不久，易容妝扮成婦人模樣的莫虹影重回井邊打水，鳥聲啾啾的大宅看來仍和往常一般。
莫虹影一邊工作一邊留意傭僕對話，雖說那個「龍不二」給了她詳細地圖，可一當靠近才發現，這宅第佔地之廣，戒備之森嚴，實不是她一個陌生人可以任意走探的地方。
正午，宅裡大小傭僕全到廚房門邊領食，莫虹影低調地混雜其中，飯剛吃完，一總管模樣的中年婦人在四名婢女簇擁下走來。莫虹影沉默地躲在暗處注意，等著探聽「竹林聖女」居住的院落。
「大夥兒先聽我說——」總管嬤嬤宣佈。「方纔皇上送來口諭，說明天未時三刻會來大宅見聖女，吃過午膳就快回崗位工作，晚點我要一一檢查。」
「啞巴翠桃。」總管嬤嬤話鋒一轉。莫虹影低頭步出行列。總管嬤嬤手指旁邊四名婢女。「你幫她們把水抬上聖女房裡，再像上回一樣拖拖拉拉礙了時辰，小心五個人都處罰。」
真是無巧不成書，莫虹影薄唇一勾。她正愁不知從何探知聖女所在，她就自個兒送上門來。
「是。」婢女們齊聲喊道。吱吱喳喳領著莫虹影到廚房，稍後五個人拎了桶熱水爬上「回」字型大宅南側，莫虹影暗地留心方位。
宅裡傭人都知「翠桃」是啞巴，在她面前向來口無遮攔。
「噯，你們猜皇上這回過來，身邊還會不會帶著武娘娘？」走在最前頭的婢女突然說話。
跟在她一旁的婢女嘻笑一聲。「說不准噢，瞧武娘娘黏皇上那股親熱勁……」
「不過話說回來，這聖女還真是倒楣，每次皇上一來她就得被關進廟庵，要我可受不了……」
「你小心點！」走在莫虹影跟前的婢女一噓。「等會兒被聖女看見你怎麼想她，包管你吃不完兜著走！」
那「聖女」如此神通廣大？莫虹影眉心一皺，暗暗將她們的對話擱心上。不久五人來到「聖女」閨房，為首的婢女突然將水桶放下。
「喂，翠桃，幫我把水拎進去，動作快點。」她不知死活地使喚莫虹影。原來她剛才說了「聖女」壞話，這會兒正心虛地不敢入內看「聖女」眼睛。
真是好大膽子，這丫頭竟敢指使她做事——莫虹影默然聽令，只是心裡也下了一個決定，她「虹艷仙子」豈會默默捱人欺負？她心裡冷哼一聲。這丫頭死定了！
一進房間，瞧見一個年輕丫頭坐在床沿等待。這就是「聖女」？莫虹影分神一望，這麼一個小丫頭會有什麼窺知過去未來的能耐？
「請『聖女』更衣。」
聽見這句話莫虹影退出房間，下樓時悄悄掏了幾顆黑角子丟往牆角。一早至今她已趁工作之便四處藏了不少。這混著硝石、木炭與硫黃的黑角子「逼日」，正是莫虹影的拿手絕活——也是江湖人稱她「虹艷仙子」原因。凡她所到之處，無不被大火吞噬消滅！
只消一簇火焰——
但一回庭院，莫虹影瞧見一批批帶刀護衛將大宅裡外團團包圍，頓時決定稍緩動手。人越多火越容易被滅，也越不容易全身而退，反正跑得了和尚跑不了廟。
第八章
李皓一進竹林發現宅第四周又圍了許多衛士，心下便有了底。後進望雪廂房取走她擱於床架縫中字條，才悄聲潛至廟庵南側窗邊，撿了顆小石子丟進。
窗裡傳來一陣窸窸窣窣聲音，李皓一見裡邊亮起暗黃的燭光，便知他一心懸念的人兒，還安然待在裡邊。
「小雪兒。」他輕喚，木窗裡探出一顆頭來。
「皓。」望雪將小手擠出窗框，李皓握住。
她側頭瞧瞧他，然後一笑。「我猜，你今天心情還好？」
「怎麼說？」
「你沒喝酒。」
李皓訕笑。「你鼻子這麼靈？」
「是你臉上鬍髭告訴我的。」她說了她昨晚的發現。「一直以來你都是神采奕奕、風流倜儻，昨天見你那模樣，真是教我心疼死了。」
「心疼可以，死就不成。」他在她手心一吻。「別忘了你還得幫我生兩個可愛娃娃，一個像你，一個像我。」
「貧嘴。」望雪一睨。
李皓笑著捏捏她手。「讓你猜我今晚帶了什麼過來？」
「禮物嗎？」她問。
他一笑，自懷裡掏了什麼在手。「你前幾晚不是說好久不見梅花盛開模樣，時節不對，我怎麼樣就是找不到一株盛放的梅，所以要人做了這個。」
李皓將一坨輕柔物體擱在望雪手心，她小心翼翼抽回手一看，眸裡滿是驚喜。
那是一朵薄如蟬翼，以絹紙仔細黏成的梅，蒂下還黏了兩條長紙。望雪愛不釋手地觸碰它彷彿一吹就散的花瓣，抬頭微笑。
「讓我留著？」
「不，我打算結在這。」他邊說邊轉身將它結在枝頭上。
他也不怕被下人發現，這窗子平常就沒什麼人會經過，且這紙梅是那麼渺小，恐怕在枝頭上住不到一天，眨眼就會被風吹散。
望雪隔著窗窺那一抹淡白，可以想見明早它怯怯盈著朝露而起的姿態，心頭一角不由得暖了起來。
「你真寵我。」她喃道。
「還不夠，」李皓主動將臉貼近她伸來的手，笑著說：「我已托賣樹苗的販子幫我帶幾株梅苗，過幾日等他送到，我們再一塊栽下。」
「所以等後年初春，我就可以在園子看見滿枝頭的梅？」
「沒錯。」他附和。
噢！她歎息，光想那畫面就覺得美……
「謝謝。」她由衷說道。
李皓對她搖搖手指。「該道謝的人是我，若是沒遇上你我也不會知道，原來能為人做點什麼的感覺，竟會如此滿足。」
望雪羞澀地笑了。
「我今天跟我娘見面了，」他話鋒一轉聊起。「約在你上回去過的大興善寺。」
「你娘……她還好嗎？」
「不好，兩顆眼睛腫得跟核桃似的，可見我爹因為我讓她非常不好過。」
「噢……」望雪可以想像那景況。
「不過她倒是贊同我離開。我娘也覺得我爹這回做得太過，危險。」