小豆子一隻手摸上她的額頭。「你發燒啦？還是撞壞腦袋，往常你最討厭步統領的，今天居然為他說話？」
「你才撞壞腦袋！」齊瑄嗔他一眼，讓小豆子又是渾身一顫。真是妖精，狐仙都沒她來得勾魂攝魄。
她渾然忘我地說：「好吧，我承認過去我對步驚雲似乎有一點點偏見，總覺得他這個人自大、傲慢、囂張又卑鄙，很討厭他。但今天，他在李相爺和周將軍面前毫不畏懼，並坦然認可別人的能力，他……和其他男人大不相同。」她全然不覺已將自己的底洩得一乾二淨。
小豆子一邊聽她說，一邊在心裡苦笑。這丫頭，腦子也不笨，怎麼在小事上如此迷糊呢？難怪步驚雲不放心她。瞧，那塊木頭還躲在御膳房外守著呢！
「總而言之，言而總之，你今天來找我就是想告訴我，你被步統領誇讚了，很開心，是吧？」看著她越來越往下低的頭，他輕嘖兩聲。「原來你這麼好收買，一句讚美就能讓你高興成這樣，步統領要再多誇你幾句，你豈不要把心都挖出來送給他了？嗯，或者……你現在整顆心裡早就存滿步統領？」
「討厭啦！小豆子，人家哪有你說的這樣，只是……」她臉又紅，雙眸水汪汪，心頭一熱。「你不知道，無論如何努力也得不到認同的滋味很差，尤其是越努力卻被罵得越慘的時候。這時候，若有人肯說一句：你很棒，真的比得到整個天下還快樂。」
小豆子摸摸她的頭。「我曉得你很辛苦，其實……」他沉吟半晌，還是決定說真話。「你真累了，隨時可以不幹。」
「我想啊！可不行的，我走了，很多事情沒辦法解決，會很麻煩的。」
「就算你在，那些事情一樣無法解決。或者換個說法，別人肯給你機會去參與、並且解決那些事嗎？」
齊瑄愣了一下，疑惑的目光轉向小豆子白皙如玉的容顏。她怎麼從沒發覺，他的五官是如此精緻，又帶著威嚴，完全不像一個低三下四的小太監。
「小豆子，你……你知道了什麼？」
「我什麼都不曉得。」
「你……」抿了抿唇，她怕這句話問出來，兩人十年的友誼就到此為止了，但不問，她心頭又悶得慌，只得換一個委婉的語氣。「你是小豆子吧？」
他哈哈一笑，拍她的肩。
「小瑄子，你不必提防我，只要記著，我們永遠都是在御膳房偷東西吃，不打不相識的好朋友，不管日子怎麼變，我們的身份——不，你一輩子都是我最重要的小瑄子。」
她嘟起嘴。「你這話有說等於沒說。」
「那這樣說吧，你就沒事情瞞著我嗎？」
齊瑄一窒。她瞞著小豆子的事可多了。
「這不得了？誰心裡沒藏著幾件小秘密？但那些事會影響我們的友情嗎？不會的。我們認識十年，親勝手足，你聽過誰會無端砍下自己的手腳不要？」
她搖頭。
「所以啦，不管你騙我什麼、我瞞你何事，一世手足，一生不變。」他說得斬釘截鐵。
恍惚間，她想起十年前在御膳房與他不打不相識，宮廷歲月孤寂，多虧了這個好朋友，讓她黑白的日子添了色彩。
跟他在一起很舒服，好像兩人間有一條無形的絲線牽連著彼此，那無關男女之情，而是一種血脈相連的親情……
自母親薨逝，能給她親情、友情慰藉的只有小豆子。
她吸了吸鼻子，眼眶不覺紅了。「小豆子，有時候，我真覺得你若是我哥哥，該有多好？」
「你喜歡我做你哥哥，我就是哥哥嘍！」
她噗哧一笑。「這種事哪能說要就要？」
「誰說不行？」他拉她一起跪下，右手高舉指著天。「皇天在上，後上在下，我小豆子今天與小瑄子結為手足，一生一世，永不背棄。」
她眨了眨眼。這誓言是很感人啦！但怎麼有些奇怪？
「小豆子，應該是結為兄弟，或義結金蘭吧？沒聽人說過結為手足的啊！」
「你確定我們能成為兄弟？」他別有深意地望著她，笑得好賊，她背上的雞皮疙瘩都往上竄了。
「不知道你說什麼，我還有事，要回去了，不理你。」她一跺腳，急匆匆地跑了出去，嘴角卻含著一抹笑。
手足啊……用得著反覆說那麼多遍嗎？她又不笨，豈會聽不出他的話中意？
就不知這個好「手足」明知外頭找他找翻了，他卻不出面，躲在宮裡幹什麼？太監當上癮了嗎？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
齊瑄一出御膳房，就瞧見牆角一道高壯的身影，形態是再熟悉不過——皇宮的侍衛統領，一直跟在她身邊，與她吵了十年的步驚雲。
他真的很厲害，不管她如何上竄下跳、喬裝打扮，他都能找到她。
他……很用心地執行保護她的責任吧？
想到這麼長的日子，他日夜不離地貼身守衛，她的心律又開始亂了。
人心真是奇怪的東西，當她心存偏見的時候，不管步驚雲做什麼，她都看不順眼。而今，她對他改了觀感，又覺得他怎麼看怎麼特別，雖無絕世俊顏，卻有一等能力。
一個十八歲就能坐上武林盟主寶座的男人，深藏的精采怕是她一生也挖掘不盡吧！
儘管如此，她還是有一點點動心，想知道他是不是還有更多與眾不同之處。
深深地、很專注地凝視他一眼，她轉身跑走，在心裡發誓：從這一刻起，她要好好地重新認識步驚雲。
齊瑄離開後，小豆子也跟著走出御膳房。
步驚雲身形一閃，鬼魅似地擋住了小豆子前進的方向。
小豆子沒有絲毫驚慌，好像早料到他會出現。
「如果你是想問我的身份，仔細看看我這張臉就知道了。」
步驚雲目不轉睛地打量他，向來不動聲色的臉逐漸染上淡淡詫異。小豆子的模樣竟與齊瑄有三分相似，難道……他也是先皇血脈？那他是賢妃之子，抑或是皇后所出？為什麼會隱身在皇宮裡做太監？他有什麼目的？莫非近日齊瓊屢屢遇刺就是他指使的？也不對，小豆子與齊埴的友情，據他所知已有十年，想對她不利，早早便可動手，何必等到今天？