「我發覺不管怎麼要你，都覺得不夠——」望雪融化似地軟掛在他懷中，李皓一側身讓她半靠在座位上。
稍晚，當李皓送望雪回竹林大宅，頭一沾枕，原本睡去的望雪突然醒來。
「怎麼？」
「我想起一件事——嵐姊姊說的男子，你說你認識？」
她說的是劉武。李皓點頭。「我大概明白柳姑娘要我留意什麼，我今早本想找我爹問個清楚，他剛好不在。」
「你擱心上就好。」望雪點頭。「對了，我猜皇上近期應該還會過來大宅，我已經寫好字簽，要是你來沒見到我，就到我先前藏玉珮的地方找找。」
「好。」他親親她臉頰。「你早些休息，我明晚再過來。」
「路上小心。」她依依不捨地輕拉他手。
「我知道。」李皓一笑，拎起斗篷躍出窗門。望雪坐起身眺看，直到他身影融入夜色裡，她這才臥回床上休息。
殊不知一場風暴，正逐漸朝兩人逼近——
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
同一夜，易容裝扮的曹親王李明走進長安城外的念佛寺。他今日前來，是為了履行對劉武的承諾，聘雇殺手殺害「竹林聖女」。據他所知，這念佛寺裡住了一個武功極高、手段狠厲，江湖人稱「虹艷仙子」的殺手——莫虹影。
頹壞的廟門看起來似無人住，可當李明照規矩在佛前供桌上擺上一錠金子，手方離開，一塵拂突然掃向供桌，再看，金錠已消失無蹤。
「施主所為何來？」廟堂中傳來一冷冰冰女聲，李明抬頭四望，卻是不見蹤影。
李明對著蛛網四布的廟堂一揖。「在下龍不二求見『虹艷仙子』，不知『虹艷仙子』可否現身一晤？」
「龍不二？」穿著紅色錦袍，手持白塵拂的莫虹影輕盈躍下，露了一手她最自傲的輕功——「行雲流水」。
化名「龍不二」的李明驚艷地看著眼前女子——莫虹影年約三十，一雙勾魂鳳眼與她身上紅衣，增添了她舉手投足的冶艷風姿。
她繞著李明身子轉了一圈。「你這身打扮——與你的名字，實在不相襯。」
她小小的譏諷李明沒放心上，他只是掏出錢囊往供桌上一放，銀兩相互碰撞的匡當聲教莫虹影眼睛倏亮。
「龍某有話直說，我是來委託『虹艷仙子』殺一個人。」
莫虹影挑眉。「說。」
「竹林聖女。」李明自懷中取出劉武給的地圖，莫虹影一晃身點燃廟堂蠟燭，她接過地圖仔細打量。
「這個竹林聖女是何來歷，功夫如何？」
「她只是一個不會武功的普通人，不，應該這麼說，她厲害的地方，不在於功夫。」李明將他所知關於「竹林聖女」種種事跡，一五一十吐露。
莫虹影蹙眉看著地圖，如此玄奇的事她還是頭回聽說。
「雖然她沒有功夫，但當今聖上安排在她周邊護衛的能手倒是不少，我只有一個要求，殺了她，不管你用什麼手段方式。」
「酬金？」
李明掏出一疊銀票放下。「這裡是一千兩，加上錢囊裡的金子，共是一千三百兩，這只是訂金。事成後我會再奉上三千兩銀票酬謝。」
「成交。」莫虹影一揚手取走銀票，還有桌上錢囊。李明後退了一步，只見她塵拂一揮吹滅燈燭，同時也消失在李明面前。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
隔日正午，李明風塵僕僕趕回王府，才剛在傭僕伺候下用完午膳，李皓已聞訊闖了進來。
「爹，孩兒有話問您。」
「坐。」李明放下手裡的茶盅說話。李皓搖頭。
「不，我站著說話就行。」他頓了一下。「爹，您當真執意起兵篡奪皇位？」
李明一瞪眼。「是又如何，不是又如何？」
「我勸您三思。」李皓昨兒動用他江湖上人脈搜集了不少劉武的一些事跡，越聽他越懷疑劉武慫恿他爹起兵造反的用意。「孩兒發現這位劉師叔不簡單，根據孩兒聽來的消息，這位劉師叔除了是您的師弟外，他也跟先前被控謀反慘死的齊王，交情匪淺！」
李明一睇兒子。「你以為那消息我不知道？」
李皓皺眉。「爹既然知道，為何還——」
「他利用我，我也可以利用他。」李明推開椅子走到李皓面前。「皓兒，你到現在還不明白爹的苦心？」
「我的確不明白爹為何對皇位如此執著。」李皓坦言。「論榮華富貴、權勢，爹雖不是第一，但已勝過他人許多許多。」
「你希望我安於我的親王之位？」李明冷哼。「你知不知道，在爹年輕時候，明明有機會成為太子，當年我娘——巢刺王妃深受皇上寵幸，皇上本欲立她為後，卻被魏征——那可惡的魏征，用一句不合禮儀諫止！」
這事一直是李明的心頭恨，他洩憤地揪住桌巾往地上一擲，滿桌茶盅盤碗登時碎了一地。明明龍位就近在眼前，他卻無能靠近！
李皓注視地上殘跡，心裡隱隱覺得憂懼。他從不知道外表斯文內斂的爹，內心竟然藏著如此深猛的——憤懣！
「我只是要回屬於我的東西，何錯之有？！」李明瞪視李皓。「你說！」
李皓歎氣。他如何說服一個已被權勢蒙昏眼睛的人，而且這人，還是生他養他的爹。
但他仍舊得試，試著將他拉回正途。
「爹，我能理解您的不平不滿，但您有沒有想過，您一舉兵——將會害多少人家破人亡？」
「別再拿你娘你妹妹出來說嘴！」
「孩兒說的是外頭百姓。興兵舉事最終受苦的還是他們，您當真有濟世安民一國之君胸襟，就該為百姓，而不是為了自己著想。」
「你這個孽子！」李明一揪李皓衣領。「竟敢教訓我！」
父子倆幾乎是臉貼臉互瞪著對方，李皓毫不退卻。李明惱恨看著自個兒兒子，反了反了，當兒子的竟敢用這種像是可憐又像是失望的眼神，看著他這個做爹的！