「你走……你回你該去的地方，這裡不是你該待的……走……」
「該死！」厲風行忍不住咒罵，搖著綠梅的肩頭，想讓她清醒點，不明白為何她臉上永遠只有愁苦。
「你走……走得遠遠的……讓我自己一個人……」
「閉嘴！」厲風行怒斥，卻溫柔地將哭累的綠梅環進懷裡，讓那些令他措手不及的淚水全染進他的袍子裡。
「我好累……好累……」靠在這既熟悉又陌生的胸膛裡，綠梅累得不想再掙扎，只想把內心令她窒息的回憶抹去，別讓它成為索命閻羅。
「累了就休息。閉眼。」厲風行墊好柔軟的羽毛枕讓綠梅躺下，自己則是坐上她床畔，為她拉好被子。
充滿霸道的命令，就像對待下屬般的口吻。確定綠梅不會著涼後，厲風行至小前廳取了一本賬冊，走回屏風後面，赫然發現綠梅張著無神的大眼，望向被他撕毀的賣身契——
「妳不是花娘。」
「是，我是。就算你撕了我的賣身契……我還是個花娘……」綠梅盛滿哀愁的眼眶無法再負荷傷痛，滾落一顆又一顆珍珠般的眼淚，迷濛中看見的厲風行，綠梅油然生起一股想依賴的慾望，可惜她不能，只好忍痛指著門口的方向，語帶懇求地說：「厲公子，請你離開，別再來了……」
「我不走。」自從見了杏花之後，綠梅大反常態，一心一意只想趕他離開；究竟當初杏花坊發生了什麼事？即使綠梅接過客，也不影響他對她的疼惜。
他只想疼惜她。
他只想再看到綠梅對他露出一抹微笑，就像當年在厲府迎接他回家時的微笑。
為什麼現在她眼底只剩哀愁……
「你不走是不是？」厲風行的態度十分堅決，綠梅一咬牙，開始脫起衣服。「好，既然你這麼想知道，我就滿足你的好奇。」
厲風行本想阻止綠梅的舉動，卻又好奇接下來會發生什麼事。
之前綠梅連發高燒盜汗，桑嬤嬤說什麼也不肯為她脫去外衣；綠梅睡醒後，最在意的便是她的衣著完不完整。
當綠梅卸下衣物，露出湖水綠的肚兜時，厲風行看不出有任何異狀，直到綠梅緩緩轉過身子，撩起披在背上的雲瀑秀髮，原本光滑如凝脂的雪肌，佈滿一道又一道可怕的鞭痕。
一般男人只能承受三鞭，綠梅背上卻是疤痕交錯，恐怕不止三鞭，甚至少許皮肉還翻了出來，她只是一個弱女子啊！
聽見厲風行略微強烈的吸氣聲，綠梅鎮定地套起衣服，這下他應該就會離開了吧……
一個失了閨譽、又拖著殘破身軀的女人，縱使厲風行念在夫妻舊情，也無法重新接納她了，不是嗎？
「走吧……」走得愈遠愈好……讓她徹底斷了念吧。
綠梅輕歎一口氣。對這世間，她累了、倦了……
「告訴我，妳發生了什麼事？」厲風行不僅沒離開，還坐到綠梅身邊，為她穿好衣服、繫好衣帶，做盡一切他不曾為她做過的事。
綠梅回過頭，看見厲風行深邃的眼眸裡沒有絲毫嫌棄，竟是包容的寵溺和疼惜，是她未曾見識過的深情；如此霸氣的男人，竟肯放下身段為她穿衣順發。
「你為什麼要這樣做？」娶她是為了替厲老爺報恩，而今，厲風行三番兩次出現在她面前，又是為了什麼？
如果只是為了版工師傅，他所做的又太多了。
況且，他不是說過各取所需嗎？那他要的是什麼？
「說，我聽著。」厲風行沒有回答，因為他自己也不知道答案。或許是由原先的好奇轉為現今的疼惜吧。
其實他上次回家後，特別向總管問明綠梅在厲府的狀況，才發現厲老夫人對她的指控幾乎是子虛烏有、平空杜撰的。
也就是說，他在謊言堆裡迷路了近五年。
厲風行相當有耐心地等候綠梅開口說話，一反平時雷厲風行的作風，哄著綠梅為他剖心相告——
「我……也只是卑微地活下去而已……」
「然後？」厲風行撫著綠梅清瘦的小臉，為她憔悴的樣子心疼著。
「迎春姨死前，把我和紅筠喚到她的床前，要我無論如何都得活下去，不管多苦、多累，都不能輕易放棄……儘管我活得好累、好想死……」
「不准說。」厲風行搗著綠梅的小嘴，很怕她說出口的字會成真。
「我問一句，妳答一句。」見綠梅點頭，厲風行才將覆嘴的大掌移開。
今日，他一定要把所有疑問統統解開。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
杏芳坊倒了，一夕之間。
有人說是迎春閣打壓，讓杏花坊買不到新的花娘，舊的也全納入桑嬤嬤旗下；也有人揣測因杏花坊花娘的氣焰太高，得罪了某不知名的商賈，重重地影響了生意，在入不敷出的情況下，只好收起來不做了。
「我最好有那閒工夫去斗杏花，光是迎春閣的事就忙死我了。」桑嬤嬤止不住抱怨。現在迎春閣忙著換新畫舫，遊湖小徑要蓋涼亭，花娘們的新衣要重置，最好有那閒工夫去斗倒杏花坊。
雖然她討厭死杏花的嘴臉。
「桑嬤嬤，妳就別生氣了。」綠梅收起畫舫與涼亭的建造圖，起身準備外出。
自從她的身份在迎春閣曝光後，綠梅也不再避諱，與桑嬤嬤有要事相議，泰半時間都是她到前廳來。
「綠梅姑娘，妳要出門呀？」見綠梅點頭，繫好披風轉身離去，桑嬤嬤趕緊喚住她的腳步。「綠梅姑娘……要是等等厲爺來見不到妳，那該如何是好呀？」
不曉得怎麼搞的，厲風行每天都在開業前兩個時辰到迎春閣裡來找綠梅，偏偏綠梅病好了以後，天天都早他一刻離開迎春閣，美其名是上街為花娘們添些用品，還有觀察其它青樓的型態，可大部分的青樓都是參考迎春閣營運的，誰都猜得出來綠梅在躲人。
「就說我不在，上街去了。」不理會桑嬤嬤的好語挽留，綠梅頭也不回地往大門方向走去。