「所以你娘答應跟你一道出來了？」
「她答應我會好好想想，但她提議要我找隱密點的房子，簡陋也無妨。」
看這情形，曹親王府是注定分崩離散了，望雪歎氣。「這時候我若是在外頭就好了，至少可以抱一抱你，辛苦你了。」
她有這樣念頭他已經很感動，李皓與她十指交握。「我只是不懂我爹在想什麼，皇上寶座——那個位置真有那麼好，足以讓他為它犧牲他原本保有的父子之情，夫婦情誼，甚至他爹——皇上對他的信賴？」
「皓……」她心疼一喚。
李皓瞧她一眼，搖掉心頭愁緒。「別想他了，反正該來的，永遠躲不過……」
「噢，說到該來的事！」望雪突然緊揪住他的手。「可以麻煩你到嵐姊姊那兒打探一下？」
「怎麼了？」
「我只是有點擔心，」望雪記掛這事已有半日，可剛才卻一時疏忽忘了。「一般說來，每次我進庵房齋戒之前，總管嬤嬤總會請嵐姊姊過來瞧瞧我，做最後確認，可今天總管嬤嬤卻說嵐姊姊身體不適，怎樣就是不肯讓我見她。」
該不會？！李皓看了望雪一點頭。「我懂了，我這就去瞧瞧，你等我消息。」
「路上小心。」
「嗯。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
矯捷黑影謹慎避開立於四牆入口處的守衛，覷了一個無人良機，李皓悄悄潛進上回曾帶望雪進過的廂房。只是一進裡邊他便覺不妙，整個房間空蕩冷清，就連鋪上頭枕棉被也被收拾得一乾二淨。
李皓心頭一緊，柳青嵐八成已遭不測。
不過盞茶李皓重回廟庵窗邊。
「嵐姊姊還好嗎？」
「我不確定。」這是實話。李皓答：「她房裡沒人，說不定她真的身體不適，被宅裡人送至醫館救治——」
「不可能。」望雪掉下眼淚。「這宅子唯一規矩就是只進不出，我們想走只有一個辦法——」
死。李皓在心裡想著。聽著她難以抑止的低泣聲，他不禁想起總有一天，她可能會步上柳青嵐後塵。
他心口驀地一痛。
她捂著臉用力搖著。「我早該想到……我的預感從沒出錯過……我不應該接受嵐姊姊的意思，我早該想辦法力勸她與命運搏鬥，至少，至少她不會像這樣無聲無息死去……」
「你為她做得夠多了，不要再自責了。」李皓喃喃勸慰卻怎樣也止不住望雪的眼淚。原來這就是她昨晚的感覺？李皓—歎。他再怎麼心疼，也只能站在—旁陪伴？
良久，啜泣的望雪哭聲暫歇。「皓，請你再幫我一個忙好嗎？」
「你儘管說。」
「幫我聯絡嵐姊姊傾心的那位公子，我知道那位公子家住何方，你告訴他，嵐姊姊就葬在她跟他說過的那個地方。」
「葬在什麼地方？」
「我不知道。」她再度掉淚。「剛那些話是上回嵐姊姊傳進我心裡的，她要我幫她保密，直到聽見她死訊才可以請你幫忙——」
「我懂，我一定會辦到。」
望雪將沾滿她淚水的手掌伸出，李皓握緊。
「我好難過，皓……我真的好難過……」
李皓頻頻吻著她手心安慰。「我知道，我知道，我知道……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
翌日，未時三刻，大唐皇帝李世民在御前侍衛簇擁下現身，這回他少帶了千嬌百媚的武才人。
「吾皇萬歲萬萬歲。」望雪百味雜陳地屈膝問安。
李世民支走身旁閒雜人等，下顎朝旁邊座位一點。「坐。」
「謝皇上。」望雪矜持起身。在她走至一旁座位乃至落坐這段時間，李世民一直瞬也不瞬地打量她。
他突然要求：「面紗摘下。」
「皇上？！」望雪一愕。剛那句話全然不在望雪意料中，以至於她一時之間不知該如何回應。
李世民不耐等待，身子一動即取下她面紗。望雪瞠直了眼。
「是朕錯覺還是真有其事，朕怎麼覺得聖女今回比上回嬌艷許多——」
望雪不安地垂下臉，直覺想起李皓也曾說過，最近她變得比之前嬌艷許多，宛如春花盛放。
李世民就是嗅到那股女人香，才會見獵心喜地盯著她不放。
「朕記得你閨名望雪？」他端起她下顎審視。手指接觸間他種種心思全傳進望雪腦裡，她暗吃一驚。
不會吧！皇上竟打算收她進宮？
她強抑心緒回話：「是。」
「潔野凝晨曜，裝墀帶夕暉——望雪，好名字。」李世民淺淺一笑。心已決定要找機會收她入宮寵幸。除了初代聖女，包括柳青嵐在內兩任都不是李世民中意類型，以至於柳青嵐沒教過望雪該如何迴避皇上覬覦。
事有先後，李世民主意打定後坐回原位。「來吧，朕今天有要事請教。」
「是。」望雪身子有些僵硬地走到堂中，手執鈴鼓，依著首任聖女發明的聖舞開始踏行。當初為討皇上歡心而跳的聖舞，如今有了實際作用——讓她多點時間思考接下來該如何應對。一舞結束，望雪微喘地朝皇上一揖。
李世民滿足地看著望雪紅緋似霞的嬌顏。「朕知道聖女能知人未來，朕想問你，這世上可否有『長生不老』一事？」
望雪恭敬地問：「皇上是指『長生藥』是否為真？」
很好。李世民肯定了望雪身上的神通。他前日剛從一名印度方士手上取得「長生藥」，考慮了一日還是沒法確定該不該相信，才會動念來此探問。「這藥確實有效？」
坦白說，無效。望雪早已發現皇上幾年後將會因為過度服用「長生藥」暴疾而亡，但——她應該告訴他嗎？望雪腦子一角浮現嵐姊姊、還有前頭兩任聖女的臉，我不殺伯仁，伯仁因我而死——雖說送來毒藥逼嵐姊姊服下的兇手另有其人，但沒皇上命令，誰敢動聖女一根汗毛？
兇手。望雪銀牙一咬，決意隱瞞。她淡淡微笑。「皇上福澤深厚，自是萬壽無疆。」