步驚雲索盡枯腸，竟然找不出小豆子長隱宮內、化身太監的原因。
他乾脆直接問：「你是皇上的親手足？」
小豆子一歎。「難得現在還有人認她為皇，我還以為這個天下早不屬於齊家了。」
「你若能提出證據，登上大寶，又有何難？」
小豆子隨手甩過一方玉印，是昔年孫皇后所用之印璽。原來他是皇后之子。
「孤王，名爭。」他本名齊爭。
步驚雲躬身奉還玉印。「臣立即稟告相爺與大將軍，恭迎聖駕。」
齊爭只是哼一聲。「我要是稀罕那個王位，早早送出這方玉印，還用得著等到今天？」他緩緩說著當年城破之日，叛軍衝進皇宮，燒殺擄掠，恰逢孫皇后產子，歷經艱難，終於誕下齊爭，將他托付給貼身內侍後，便與世長辭了。
老太監就躲在冷宮裡，辛辛苦苦撫養著這個謫長子，直到義勇軍平定天下，發出尋找先皇血脈的文書。老太監本來要讓齊爭出面，坐上那張龍椅，但齊爭不願。比起做皇帝，他對率領大軍、征戰四方更有興趣。不能不說，齊爭完全遺傳了先皇的性格。
又過了數月，老太監也死了，齊爭便頂了老太監的名牌，在皇宮做起了灑掃的雜役。也正好那時齊國百廢待興，皇宮內外俱無法度，否則他哪能輕易地在宮裡混開來。
日子一天天地過，他等著義勇軍找到其他的兄弟，希望他們能找到一個真正有才能的，坐上那張皇帝寶座。
只是他怎麼也想不到，義勇軍居然讓一個女孩易釵為弁，登基為皇。
「說實話，當我知道小瑄子是女孩後，要不是那時我尚年幼，實力不足，也許我會再舉義旗，將你們全部幹掉。」
他說這話的時候，臉上殺氣畢露，威煞竟比長年領軍征戰、雙手染血的周鵬更勝數籌。
「但十年已過，想必今日的王爺已有足夠的實力將朝局重新洗牌，為何仍沉潛於此？」這是步驚雲最大的疑惑。
「因為我認識了小瑄子——你不必那樣看我，我承認，當年御膳房的爭食鬥毆是我設計的，我是想瞭解小瑄子是個什麼樣的人。」說到這裡，齊爭忍不住大笑。「我不得不佩服你們，小瑄子是天生的皇帝料，她腦袋裡那些富國、強兵、利民的政策，哪怕是條豬，只要照著她的話做，要讓齊國再度興盛起來都不是問題，屆時，我願成為她手中之劍，領百萬軍，兵鋒所指，四夷皆伏。」
步驚雲聽得太陽穴一跳。這個齊爭分明是一個狂人，難怪他躲著不出來登上皇位，因為他真正渴望的是大將軍之位。
齊爭笑了一陣，臉色又暗了下來。「偏偏你們這些傢伙，連豬都不如，那麼好的政策放在你們面前了，你們卻見鬼地以『牝雞司晨，國之將亡』為理由，擱置不用，混帳！」
「王爺若對現下時局不滿，何不挺身而出，登了大寶，到時金口玉言，誰敢不從？」這是步驚雲所能想得到最能煽動他的話，讓齊爭接下皇位，齊瑄便可脫離皇宮這座大牢籠，天寬地闊、自在逍遙。當然，他會陪在她身邊。
齊爭瞪了他一眼。「做皇帝真這麼威風，小瑄子用得著成天下詔罪己？除非……」他猙獰一笑。「先將李友合、周鵬一眾恃寵而驕的老臣子都砍了，那就是真正的金口一出，天下皆從了。」
步驚雲無言以對。他也覺得這幾年，李友合和周鵬越來越過分，仗著功臣的身份，已完全不將齊瑄放在眼裡，大大逾越了為臣之道。可要說他們其罪當誅，又不到那程度，不好隨便殺戮功臣吧？
「放心，我沒興趣做那等鳥盡弓藏的破事，但是步驚雲，好好勸勸李友合和周鵬，放棄成見，認真看一下小瑄子寫的治國策，只要他們還有一點理智，沒被權力泯滅良心，就該知道小瑄子是真正有才的，盡力輔佐她，這才是為人臣子所應盡之責。」
步驚雲能瞭解他的話，也能接受，然而……
「世人於女皇的偏見很難根除。」
「是世人對小瑄子有偏見，還是那些老學究太古板？步驚雲，我不是養在皇宮，沒見過世面的天之驕子，老百姓只求吃飽穿暖，至於誰當皇帝，誰在乎？」
「百官在乎。他們是政令的執行者，若無法說服他們依策施政，再好的政策也不過是空談。」
「我告訴你一件事，齊國有五大世家，分領五大軍團，你知道吧？」
步驚雲的臉上顯現不屑之色。誰不知五大世家？昔年先皇大行，就是他們首先起來造反，才弄得齊國四分五裂。
「別怪人家造反，良臣擇主而侍，天經地義，憑幾個無謀匹夫就想收服那群驕兵悍將，他們要不叛，才叫白癡。不過他們現在都已臣服於我，齊國最強大的五大軍團即將再現，這一次，我會率領他們一統天下。」
步驚雲終於瞭解齊爭跟他攤牌的原因。他已布好局，準備擒起戰刀，將齊國王旗插滿整個中原，但在此之前，他需要一個穩固的大後方，可以源源不斷地供應糧草、軍械、戰馬，讓他征戰天下。
可在李友合與周鵬把持的朝政中，齊爭的願望不可能實現。於是，他把全部賭注押在齊瑄身上，希望這個擅長治國的皇妹能配合他，再現昔年齊國風華。
步驚雲不得不承認，齊爭的謀劃是可行的，他們兄妹一文一武，確有把握天下一統，奈何……
「我會盡力相勸宰相與大將軍，但我認為機會不大。還有，皇宮最近屢屢被刺客闖入，無論我如何調換禁軍巡邏路線，都截堵不住，恐怕朝中又有人興起不軌之心，內外勾結，企圖顛覆朝政，這一點也請王爺注意。」
「捉刺客的事我會幫你，至於李友合和周鵬，我只給他們兩個選擇，服從或者死。」話畢，轉身走人。
月光中，步驚雲見他每一步都激起滔天煞氣，風中帶了三分血腥味。不同於齊瑄的明朗風範，他是一個鐵血帝王，若是登基，歷史必將棄黑墨，改由鮮血寫就。