「沒……沒事。」芍葯臉色蒼白地回答。
中迅將她推開一點，上下巡視著。「那你為什麼穿著全新的衣裳？難道……」
他立刻握緊拳頭，但她搖頭說：「沒有，沒什麼事，只是在來的途中弄髒了衣服，他們……他們好意買來讓我換上。」
中迅皺起眉來。「那你為什麼還一直發抖？他們真的沒有傷害你？」
芍葯咬唇搖頭，什麼話也不肯說。
「好，我馬上就辦那個混蛋易武，竟然敢公報私仇，挾持你來向我示威！」
「那……那個他哥哥已經辦了。他當著我的面，把他弟弟打了三十大板，打得……打得他皮開肉綻，然後還把他關入牢裡，說是要等候宗人府審判，還說……還說會把他弟弟流放邊疆兩年。」
中迅一聽，驚訝地看著她。「這是你親眼所見、親耳所聽？易烈會這樣辦他的親弟弟？」
她點頭，抱住他的手臂。「我們走吧，離開這裡……」
滿腹疑問的中迅只好帶著芍葯離開易武的住所。
第二天，他們就往回京的路上，離開山東。
芍葯說她沒事，沒被易武他們欺負，可是從她惴惴不安的樣子看來，中迅並不相信。因為她很明顯地依附著他，再也沒有任何顧忌地靠著他。白天時，她還會暫離他，但到了晚上，她竟會主動靠著他睡，不讓他離開她身旁，就好像是一個受驚的小孩似的，依靠著他。
在他一再追問之下，她始終都說沒事，但她如此的改變實在是太奇怪了，難道是易武曾經對她做了什麼事嗎？
所以易烈才會如此嚴厲地辦自己的弟弟，否則有必要將他流放邊疆？這樣懲罰易武確實太重了。
「易武曾欺負過你，對不對？」在馬車架床上的中迅，對靠著自己睡的芍葯輕聲問。
芍葯全身一僵，接著立刻緊緊地抱住他。答案不言而喻。
中迅立刻全身充滿怒氣，恨自己當日為何要輕易放過易武！
「他……他沒得逞，他哥哥即時趕到，救了我，所以……你不要生氣。」芍葯囁嚅地說：「我只是嚇到而已，真的沒事……」
中迅氣得瞇了眼。「敢這麼大膽欺負你，看我怎麼整治他！」
「別……別再理他。我不生氣了，你只要抱住我就好，我就不……害怕。」
她一反常態地鑽進他懷裡，貼著他的胸膛，緊緊地不願鬆開。
中迅默不作聲好久，歎了口氣，伸手將她抱個滿懷。「是我的錯，我沒照顧好你，讓你獨自面對危險，我才是真該被送辦的人……」
芍葯將臉埋入他的肩窩，手緊緊地攥著他的衣服。
「我不該只留你一個人在房裡，再怎麼說我都該為你的安全設想，要派人保護你。我就是這樣幼稚，會說易烈死腦筋，自己還不是一樣？我錯了，我錯了。」
她輕輕搖頭，吸進他的氣息，感到非常的安心。
「我就是這樣自以為是，總以自己的觀點去強迫別人接受，卻不知該為人設身處地著想，難怪……不接受我的……」他想起御凌，想起她對他的排斥。「我太自傲，以為自己聰明無人可比，所以別人的想法都逃不出我的掌握，從沒想過會被人拒絕的原因。能預知別人的思想又如何？我從不知……真正的需要，也沒關心過你真正的需要……」
他低下頭看著蜷縮的她，輕輕地說：「我會努力改進……」
他輕吻她的額頭，她思了聲，沒有抗拒。
看著懷裡的她，他伸手撫上她的臉，心裡想著──他竟然從芍葯身上看到過去的錯誤。原來愛一個人就要像芍葯一樣，完全地奉獻自己為對方著想，對方的需要永遠在自己之前，這樣才叫做真心。
自己這種以自我為中心的愛，應該叫做「自私」。
***
回到國丈府後，某個更深露重的夜晚，沐浴完的芍葯，只穿上一件中衣，就坐在鏡台前梳起頭髮。她即將要做的事，讓她緊張……
在山東發生的事讓她明白了自己的幼稚，還有大驚小怪的想法。
當一個男人真心想要用最下作的方式傷害一個女人時，那才真叫傷害；若不是那人那樣對待她，讓她知道什麼是暴力、什麼是傷害，她還不能明白四年前中迅對待她的方式，其實並不是故意要傷害她。
中迅再怎樣也不會像那個莽夫一樣對待自己。和那人比起來，四年前他的舉止根本不叫傷害，他只是因酒醉無法控制自己，才會那樣狂亂地對待自己，他不是有意，她現在知道了。
她也是從中迅在馬車上溫柔地抱著她睡的作法上看出，他在清醒時，是個很體貼的男人，他不會再像酒醉時那樣不顧她的感受。
從這個認知中省悟之後，她才曉得──原來自己一直都用怕行房這件事來逃避另一個不願面對的問題。
她一直以為──不行房，她就可以不用解釋自己已失清白的問題。
可是……如果她想和中迅白頭偕老，她就必須跨出這一步，勇敢去解決這個問題，讓中迅知道，自己就是四年前的那個人。
可是……這樣做，會不會破壞他一直以為──四年前的那個夜晚是和御凌行房的美夢？對他是不是太殘忍了？
可是……若不說她就是四年前的人，中迅會原諒自己非完璧之身嗎？
這是兩難的局面。若不說，讓他永遠保有美夢，他就可能不會原諒自己不是處子；若說了，就會戳破美夢，他也不會原諒她的破壞。
怎麼辦呢？她搖頭歎息。她會不想和他圓房，除了害怕再次受到傷害之外，最主要的原因就是不願去面對這樣兩難的局面。可是她終究還是得面對這樣的局面……
她歎口氣，站了起來，往中迅的臥房而去。
在聞賢別院的臥房裡。
中迅翻來覆去睡不著，索性坐起來點燈看書。
他沒想到芍葯在回到國丈府之後，還是睡回她原本的傭人房，不肯和他同床。