紀穎的話惹出兩個男人的笑意，這樣的不平，將軍夫人也有。
宇淵微點頭，他記得爹常說，娘的頭腦比他好上數倍，偏生作女兒身，不得展露長才。倘若娘是男子，根本輪不到他來當大將軍。於是，爹爹放任娘做想做的事；於是，京城內外，「觀音娘娘」的名號比「戰神」更響亮。
幾句對談，紀穎讓宇淵感覺可親，她和娘一樣，是好勝的女子呢！
「若你能力足夠，誰都壓不了你。」這句話是娘的結語。「往後你……」話未盡，他對梁師傅使個眼色。「穎兒，過來磨墨。」
難以銜接的兩句話，紀穎有困惑卻聰明地不發問，乖乖走到桌邊，低頭舉起黑墨。
宇淵清咳幾聲，她皺眉。
少爺身體很差嗎？怎地，剛剛還好好的，現下卻咳得厲害？
不多久，梁師傅拿起桌上書冊，高聲吟念：「富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也……」
梁師傅搖頭晃腦的冬烘姿態教人發笑，但穎兒沒笑，她低頭專心磨墨，彷彿這情景早已看過無數回。
這時，門被推開，中年男子進門，穎兒望他一眼，倏地低下頭，她內心澎湃洶湧，表面卻不動聲色。
她見過他，那日，他丟下二十兩銀，就將娘架走。
他是仇人、他是仇人……穎兒在心底反覆念著。
鍾離全原是個好看男人，許是多年沉溺酒林肉林，身子變了樣，紅紅的鼻頭、顢頇雙眼，層層堆疊的肥油橫在腰間，他洪亮的聲音，一進門便破壞了滿室安祥。
「宇淵侄兒，伯父來探望你了。」
宇淵放下書，起身，接著又是一陣昏天暗地的咳嗽。
「坐下、坐下，怎那麼久了，身子還不見好轉？」他走向前，扶宇淵坐下。
「多謝伯父關心，小侄這病成痼疾了，要痊癒恐怕困難。」說著，他又咳幾聲。
未經人指點，穎兒走到櫃子邊，倒來茶水，遞給宇淵。
「你該多歇息，別一天到晚念這些之乎也者。」
「小侄就這麼點興趣，漫漫長日，不唸書，做什麼？何況這輩子……許就這般了。」他歎氣，模樣和老頭子一般。
「別喪氣，等你慢慢長大，身子自會調養過來。想吃什麼，儘管吩咐下人去做，別苛了自己。」
「謝伯父。」
「這女娃兒是打哪來的？」鍾離合指著穎兒問。
梁師傅迎上前說：「老爺，這是我親戚的閨女兒，去年江東傳瘟疫，娃兒的爹娘不在了，臨終前把她托給我。我想，少爺身邊缺個伺候湯湯水水的使喚丫頭，就把她帶來。」
「她當丫頭會不會小了點？倘若侄兒需要，我讓你伯母安排。」
「我哪需要使喚丫頭，不過瞧她無父無母、孤苦伶仃，留下來做個伴兒，不勞伯父費心了。」宇淵謙道。
「是這樣啊……總之，有需要盡量和伯父開口，別把自己當外人，知否？」他多瞄紀穎兩眼，總覺得她有幾分面熟，在哪見過？
「小侄謝過伯父。」宇淵起身拱手，不著痕跡地將紀穎擋在身後，擋去伯父的注目。
「有件事，你伯母要我來找你商量。」鍾離全挑起新話題。
「伯父請說。」
「你的身體羸弱不堪，恐怕無法傳宗接代，身為伯父，怎能讓你們那支血脈斷線，所以我和你伯母決定，早點讓平壹娶妻，待他生下兒子後，過繼到你名下，你意下如何？」
「全憑伯父作主。」
宇淵的回答讓他很滿意，他開懷大笑，肥碩的下巴抖個不停。
「你能同意最好，平壹才十七歲，娶親是早了點，可我們不能不替你設想，畢竟你是弟弟留下的單丁子。」
「多謝伯父關照。」
「侄兒知道伯父的苦心便成，我先走了。」
「伯父慢走。」
鍾離全龐然身軀走出大門，梁師傅拿起書籍，又搖頭晃腦起來。
「受恩莫忘，施恩莫念，凡事當留餘地，得意不宜再往……見色而起淫心，報在妻女，匿怨而用暗箭，禍延子孫……」
每個字句，梁師傅都在說與鍾離全，可惜，他沒慧根，怎聽得進去？臨行，回首，鍾離全再望一眼身子瘦弱的宇淵，微笑。
再過片刻，梁師傅放下書，道：「少爺的聽力越來越好了。」
宇淵莞爾，不答。
穎兒低頭，把滿桌子的書冊收攏，杯子帶到外頭洗淨，送回櫃子上。
「穎兒，你可知我們在做什麼？」梁師傅突如其來問上一句。
她斂眉沉思，須臾，回話：「作戲。」
語出，宇淵對她讚賞一笑。「你，很好。」
「少爺，這回他又打什麼主意？」梁師傅問。
「靖遠侯的世襲爵位。」他想也不想地道。
「換句話說，平壹少爺一旦生下兒子……」
「我就沒必要存在了。」他冷峻的臉上看不出心思。
「這樣的兄弟伯叔……」梁師傅道。
「章先生快到了吧！」宇淵陡地岔開話題，不想繼續討論下去。
「是，我先帶穎兒下去。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
穎兒跟在師傅背後，加快腳步。
片刻後，他領她到一處人造湖邊，湖水結冰，寒冷冬季，大地失去生息。
突地，飛鴻驚起，駭了紀穎，但很快地，她強自鎮靜，清麗絕美的小臉上看不出方纔的驚魂未定。
梁師傅審視穎兒。這孩子，是個人才，將她留在少爺身邊，絕對正確。
穎兒不懼眼光，澄澈雙瞳回望梁師傅，任他打量個夠。
「你是個聰明孩子。」
話至此，梁師傅沉眉不語，像在考慮重大事件似的，半晌，他搭住紀穎肩膀，問：「穎兒，我可以信任你嗎？」
「梁師傅此言，已決心相信穎兒了，是吧？」紀穎問。
他大笑，「哈，好個聰慧的娃兒。沒錯，我是決意對你交心了。」頓一頓，他續言：「日前，老翁說的話有八成是對的，殘暴的鍾離平壹、不顧念親情的鍾離全……少爺留在這裡並不安全。」