他一接近，徐士維腳都軟了，那壯碩的身形像將他籠罩，被那雙厲眸盯著，更是讓他冷汗直冒，連大氣都不敢吐。怎麼可能？怎麼可能會是他！擁有這塊牌的人不可能會出現在這兒！
「我是誰？」男人鷹眸微瞇，沉聲開口，即使一身殘破，仍掩不了勃然而發的凜凜氣勢。
徐士維靠著身後的牆，腦中一片空白，他的口，像悖離了自己的意志，吶吶吐出那已五年不曾呼喚的稱謂──
「……爺……閻爺……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「咳、咳……」
狹小的院落裡，有人生著火，不小心給煙嗆了，以袖掩唇激烈地咳了起來。
好半晌，她才放下袖子，露出一張水靈的麗容，即使因嗆咳皺緊了眉，依然掩不了那溫婉的氣質。
見火燃得正旺，她將地上的瓦罐吊到支架上，窈窕的身子蹲在一旁，拿著蒲扇扇風控制火勢，專心熬著罐裡的粥。
須臾，想起自己被煙嗆到的行徑，朱履月忍不住好笑，低聲罵了句：「傻瓜。」
生火這件事她早就駕輕就熟了，又不是以前那個什麼事都不會做的千金大小姐，居然還會被煙嗆到？
她戲謔揚唇，拿起木匙攪拌，看到自己的手，動作停住。將手舉至眼前，原本柔若無骨的纖手，早已因勞力變得傷痕纍纍，粗糙不堪。
好醜啊……朱履月自嘲地皺了下鼻，低頭看到身上的布衣布裙，再望向後方自己安身立命的小屋，唇畔的笑意有點褪了，然而她臉上的表情，還是那麼淡雅溫柔。
誰能想像財富雄厚的閻府，居然也有如此破敗的別院？五年前她第一次踏進這兒時，不可置信地猛揉眼，還以為自己在轉瞬間離了閻府呢！
颳大風時屋瓦會掀，下大雨時屋裡會漏水，和她這個未亡人的身份再適合不過了……哎呀！朱履月心裡低喊一聲，黛眉微挑。娘叮嚀過的，怎麼又忘了？她的相公是失蹤，不是過世，她不能自稱未亡人。
但，又有什麼差別？她眨眨眼，仰頭看向上頭的藍天白雲，無聲地長歎口氣。一直自欺欺人有用嗎？不肯面對現實，不代表現實就不存在。
那時，乍聞惡耗，人世無常讓她感到震驚，她不敢相信，離去前還揚著清朗笑容的男子，再也回不來了。
可對於他的消失，她只覺得難過，不捨他大好的人生就這麼殞落，除此之外，她不知道自己還要有什麼樣的反應。
哭天搶地？鎮日以淚洗面？她做不來，不是她無情，而是因為她根本來不及對他產生依戀，就如同她還沒習慣新嫁娘的身份一樣，她完全體會不到身為妻子所該有的心境和感覺。
比起府裡上下愁雲慘霧的悲愴氣氛，她覺得自己反而像個事不關己的外人。
更何況，那時的處境，苦得讓她無暇他顧。堂弟閻逸將所有譴責的矛頭指到她身上，說她命宮帶煞剋夫，才會成親不到十日，即害得夫君生死未卜。他們要下休書給她，爹娘卻抵死不讓她接休書，連袂趕來，搬出三從四德與閻家長輩理論。
最後，爹娘贏了，她繼續留在閻家，賠上的，卻是她的一生，這個別院，成了她的牢籠，捆綁她直至老死。
娘說，女子要從一而終，即使丈夫毫無音訊，也要守在夫家等他回來。她聽了，依然待在閻家，等著那可能永遠不會來臨的一天。
閻逸說，當家易主，她沒有理由再住在主屋，要她遷到別院，並收回服侍的僕傭，每月只給她一兩的餉銀打理生活。她沒有異議，咬牙努力養活自己。
她的娘家雖不及閻府的權勢財富，但在京城裡也是有頭有臉的人物，她自小就被爹娘寵著，從沒苦過，突然間要她所有事都自個兒來，哪有可能？
別說煮東西吃，她連生火都生不起來，剛被驅至別院時，她差點沒餓死，要不是僕傭見她可憐，偷偷拿食物給她，還教她該怎麼打理生活，她可能活不到現在。
這一切，她都默默承受，沒讓娘家知道。就像她坐上花轎時，娘在一旁念著的──嫁出去的女兒潑出去的水，她已經不是朱家的人了，反正，她做得到的，又何苦讓爹娘擔心？
或許這就是她的命，或許真是她克了丈夫，才會造成這樣的下場，她不怨，每日為生活忙碌著，時間反而過得快呢！
見粥熬得差不多了，她將一旁碗裡切好的菜葉拌了進去，然後移開瓦罐，正要起身，由遠而近的紛雜腳步聲頓住了她的動作。
來找她的人，通常不會走得那麼急……朱履月黛眉微擰，抬頭往院子口看去，正好看到一臉氣急敗壞的徐士維快步朝她奔來，身後還跟著兩個僕婢。
「你！跟我走！」一見到她，徐士維指著她大喊。
她在閻家的地位早已有名無實，所以她對他無禮的斥喝並不以為意，但那沒頭沒腦的要求，讓她感到困惑。
「去哪兒？」等他更近了些，她開口詢問。
「快！」徐士維沒回答她，直接朝兩名僕婢不耐揮手，隨即轉身離去。僕婢們立刻上前，一人一邊，拉著她快步跟在他的後頭，往主屋前進。
這……怎麼回事？朱履月麗容滿是錯愕，不曉得現在是什麼狀況。
「我、我生的火還沒熄……」她不停朝別院的方向望去，怕會發生意外。
徐士維終於停下腳步，轉身朝其中一名僕婢怒吼：「聽到了還不去？要整個閻府都一併燒了才甘心嗎？」
僕婢連忙應是，朝回頭路跑去。
「發生什麼事了嗎？」總算找到機會開口，朱履月柔聲又問了次。徐掌櫃向來沒把她放在眼裡，會突然踏進別院，還不由分說地將她帶離，怎能不教人納悶？
聽到她的聲音，徐士維惡狠狠地瞪住她，眥目的模樣，像要將她生吞活剝。
「我警告你，不該說的話就別亂說。」他恐嚇道，張牙舞爪的神色下卻有著明顯難掩的驚慌。「你一直住在主院，逸二爺一直對你極端禮遇，知不知道」