走進平日他們讀書上課的小祠堂，桌椅、書箱都還在，但收拾得乾乾淨淨，一箱箱的都疊了起來。羊潔非常珍惜書本紙張，總是小心整理，再舊再破的書都會收好。不過，看著昔日熱鬧擁擠的小室變得這麼乾淨、安靜，雁永湛總覺得說不上來的不舒服。
繞了繞，發現沒人在。雖然不算是人去樓空，但也很接近了。他獨自站在廊上，一時之間，居然有些茫無頭緒。
「啊，小王爺！」外頭有人走過，是鄰居的大嬸；看見了佇立的瀟灑身影，忙不迭地快步走進來，「您怎麼一個人在這發呆？」
「這家的人……都上哪去了？」
說到這個，大嬸的嗓門就又大又亮，得意的呢。「哎呀，小王爺，您還不知道嗎？今天放榜了，他們幾個孩子全錄取啦！真是太難得、太了不起了，果然還是承小王爺您的庇蔭，不吝指導，只要點撥個一二，輕輕鬆鬆就教出這麼好的成績……」
哪裡輕鬆了？這幾個月來，他們師生有多努力，外人是不會知道的。雁永湛打斷了大嬸洪亮的稱頌，「我知道他們考上了。不過，人呢？」
「哦，他們呀，羊姑娘帶著弟弟們去縣衙向大人們道謝了。您也知道，高師爺這段時間以來很照顧他們，三天兩頭來陪羊大任他們讀書，所以羊潔忙了一早上，做了好多吃的，要送到縣衙給大人跟高師爺……這當下大概被留著吃晚飯了，畢竟我們地方一次五子登科，這可是天大的喜事啊！」
很好，有這種事？雁永湛的臉色又黑了幾分。王府裡一個朱石還不夠，現在又冒出個高師爺猛獻慇勤？
再怎麼說，他才是正牌的師傅，怎麼所有人都謝了，卻沒來謝他？這算什麼？媒人扔過牆？過河拆橋？把他忘得一乾二淨？這怎麼可能！
「呃，小王爺，您……不開心嗎？」眼看小王爺臉色越來越可怕，大嬸慢慢的住了口，不敢繼續。
「沒事。」他淡淡說，謝過了大嬸，轉身進祠堂，熱門熟路地找到了筆墨，留了一張字條，要羊潔見字後立刻乖乖到王府來。
雁永湛一肚子不愉快地回了王府，一晚上都在盤算，待羊潔來了以後，要怎樣好生整治她；吃飯時想、看書時想、跟長輩們談大事時想、被秦靄香吵鬧時想……想著想著，已經三更都過了，還是不見人兒蹤影。
隔天，她還是沒來。怎麼著，把他忘得一乾二淨就是了？
再隔天，卻是一身新衣的羊大任領著弟弟們來了。眉清目秀的少年，兩人四抬，把兩口書箱抬來還給雁永湛，最後一個羊子泰則提著一個大竹籃，裡面不斷傳出芬芳的香氣，一揭開，是滿滿一籃又白又圓的大包子，有鹹有甜，全是剛剛蒸好沒多久的，手工細緻，逗人食慾。
雁永湛根本不想吃。他指示家丁把書收下了，冷著臉讓羊大任他們磕頭，重重被謝過師傅教導之恩以後，溫言嘉勉了幾句。然後……「你們姊姊呢？」
羊大任帶頭回答，「大姊在家忙，要我帶他們一起來謝過師傅。」
「忙什麼？」忙？能有他忙嗎？忙得沒空來？她是在做什麼經世濟民的大事業？
「蒸包子、燒菜、做點心。」羊大任口齒伶俐清晰，一臉聰明相，果然有大將之風。「她說要謝的人好多好多，前兩天光包子就蒸了二十籠囉！」
「還要忙著幫我們趕做新衣、新鞋，我們再過幾天就要到府學去讀書了。師傅，南州府漂亮嗎？房子是不是都像王府這麼大？」羊子泰一直睜大眼東看西看，此刻興奮地提問。
雁永湛突然領悟到，他們確實即日就要起程離開了。鄉試錄取了，又有地方官的推薦，這些生員立刻要到府學去住讀進修，以迎接今年秋天的大考。接下來是明年的春闈，一步步考上去，就像鳥兒展翅，要乘風飛去；連雁永湛都覺不捨了，更何況是羊潔？
「別亂叫！大姊說，小王爺已經不是我們師傅，要改口了！」羊大任低聲提醒。
很好，才剛放榜，真的這麼快就不認帳了？雁永湛一臉不悅，「胡說八道！你們以後就算成了狀元，還是得叫我師傅。聽到沒有？」
「是，師傅。」
「聽到了。」
當師傅的虛榮心滿足過之後，心情還是很不好。雁永湛繼續提問：「那你姊姊現在人呢？還在家裡蒸包子？」
「不不，大姊早上帶我們上山到廟裡拜過先父、叔叔、大哥之後，叫我們先回來。」羊大任有點困惑，「她說要留下來陪廟裡的師父唸經還願，念完就下山。可是，為什麼要帶大包袱、衣服去？而且把我們的行李跟書都收拾好了，讓我們過兩天聽高師爺的安排，搬到府學去。這……很奇怪呀。」
「師傅，姑姑是不是不想回來了？」羊子泰心直口快，把所有人心裡的疑問大刺刺地問了出來。眾人都是一愣。
「我們考上了，堂姊應該很高興，不是嗎？那為什麼我這兩天晚上，都看到她偷偷在抹眼淚？」羊大川也皺著眉問。
他們全都望著雁永湛，習慣性地等萬能的師傅解惑。
雁永湛撫著下巴，不發一語。寬敞的花廳裡，師生六人全都在苦思，比寫策論還認真。
好半晌，雁永湛才問：「她老是說到山上廟裡去拜拜，到底是哪座山，又是哪個廟？」
「錦凰山，半山腰上去有個小廟。」羊大任解釋。「就是最近不大平靜的那座山，聽說有山賊出沒呢。今兒個早上上山去，還是縣衙裡的大人派小兵陪我們一起走的。大姊過兩天要是自己下山，會不會不大安全？」
羊大任說完，其他人立刻七嘴八舌地爭著開口——
「有山賊哪！山賊是不是很凶？」
「師傅，我堂姊不能跟我們去府學，您知道嗎？」
「姑姑不跟我們去？師傅，真的嗎？那姑姑要去哪裡？」