然後，宇淵入宮請安，與皇上相談甚歡，論談間，不經意說起鍾離全的野心及鳳凰蠍毒，皇上一聽大怒，下旨嚴加查辦。
這個衝動讓宇淵的真實面目曝露，他和肅親王正式面對面了，首度交手，肅親王明白他不是簡單人物。宇淵心知，往後自己的處境更危險，他必須傾全力與肅親王爭鬥。
但當他回到靖遠侯府時，鍾離全一家已被驅逐出府，而鍾離全與鍾離平壹被捕入獄，罪由是偷竊貢品——鳳凰蠍，這回他們恐怕難再見天日。
抓到小蝦卻放掉大魚，這不是宇淵會做的事情，要怪，就怪他們千不該、萬不該傷害穎兒。
她瘦了，本就不圓的瓜子臉更形瘦削。很痛嗎？肯定是。吐了那麼多的血，換成普通人早就挺不下去，而她，勉力支撐，只為了護他。
她傻到無話可形容，明知自己的武功在他之下，卻老在危險的時候搶出來保護他。
青竹絲咬人那回，就是這般。
竹林有蛇並非大不了，只不過，大部分的蛇沒毒，它們在竹林築巢產卵，而他們在竹林裡練武，幾年來，倒也相安無事。
那日，他們又在天未大亮前練武，突然，一條蛇落到他肩頸處，穎兒直覺衝上前，徒手將青蛇抓住，蛇哪裡肯乖乖就範？自然是反噬。
穎兒被咬了，常人遇此狀況，會直覺鬆手放掉蛇，檢視傷處，可她一心想著不讓蛇咬他，競緊緊抓住蛇身，同它纏鬥，到最後，她將蛇扭成兩截。
蛇死，她挖土掩埋，之後，回頭說：「少爺，沒事了，還要繼續練劍嗎？」
練劍？他真想把她的腦袋剖開，看看裡頭裝了什麼。他拉過她的手，發現黑氣一路往上竄，已經到了肘間，而被咬的手背腫得像麵團。
她縮回手，驕傲說：「普通的毒奈我何？」
被壓傷那回也是這樣。
那年她十二歲，天發大水。
一整夜風強雨大，門外的大樹東倒西歪，壓垮了她製藥的柴房，屋裡，處處漏水，還不時聽見重物壓上屋樑的撞擊聲，她嚇得臉色發白，卻仍假作鎮定，不管他走到哪裡，都隨侍在他身後。
後來，屋子果然垮下，她在樑柱壓上他之前，飛身護在他背上。
他印象深刻，壓傷腳的她，臉龐痛得慘白，卻掛起得意笑顏，因她又救下他一著。
六年了，被一個女孩這般對待，他怎能不視她為親？
不單親近，他們更是形影不離，做任何事，他高高的身子前後，一定站了小個頭女孩，她把他的性命看得比自己重要。
「好好睡。」他在她耳畔低語。
字淵拉拉棉披，覆蓋她全身，自己則躺在穎兒身側，手壓在後腦勺，他望向窗欞外斜掛的皎潔明月，清冷寂靜的夜裡，穎兒微弱的呼吸聲帶給他一絲安慰——他，不是一個人。
他和穎兒同病相憐，失去雙親，被迫提早長大，他們事事靠自己，除了堅強之外，沒有其他選項。
幸而她在，在他看得見的地方待著，她對他仔細周全，一個眼神、一個表情，她便知悉他的心情。
沒錯，重點是她在。
這件事對他面言很重要。他要她在，在他視線所及處，要他隨時轉身，便看見她淡淡的笑容。他不准她病、她死，不管付出多少代價，他都要她在！
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靖遠侯府的事在大街小巷傳開，鍾離全和鍾離平壹的下場讓大家拊手稱慶，百姓們又開始討論起鍾離將軍和夫人的事跡。
宇淵重新掌管侯府的首日，便辦了場義診和米糧發放。
鍾離將軍舊時同袍紛紛上門慶賀，幾名知悉皇上看重宇淵的官員也藉機攀拉關係，連肅親王也備妥禮數，走了一趟靖遠侯府探虛實。
這是宇淵和肅親王二度交手，他們同時為對方留下深刻印象。
侯府庭園，花團錦簇，楊柳隨風擺動，池塘錦鯉在水面吐泡泡，幾名小廝在樹下整理新種下的秋海棠。
涼亭裡，宇淵頭戴束髮嵌銀冠，身著二色金百蝶穿花箭袖，外罩石青倭緞排穗卦，腰間五色絲條繫著美玉，一身的富貴不可同日而語。
他並不喜歡這樣一身虛華裝束，只不過今日有太多朝臣來訪，不得不打扮起這身皮相，生活啊，還是自然得好。
他端起新沏的龍井，輕啜。
他身後，穎兒亦是一身簇新，只不過，和舊時相同，白衣白褲白鞋白襪，除了裙邊兩枝寒梅，再無多餘裝飾。
「你覺得肅親王如何？」他開口問。
「險。」她無贅言，一個字道盡她對他的感覺。
這是她第一次聽到、見到肅親王，她直覺想要逃，此人絕不是好相與之輩。
清峻笑容浮上，實在不能小看穎兒的敏銳。
肅親王的事，他在她眼前隻字未提，此事知道的人越少越好，然現下，他和肅親王是避不開了，穎兒得學著提高警覺。
「那麼對他，我該……」
「避開。」她直覺回答。
「倘若避不開？」
「提防。」
「很好，就是提防二字，我要你切實做到，不管將來會否碰上，見著他便要提防、避開。」他鄭重交代。
「是。」
她為宇淵斟上茶，不動聲色地將他喜歡的果子往前托，試菜多年，還有誰比她更瞭解少爺口味。
捻一枚果子，放入舌間，微酸沁入味蕾，他從不懷疑穎兒的選擇。
「坐下。」宇淵說。
她想也沒多想，就著他身邊坐下，他伸手托住她，助她入座。
穎兒睇少爺一眼，自她病癒，少爺很不一樣了，說不上來哪裡不同，就是……不同。
這不同，老惹得她臉紅心跳，教她不似素日般心靜。
「張嘴。」
她猶豫一下下，合作。
檀口微張，含進他餵入的果子，然後，宇淵把盤子推到她面前。
她知道他的口味，而他，訓練了她的口味，她只吃他愛吃的、挑他愛吃的。朝夕相處，讓他們發展出相似的習慣。