「對了，最近閻逍準備成親，應該沒空忙閻記的事吧？」黎父突然憶起，促狹道：「你可以趁這個機會，多搶點生意過來！」
「這麼一點小事哪裡難得倒閻逍？他守得可緊呢。」黎之旭挑眉揚笑，提到好友的終生大事，俊魅的面容染上難掩的喜悅之色。
黎家主漕，閻家主陸，並列京城二大首富，在外人眼中，他們是互相競爭的敵手，但實際上，他們是密不可分的戰友。因為有對方的存在，激勵出彼此潛在的才能，亦敵亦友，互相砥礪，是他們的最佳寫照。
感受到丈夫的好心情，元綺也覺得開心。她見過閻逍，加上御史項沛棠，都是旭重若性命的好友。
「閻家真有福分，結親的對象是京城裡有頭有臉的人物。」黎老夫人歎了口氣。
聽出母親意有所指，黎之旭不動聲色，在桌下悄悄握住元綺的手。「若能娶得心怡的姑娘，是更大的福分。」狀似隨口回應，卻是在捍衛元綺。
知道現在不是她說話的時候，元綺保持沉默，感覺他的手緊緊地握住她，像握住她的心，帶來一陣溫暖。
坐在元綺身旁的韓玉珍察覺到兩人的舉動，怨恨湧上心頭，她咬牙，沒讓情緒表現出來。
「就是說啊，表哥和表嫂的相遇讓人好生羨慕，而且表嫂的廚藝那麼棒，連廚子都比不上呢！」韓玉珍掩唇輕笑，眼中閃過一絲陰狠，表面聽來稱讚的話，其實都是說中黎老夫人心頭的痛。
「堂堂黎氏當家主母，光會做菜有什麼用？」果然，黎老夫人臉整個沉了下來。「有空就往廚房跑，不然就是送吃食去船運行，給外人看到成什麼樣子？咱們黎家不缺煮飯的人，倒不如把這些心思拿來跟玉珍學學怎麼打理家務。」
雖然沒怒聲責罵，但那些規勸卻都是建立在又尖又酸的言語之上。元綺咬唇，要自己別想那麼多。娘是為她好，希望她能做個稱職的當家主母。
「是，娘。」別反駁，以後她做菜小心點別被發現就是了，她喜歡看旭品嚐她手藝時的滿足表情，只有這點，她不想放棄。
那失了光燦的麗顏，讓黎之旭的眸色跟著變得深沉。他尊重長輩，但不代表他們可以無限度地抹殺掉她的自我。
「元綺，我明天要去拜訪項御史，你先回房幫我準備衣服。」黎之旭緩聲開口。
「是，相公。」明白他是藉故讓她先行離開，不讓她再被婆婆挑剔，元綺感激地看了他一眼。「爹、娘，我先告退了。」
一見她離去，黎老夫人立即抱怨：「旭兒，不是娘愛嘮叨，有時候你真的得管管元綺。出身比人差也就算了，至少要有點自覺，咱們是舉國知名的黎氏，不是一般尋常人家啊！」
「若說到在廚界的名號，元家比黎氏還響亮，所謂出身，完全是見人見智。」黎之旭眸光直視黎老夫人。「如娘說的，黎家不缺廚子，黎家也不缺管家，我娶元綺進門為的不是要她打理家務。我只希望，她能孝敬長上，能得到僕傭們的愛戴，這就是一個稱職主母該盡的本分，而她也都做到了，不是嗎？」
雖然俊雅的面容依然蘊笑，絲毫不見無禮衝撞，但那自然流露的氣勢，卻在不知不覺間連迭聲嘀咕的黎老夫人也震懾住了。
黎老夫人找不到話反駁，即使如此，心裡還是覺得委屈。她知道兒子說的沒錯，元綺的討好努力她也都看在眼裡，但、就是不合她的意啊！有玉珍這麼優秀的姑娘在旁邊做比較，叫她怎能滿意？
「算了，只要元綺別做出敗壞門風的事，我以後也不想管她那麼多了。」黎老夫人退讓了，因為她有更重要的事要處理。「倒是你，旭兒，娘昨天跟你提的事情你決定得怎麼樣？」
「姨母，您怎麼當著人家的面問嘛！」韓玉珍一跺腳，害羞地躲到黎老夫人身後。
「與你有關，當然要當著你的面問。」黎老夫人拍拍她的手呵呵笑，然後看向黎之旭。「你成親一年，差不多可以納妾了，難得玉珍這麼一個好姑娘，當妾是委屈她了，但玉珍對你一片癡心，可以不計較名分，這麼好的姑娘你可要好好珍惜。」
「姨母……」韓玉珍臉幾乎要埋進黎老夫人的背後，只是沒人發現，她正欣喜竊笑著。
無所謂，坐不上正室沒有關係，有姨母站在她這邊還怕掌不了大權嗎？只要能嫁進黎府，就算是當妾，她也有十足的把握可以搶下元綺那賤女人所擁有的一切！
「我不打算納妾，不管成親幾年，我都不會納妾。」黎之旭語音不曾微揚，輕柔吐出的話語，卻充滿不容轉圜的堅決。「我昨天已經拒絕過您了，如果您沒聽清楚，我可以再說一次。」
娘一直處心積慮想將他和表妹撮合在一起，但他完全沒辦法對她產生任何異於親情之外的感覺。在元綺尚未出現之前，他就已經明白她不是他所等的人，更何況在遇見元綺之後？
韓玉珍臉上的笑僵住，不敢相信自己聽到的話。
「我不是叫你再考慮嗎？」黎老夫人臉色乍變，沒想到兒子竟這麼狠心。「你不想想玉珍從小就待在黎家，她的青春都耗在這兒了，你居然連個名分也不給她？」
「這一點，我從之前就不斷提醒您，耽誤表妹的人，不應該是我。」黎之旭不疾不徐地反駁回去。
自從察覺到母親的打算，他就反對讓韓玉珍留在府裡，不想順理成章就這麼被定了生死。娘卻找盡理由，說她身體不好需要玉珍照顧，說捨不得讓玉珍回鄉下，要她待在京城多見見世面。
既然她們如此執迷不悟，就必須自己承擔後果。這些年來，他一直保持距離，沒留給她們任何癡心妄想的餘地，他責任已盡，現在別想把這頂帽子扣到他頭上。
「話是這麼說沒錯，但要不是為了你，玉珍會這麼心甘情願地虛擲青春嗎？」黎老夫人氣得喪失了一貫的輕聲細語，開口大嚷。「你成親時，她有多難過？但為了照顧娘，她忍著傷心留下來，結果你連娶她當妾也不肯，你要我怎麼跟你舅舅交代？」