「依依？」
他注意到她的渴睡狀況，一面喚她，一面抬起雙手，將她攬進懷裡。
「……嗯？」她模模糊糊地聽見他在喚她。
她好想睜開眼，但卻無能為力……
「最近這幾天，我想了又想，我都這麼習慣你的存在了，若是和你成親，應該也沒有想像中的可怕，對吧？」他啞聲說道。
她沒有回答，已經閉上了眼，渾然不覺地墜入深眠之中。
他緊緊地抱住她已經沒有反應的身子，良久良久，不肯放開……
***
當她再度醒來，已經回到了袁府。
袁青山坐在她身邊，皺著眉頭，翻看著手上的醫書。
其實除了爺爺，連爹爹和她的八個哥哥，最近也全都埋在醫書堆裡猛啃，希望能找到有關龍涎果的更多記載。
「爺爺……」
「依依，你醒了？」
袁青山立即發出通知，不一會兒，爹爹和所有的哥哥全都到齊了。
「我這次睡了多久？」
「這次睡了有五天。」
「五天？好餓喔……」她笑著說。
「粥已經熱好了，馬上就端過來。」
「我最近好像只有粥可以吃呀……」她搖搖頭。
「你睡太久了，除了粥，其他的都還不能吃。過兩天，再讓你多吃一點好吃的東西。」袁青山愛憐地說道。
「我知道。」
她笑了笑，接過一碗粥。
當了一輩子的小病人，還能不知道嗎？
忍住歎氣的衝動，她勉強自己喝下一點粥。
「依依。」袁鏡堂在一旁喚道。
「爹，什麼事？」她抬起頭。
「聶飛一直在外頭不肯走，堅持要等你醒來。」
「……喔。請幫我轉告他，我醒了，他可以回去了。」
她低下頭，努力將粥吹涼。
「嗯，他還請求另外一件事……」袁家大哥輕咳了一下。
「還有什麼事？」她問道。
「他……還向我們提親了。」
她手中的湯匙「砰咚」一聲，滑落到湯碗裡。
「什麼？」她怔怔地看著碗裡的粥。
「你的意思如何？」
「……我不嫁。」
她的胃口全沒了，輕輕推開碗。
「他說不是現在就要你嫁他，你可以考慮、考慮，但他希望是在你二十歲生辰之前與你成親，他說這是……你們之間的約定。」袁家大哥皺一皺眉。
這傢伙，竟敢跟他妹妹私定終生！想到就有氣。
「不必理他，他的約定都不算數的。」她嘲弄地說道。
此時，一道嗓音自門口切了進來──
「我現在在你眼中，真的變成這麼沒信用的人了？」
聶飛站在門口，似笑非笑地說道。
她瞪了他一眼，便轉過頭去不看他。
「依依，我已經承諾你了，我願意娶你，而且是在你二十歲生辰前就要娶你。所以，我沒違背我們的第一個約定。至於第二個約定，就要看你怎麼決定了。」
「我知道你們的第一個約定，是依依滿十七生辰，還有山櫻花開。那第二個約定是什麼？」袁家大哥好奇地問。
「第二個約定，是──」
聶飛正要開口解釋，就被依依打斷。
「不許說！」
依依叫道，小臉突然脹紅。
聶飛從善如流地閉上嘴。
眾人全都疑惑地盯著他們瞧，瞧到她有些受不了。
「沒有什麼啦，第二個約定，就是他若在我二十歲生辰之前願意娶我，他就得一輩子賣命養老婆及一打的孩子……」
「這是什麼約定？好扯……」八個兄弟議論紛紛。
「這有什麼難的？想當初，依依的娘也是給我生了九個孩子，離一打也只差三個而已，我還不是全養大了？」袁鏡堂有點不以為然。
「呃……」
聶飛不知道該說什麼，只能尷尬地站著。
「算了，我們都出去吧。他們的事自己商量、商量，我們不必干預了。」袁青山帶著大家退了出去。
當房內只剩他們兩人時，聶飛走近她，認真地開了口。
「嫁給我吧，依依。用嫁給我的方式來懲罰我。山櫻花都能開了，說不定第二個約定也能實現。」
「你又要我期盼未來了？」
「人不都是要向前看嗎？」
「但我時間不多了，哪裡有未來可言？」她洩氣地說道。
「不，我不相信。龍涎果的效用，一定沒有這麼遜，肯定是有其他的靈效，只是我們不知道而已。」
聶飛捧住她的臉，讓她看著他。
「我爺爺都不敢這麼斷定了，你憑什麼這麼有信心？」她不以為然地搖搖頭。
「有希望，才能讓你努力地想活下去。」他定定地望著她。
她看著他，忍不住歎息。
「如果我不點頭嫁你，你是不是要天天來鬧我？」
「你真瞭解我。」
「好吧……」
「我的好依依、我的好娘子！」
他高興地捧住她的臉蛋，重重地親了親她的唇。
「喂！我爺爺，爹爹、還有八個哥哥全都在門外呀！」她害羞地拍打他。
「我情不自禁啊！」他開心地笑著。
她也被他的樂觀給感染，唇邊忍不住微微綻出一朵笑花。
他柔情萬千地將她摟進懷裡。
她閉上眼，偎進他的胸膛之中，細細感受他努力向她傳達的溫暖和呵護。
過了一會兒，她輕聲地開口。
「我……我希望，我真的有機會可以見到你為了養孩子而賣命賺錢的狼狽模樣。」
「會的，一定會的。」
他低下頭，貼近她的唇，在她逸出唇瓣的歎息之中承諾……
「就像山櫻花開一樣，你一定也能見到二十歲生辰之後，你跟我、還有孩子們的模樣……」
她閉上眼，全心全意地祈禱，希望他的承諾一定會實現……
第八章
袁府的人心情很矛盾，既想風風光光的辦喜事，又想低調一點，這全是因為聯姻的名字好怪……
袁家人從來沒想過，依依會嫁給一個姓聶的，好死不死的就叫做「聶袁」聯姻……
「聶袁聯姻」，不管怎麼念、怎麼聽，都好像是「孽緣」聯姻啊……
雖然很怪，但他們還是得硬著頭皮把這個看板掛上門口。
袁府新近收養的兩名孩子，也在門口玩耍湊熱鬧。
此時，一名身軀佝僂、頭戴黑紗斗笠的女人，經過袁府門外，瞧見那兩名孩子後，雙眸先是瞇緊，接著笑彎了起來。