣氛緊繃的氣味。
天剛亮，一名年約四、五十歲的男子挑著兩罈酒，正打算前往客棧送酒，正當他走在街道上時，正巧碰上一隊巡邏的士兵，中年男子急忙往路旁一站，怎麼也不敢擋到他們的路。
當巡邏隊伍經過男子身邊時，騎在馬上的男子淡淡掃過他一眼，不以為意地繼續前進，但是沒走幾步，他突然又改變了主意，手上的韁繩輕輕一扯，調轉馬頭直接來到中年男子身邊。
「等一等！」身穿軍服的男子輕喝一聲，擋在對方前頭。
「官……官爺，您有什麼事嗎？」中年男子突然被喊住，心裡七上八下十分緊張。
「你送酒上哪去？」
「回官爺，小的送酒到前面的興旺客棧去。」男子小心翼翼地回答。「這是小人家裡釀的酒，每天都會送上幾壇。」
「喔？你叫什麼名字？釀酒為生的工作做了多久了？」
「回官爺，小的叫張福，打小就住在京城裡，家裡釀酒的生意做了三代啦！」男子老老實實地將自己的身份簡單說了一遍。
「是嗎？」男子上下打量這名相貌普通的釀酒者，跟著再問道：「興旺客棧這陣子有沒有什麼特別的人進出？」
「特別的人？」張福臉上有些迷惘。「小的不明白官爺的意思。」
「穿著、氣質看起來都不像是普通人的那種，或者看起來根本就不會住客棧那樣的客人。」軍官沉吟片刻，跟著吩咐道：「這樣吧！你每天都送兩罈酒到城裡的客棧，順便問清楚，最近投宿的都是些什麼人，再到前頭的府衙找我領銀兩回報消息，聽清楚了嗎？」
「嗄？」張福一愣，有點不確定自己聽到了什麼。
「聽清楚了嗎？將每間客棧住的人都查清楚，事情要是辦得好，我不會虧待你的。」軍官直接從腰間掏出一錠銀子，大方地拿給張福。
「是，謝謝官爺，謝謝官爺，小的一定照辦！」張福接過銀子，還不斷地拱手向官爺道謝。
「嗯。」軍官滿意地頷首，朝胯下的馬輕輕一踢，轉身離開了。
張福以手掌緊緊地扣住這筆意外之財，目送巡邏的軍官離去，等到所有巡邏的士兵都看不見了，他將銀子小心收好，這才重新抬起兩罈酒，腳步平穩地往客棧的方向出發。
不一會，張福來到了興旺客棧，像平常一樣將兩罈酒送入廚房，和裡頭的廚師閒聊幾句後，這才揮手道別離開。
由於時間還早，投宿的客人都還沒起床，整間客棧裡幾乎看不到什麼人，張福抬頭四處張望了一圈，便沿著樓梯走上二樓的客房，往長廊的第三間客房房門敲了幾下，過了好一會，房門從裡面打開，張福立刻閃身進入。
簡單樸實的客房裡僅有一張床、一張桌，張福看了一眼坐在椅子上，目光有些不確定的男子咧開一抹笑痕。
「還不習慣嗎？」原本憨厚老實的嗓音一變，轉成了挪揄的低沉男音。
「你每天都換一個身份，要習慣確實不容易。」回答的男子相貌英俊，雖然穿著一身平民布衣，但形於外的氣質卻十分尊貴。
兩人從北鄴城馬不停蹄地趕回京城，至今能夠平安無事，靠的全是修羅精湛的易容術，司徒炘在入城時雖然戴上了修羅準備好的面皮，但他對偽裝一事一點經驗也沒有，所以在順利投宿後，他就留在房間裡，而修羅則包辦所有打探的工作。
「城內除了巡邏的士兵，還有不少組織的人躲在暗處伺機而動。」修羅說出自己的觀察，同時將方纔軍官在街道攔路、要他注意各個客棧是否有生面孔的事情說了一遍。
正因為城裡戒備森嚴，所以修羅此次特別偽裝成久居在城裡、可以自由走動的人，藉以獲取更多的情報。
「依照目前戒備森嚴的情況來看，司徒煌尚未得手。」修羅提出看法。所以他才會在皇城外布下嚴密的監控，絕對不讓司徒炘有機會踏入皇宮一步。
「我得盡快想辦法進宮、弄清楚宮內的情況，倘若五皇弟從北方得到了消息，我們就喪失了出手的先機。」
在離開北鄴城之前，他以北鳴國將軍的人頭和李、王兩位將軍交換條件，將手刃敵國將軍的榮耀算到他們頭上，兩人則對外宣稱太子染病在將軍府靜養，為司徒炘返京救援的計畫多爭取一些時間。
想必司徒煌已經探聽到了太子在北鄴城生病的消息，在無法親自確定消息正確的情況下，他不得不在皇城外布下層層關卡，預防司徒炘秘密返京。
幸好，誰也不知道修羅在他身邊。五皇弟提防的是他，而與五皇弟連成一氣的組織想針對的是修羅，他們沒有想到修羅和他已經取得了共識，這是目前唯一佔上風的地方。
「送你入宮並不困難，但除非你能調動皇帝那批秘密死士，否則你無法和五皇子手上的人馬抗衡。」修羅長期潛伏在皇宮，對裡面的禁衛軍配置十分清楚。
皇帝生性多疑，除了宮廷禁衛軍之外，暗地裡還培育了一批訓練有素的死士，那是一群只聽從皇帝直接下令的精良隊伍。司徒煌就算能調動禁衛軍，卻絕對無法使喚那群死士。
這些日子他們反覆研究著入宮救人的計畫，希望能找出一個萬無一失的方法，能同時救出皇帝和銀鏡公主。
「皇城的戒備只會一日比一日嚴格，不能再拖了，明日我們就進宮，無論如何我得見父皇一面。」司徒炘說出自己的看法。