柴莫連瞇起眸，心暗暗一震，「你是……」
「想起來了嗎？小時候你老喜歡坐在我肩上呀！」
對方的話慢慢勾起了他的記憶。
「老劉！」柴莫連終於綻出笑，「你是……大鬍子老劉？」
「對對，你終於記起了！」老劉捻撚鬚，有點不好意思地說道：「只是現在老了，大鬍子已變成小鬍子了。」
「這麼多年不見，你還好吧？」他關切地問。
「還好，小的一切很好，只是聽見巡撫發生的事，讓我深感心痛。」老劉拭著淚，「當時直想奔去瞧瞧狀況，但改革黨的人已被監控，根本沒辦法行動。」
「事隔多年，就別再說了。」柴莫連問著心底的疑惑，「這麼多年不見，你怎麼知道我在這裡？」
「小的前陣子遇到阿競，就是當年扛著少爺你逃跑的僕人，他告訴我他將你托付給冽風莊的元烽。」老劉說到這裡又握住他的手，「重新開始吧！一切都重新來過吧！」
「開始？」
「改革黨──」
「不，我不同意。現在的局勢和當年不同，現今皇上英明有為，百姓安居樂業，還需要改革嗎？如果你來只是為了這事，就請回吧！」
說完，他才要轉身離開，就聽見老劉又道：「你誤會我的意思，我就是想說目前國泰民安，已毋須改革黨多事了，但是延和郡王來到了鎮上，如果少爺願意，老劉可以幫你。」
「你要幫我什麼？」他定住身，已心裡有數。
「幫你報仇。」老劉趕緊說道。
「不必，就算要報仇，我也可以自己來。」他朝老劉點點頭，「多謝你來看我，但我還有事，不奉陪了。」
老劉看著他的背影，不放棄地說道：「小的就暫住在鎮郊留春河旁的十寨口，你若改變心意，隨時可以來找我。」
柴莫連回到自己房裡，不禁緊閉上眼，腦子裡又閃過延凌郡主的身影。
記得小時候爹經常帶他去延和郡王府，當時才五歲的小郡主很愛跟著十歲的他東奔西跑。她笑容燦爛，笑眼如杏，才這麼點大就清麗得讓人愛憐！
但是，從他家被滿門抄斬的那天起，他便收起了那份愛憐，告訴自己今後不見面便罷，若再相見，他必然要從她身上討回所有的冤屈。
為什麼……為什麼要讓他再遇見她？為什麼？
儘管不是老劉來找他，他知道自己也絕不能放過她……
＊＊＊
「郡主，我不要再去了！」小淘倉皇地直搖著腦袋，「這樣一點也不好玩，如果讓王爺知道了，小淘又得受罰了。」
「是你被受罰還是我被出賣的好？」延凌郡主戴曉凌瞪著她，「何況我爹最近忙著赴宴，根本沒空管這些。」
「可是咱們千里迢迢來到這裡，不就是為了讓郡主與幾位官家少爺認識？」只是她和郡主都不明白的是，在皇城多的是貴公子，王爺為何要來這種小鎮上招親呢？
而戴曉凌在皇城早已有意中人，說什麼也不想招親，問題是她爹似乎非常重視這樁事，讓她想逃避都難。
「不管怎麼樣，小淘，你到底幫是不幫？」幸好她身旁還有這位小丫鬟可以稍作頂替。
「呃……」小淘噘起小嘴，「就算我不說，那些轎夫、隨侍也都會知情。」
「我自有辦法封他們的嘴，就算他們有十個膽子也不敢說。」戴曉凌非常有自信地說道。
「但是王爺上回不就聽說這事兒，還把我叫去盤問呢！」她著實不敢對王爺說謊，可是為了郡主，她還是說了。
「那是被外人瞧見的關係，只要你別承認就行，我爹沒證據是不會隨意懲處的，所以別擔心。」瞧她說得輕鬆，但是在小淘心底卻有著無限壓力。
瞧她噘著嘴，一副膽怯樣，戴曉凌這才緩下聲說：「拜託嘛！」
小淘依舊拚命搖著腦袋。
「……這是最後一次，我發誓是最後一次。」戴曉凌無所不用其極的懇求。
「真的是最後一次？」小淘眨著眼問。
「對，就是最後一次。」戴曉凌將她壓在椅上，「來，我為你上胭脂水粉。」
小淘知道今兒個自己已是難逃一劫，只好任由郡主擺佈了，好不容易上了妝，也換上隆重的裝束，她便在幾位較貼心的下人掩護下上了轎。
這回她要去見的是江南海城官之子，而這也是小淘感到最痛苦的時候，因為那些官家公子哥總喜歡炫耀自己的學識，滿口之乎者也，而從小沒念多少書的她也只能傻笑以對。
「啊！」轎子突地顛簸了下，險些將她摔了出去。緊接著是一陣打鬥聲和隨侍在旁丫鬟的叫嚷聲。
「發生什麼事了？」小淘驚慌地問。
「有刺客……」外頭的人大喊道。
「刺客！」小淘倒吸口氣，還來不及反應，轎頂突被掀開，下一瞬間她的腦袋讓一個黑帕罩住，整個人被高高拎起……「誰，你到底是誰？快放開我！」
對方摟著她腰間的手重重一收，差點將她的纖腰給折斷。
小淘不禁嚇哭了，「別這樣……你是誰？」
「已經十七歲了，還這麼毛躁。」突然一道沉冷的嗓音響起，震得小淘心口一顫，再也不敢說話了。
他怎麼會說她十七呢？她今年才十六……咦？該不會他指的是郡主，郡主今年是十七沒錯。
難道……難道郡主才是這名刺客的目標？
小淘一顆心直拎著，也不知道過了多久，她才被放了下來，但頭上仍罩著黑帕，讓她無法看見對方的長相。
「你……」她好想告訴他她不是延凌郡主，但又怕會帶給郡主危險，半晌說不出下一句。
對方似乎也不在意她是不是有話要說，猛地鉗住她的手，將她往前拉，好幾次她踉蹌差點跌倒，都是他將她拉住，才挽救她免於跌倒的難堪。
「腳抬高。」前面有門檻，他出聲提醒。
小淘先是一愣，跟著徐徐舉步進入，這時候她眼前的黑帕才赫然被拿掉！
從漆黑一下子要適應光亮，光線扎得她一時無法張開眼。