「謝──怎能不謝！如果不是宋姑娘即時出現，我這小酒鋪怕是要毀了。」
雖然他拿到一百兩的賠償，但一憶起早些時辰那悲慘的情景，他禁不住又要感歎一番。
瞧著老掌櫃可憐兮兮的模樣，宋鴻珞忍不住咯咯笑出聲。「是那位白衣公子惹的禍嗎？」
「是、就是那酒無賴，他……沒對宋姑娘無禮吧？」許是心有餘悸，一提起「酒無賴」三個字，老掌櫃的語氣變得忐忑而謹慎。
酒無賴？宋鴻珞努力回想著男子斯文俊雅的模樣，實在難以把他同無賴二字兜在一塊兒。
壓下心頭的疑惑，她水燦的杏眼眨呀眨，笑得益發燦爛。「放心，我甩人的功夫可是一流。」
要不，她那當官的阿爹，也不會急著要把她這調皮搗蛋的小丫頭給送出閣吶！
老掌櫃聞言大大鬆了一口氣。「幸好、幸好！若宋姑娘為了來小店打酒而有個閃失，老夫可是過意不去呢！」
宋鴻珞的父親宋育乃梧桐縣知縣，每回來京城，總會光顧「把酒問」。
宋育對「把酒問」的花彫情有獨鍾，幾年間的來去兩人也算熟識，在老掌櫃頭一回見到宋育的獨生女時，就不由得對她這個可人兒興起莫名的憐愛。
「這人真這麼壞？」宋鴻珞不期然地問。
由老掌櫃的語氣，宋鴻珞對「酒無賴」興起了莫名興致。
上天待那「酒無賴」不薄，給了他一副好皮相，若是人品端正，該是京城中姑娘們傾慕、心儀的對象吧！
彷彿怕她誤信「酒無賴」斯文的表相，老掌櫃語重心長地蹙眉道：「宋姑娘這就有所不知了，那酒無賴可是壞到骨子底，仗著家世好、武功高，便在京城作威作福、橫行霸道。」
宋鴻珞偏頭睨著老掌櫃，不解地喃喃說道：「實在不像吶。」
「呸呸呸，知人知面不知心呀！宋姑娘若再遇上這個人，可得小心提防著。」老掌櫃迎向她蹙眉的可愛表情，面露驚慌地開口警惕。
宋鴻珞莞爾，再一次被逗笑了，老掌櫃擔心她的模樣，可真是比她阿爹還要緊張呢！
「呵！老伯您放心，我就要回梧桐縣了，應該是碰不著面了。」宋鴻珞好心地提點。
「不不不，宋姑娘還是得小心。」
很明顯的，老掌櫃非常、非常擔心她。
意識到這點，宋鴻珞悄悄地歎了一聲，思忖著該怎麼安撫眼前過度關心她的老人家。
唉！她就是這模樣惹人憐惜，天知道她外表雖是一副柔柔順順的模樣，但骨子裡可是藏著一堆整人的壞主意。
不識她的人，總被她的外表蒙騙，非要擔起保護她的責任……例如，眼前這一位老掌櫃。
宋鴻珞輕擰秀眉，好半晌才甜甜笑道：「放心、放心！像他這般惡人……老天爺不是不報，只是時候未到。」
「對、對，說得好，就是時候未到！」老掌櫃咧嘴一笑，拍手叫好，這才由身後的酒架上取下一壇花彫遞給她。
「謝謝老伯，有機會再同您閒聊呢。怕要是回去遲了，我阿爹肚子裡的酒蟲發作，可又要使小孩子脾氣。」宋鴻珞接過老掌櫃遞來的上等花彫淺笑道。
「好、好，快回去、快回去，別耽擱了，記得幫我向宋大人問聲好。」老掌櫃迭聲道。
宋鴻珞捧著酒罈子巧笑倩兮地付了銀子，同老掌櫃道過謝才轉身離開。
「好香！」
她低頭聞了由酒甕中飄出的細膩酒香，揚起淡笑，佇足凝望著眼前煙水縹緲的黃昏景致。
呵！美景、美酒、「酒無賴」，成了她對京城的回憶。
第二章
五年後
初秋午後的陽光慵懶地灑落而下，池畔幾棵老榕樹連枝交蔭，矇矓了日光，在柔軟的陽光下透出一片蓊鬱綠意。
池畔邊的涼亭裡坐著兩個男人，正肆無忌憚地暢飲佳釀，兩人志趣相投，談話間笑聲不斷，震得池水泛起了陣陣漣漪。
「宋大人，這梧桐縣的府庫原來並不虧空，怎麼你到任不足兩年，就短少了十幾萬兩，這麼做，會不會太明目張膽了些？」李主簿揶揄道。
宋育低啐了聲。「我只是領著朝廷月俸的一個小官員，那一丁點銀兩，只夠自己吃飽，哪夠養活一大家子？」
李主簿聞言，皺了皺眉。一大家子？這宋育前些年才喪妻，如今膝下只有一個女兒，人口簡單得比不上一整窩的耗子。
他心底疑惑，卻仍不動聲色地應和。「宋大人，話是這麼說沒錯，但若讓有心人士拿此事參你一狀──咱們可吃不完兜著走。」
「你也知道，咱們梧桐縣不過就鳥屎般大，真想捉隻耗子還挺難的，總之……你好好辦事，本官絕不會虧待你的。」
宋育重新開了罈酒，眼角瞥見女兒翩然的身影，立刻張口喊道：「珞丫頭，你遲了，過來、過來！」
明眸流轉地往涼亭瞥了一眼，宋鴻珞的心，因為石桌上那一抹突兀的紅，漏跳了一拍，腳步也跟著遲疑地頓了頓。
她用手撐著額呻吟，不消多問也明白，石桌上的紅帖肯定是媒婆送來的名單。
「阿爹同李主簿喝得暢快，女兒就不打擾了。」宋鴻珞臉上懸著溫柔的微笑，不動聲色地緩緩移步往後退去。
打從宋鴻珞幾年前由京城回來後，她的阿爹便益發積極地托媒婆為她覓良婿，條件全是城裡有錢有勢、武功高強的人家。
她並非不想許配人家，也非有意違背阿爹的意思……只是無法苟同阿爹準備將她嫁出閣的「動機」。
現下……她可不會天真到自動送上門，一起同她慈愛的阿爹「商議」哪家公子適合當她的良婿哩！
宋育瞇起醉眸，識破女兒準備開溜的打算。「等……你、你不許動！」
「阿爹您醉了，沒酒了，女兒到常醉樓差人再送幾壇過府。」她悄悄地又向後退了一步，甜美可人地開口道。
「老子信你才有鬼！」宋育撩起衣袍陡然一躍，「砰」、「砰」幾聲起落，頗為笨重的身形落在亭邊、花間小徑，最後才落身在女兒面前。