黎之旭走進，視線在眾人臉上掠過，對那抹窈窕的背影視若無睹。
「內室怎能隨便讓外人說進就進？要是丟了東西，責任歸屬要如何釐清？堂堂黎氏有臉找一間小店索賠嗎？」他的語調溫和得像在閒話家常，卻讓一干人等全低下頭來。「若傳了出去，恐怕要讓人以為咱們黎氏仗勢欺人了。」
聽似訓勉夥計的話，矛頭全都又刺又利地指向一個目標——說她的店小？暗指她手腳不乾淨元綺氣得咬牙，忍住破口大罵的衝動。
「會托船運的東西哪個不是又大又重，一個弱女子要怎麼挾帶出去？若丟了東西就想賴人，不是仗勢欺人是什麼？」她掩唇輕笑，像在喃喃自語，不大不小的嗓音卻清楚地傳進在場眾人的耳裡。
黎之旭挑了下眉，視線不著痕跡地在她身上掠過，眸色轉深，似笑非笑的表情看不出喜怒。
「咱們船運行供膳，大夥兒何必浪費錢買外食？」對她的話置若罔聞，他繼續對眾人曉以大義。「買來的東西也不曉得乾不乾淨，要是所有人全吃壞肚子，整個黎氏不就跟著停擺？暫停營運事小，各位的身體健康可不能鬧著玩。」
「要不是主子供的伙食難吃，誰想多花錢？」元綺一雙美眸已快噴出火來，揚笑的麗顏卻更加明艷動人。「知道這狀況，該做的應該是檢討自己的缺失，而不是拿別人的東西來大作文章吧！」
黎之旭看向其中一名夥計，微笑徵詢：「伙食很難吃嗎？」
那人嘴裡還塞著面，突然被問到，吞也不是，吐也不是，只能忙不迭地搖頭。
說實話，黎氏的伙食好得沒話說，每餐五菜一湯必見葷，還有任人吃的白米飯，這可是放眼所有船運行都無人能及。偏偏人就是犯賤，再好吃的飯菜吃久了多少會膩，加上元家面的湯頭好、滋味鮮，只要吃過鐵定上癮，隔個三、五天就想叫來解解饞。
「就說吧，難吃到讓人直搖頭，怎能怪他們買別的東西來吃呢？」元綺歎氣，故意曲解那人的話，眼角眉梢盈滿得意。要來陰的誰不會？他使出指桑罵槐這招，她就用無中生有外加借刀殺人回敬！
他哪有這麼說那人眼睛瞪得老大，急著把面嚥下，卻岔了氣，嗆咳起來。
「哎呀，瞧，被主子的淫威給嚇著了。」元綺嗔怪地睨了黎之旭一眼，趕緊過去，輕拍那人的後背，又是倒茶、又是掏出手絹為他擦拭。「來，喝點茶，順口氣。」
黎之旭瞇起了眼，淡漠平靜的表情開始有了裂痕。
他可以對她那些暗諷的話充耳不聞，也可以強迫自己對她的姣美視而不見，但她那幾乎將男人環擁入懷的舉動，和不住體貼輕撫的手，毀了一切。
曾經，那雙手只溫柔地撫在他身上……他握緊拳，把心裡再次被狠狠撕開的傷痛努力抑制，然而明顯的怒意仍張狂地往外發散，壓得在場眾人喘不過氣來。
「這兒是黎氏漕運，誰准你在這裡說話？」黎之旭終於直視她，自黑眸透出的眼芒卻是如此銳利冷冽。
完了，又要開戰了……沒人敢看向主子的表情，除了為變成犧牲品的同伴默哀之外，唯一能做的，就是低頭大口大口地趕著把面吃完，準備一找著機會立刻開溜。
元綺深吸口氣，抬頭迎視他的目光，即使已做好準備，他那無情的視線仍深深地刺痛了她。
「有人叫面，我就送來，僅此而已，不需要說得這麼嚴重吧？」她強迫自己揚起輕鬆燦爛的笑靨，一如這些年來，她要他看到的她一樣，沒有他，她可以過得更好。「還是黎當家被人說中痛處，惱羞成怒了？」
「元老闆未免也太抬舉自己了。」像聽到什麼天大的笑話，黎之旭低聲笑了起來。「既然都是生意人，就該知道內室是閒人勿入。難不成你的廚房會隨便讓人踏進？那倒好，下次我再帶人進去參觀參觀。」
「不把東西送到內室，難不成要我把面一碗碗擺在船運行的櫃檯上，昭告天下說黎氏的伙食比不上我的元家面嗎？」元綺嘴角輕蔑揚起，即使他說的有理，仍能反擊回去。「想偷師用不著找這種借口，如果聘不到好廚子，你只要直接請益，我很樂意大方傳授幾個秘訣的。」
「秘訣？我們黎式漕運可不需要靠賣嬌賣笑來拉攏生意。」黎之旭冷冷嗤笑。「元家面吸引大批客人上門的恐怕不是高超的手藝，而是元老闆的溫柔款待吧？」
早已聽慣的流言自他口中說出，成了傷人至深的詰問。元綺無視心頭絞擰的痛楚，背挺得筆直，要自己別被打敗。他一直都是這麼認為，她也沒必要再去多做解釋，在他心中，他早已將她定了罪，根深柢固，再無轉圜的餘地。
無所謂，他想看到這樣子的她，她就讓他看到這樣子的她！
「原來咱們元家面的特色，黎當家全都一清二楚啊。」將真實的情緒抑下，她掩唇輕笑，斜睨他一眼，眼波流轉間儘是萬種風情。「我這間小店比不上黎氏的家大業大，只能憑著小女子的一己之力，當然是能用的籌碼就全都用上嘍！」
沒人發現，那雙因笑彎起的美眸深處埋藏著心死的淒冷，包括他，都被她的故作無謂給瞞過了。
黎之旭俊眸微瞇，眸色深沉得宛如無際的幽暗，不見一絲光亮。
向來冷靜自持的他，只有在面對她時，即使凝聚了所有的意志，仍無法掌控澎湃的情緒。因心痛、因嫉妒，這些激烈的感覺幾乎將他的心肺撕裂，她卻依然揚著艷麗的笑，在他流血的傷口再狠狠笞上一鞭。
「這才能我自歎弗如，真的得好好請益了。」滿腔的痛與怒，找不到出口，只能藉由尖銳的言詞宣洩。「要是能靠著笑言幾句生意就自動上門，我也毋須鎮日忙碌奔波。」