楔子
京城之於全吉祥就像是另一個天地。
一個前所未見的花花世界。
京城的一切看得她目眩神迷、讚歎連連。
站在正陽門熱鬧的大街上，看著形形色色自身前走過的販夫走卒、貴族富紳，她就像只不起眼、灰蒼乾瘦的小耗子，更顯渺小平凡。
全吉祥與一道兒自鄉下逃上京的全如意自小便相識，全吉祥是被賣身到「怡紅院」的妓女，全如意則是整天在「怡紅院」外徘徊乞討的小乞丐，兩人皆有著可憐的身世，是以情同姊妹。
被賣身到妓院的全吉祥打小擔心在老鴇有心的照料下會發育良好，早早讓老鴇給賣了，所以故意有一餐沒一餐，將老鴇命人為她備的食物偷偷拿給總是吃不飽的全如意，令自己變成要皮相沒皮相、要身段沒身段的醜耗子，讓人看了只會倒盡胃口，安然保全清白。
後來會自鄉下逃離，是因為本以為這輩子可以安穩地待在「怡紅院」，不惹人注意地當她的小桃紅，孰料某天有位有錢的鄉紳竟看上她，且和老鴇說好要買下她的初夜，這下子嚇得她差點沒屁滾尿流，當下決定逃離「怡紅院」。
她將要離開「怡紅院」一事偷偷透露給全如意知曉，全如意也因自小便受一群惡丐控制，早有叛逃之心，於是兩人便相約改名易姓，拋棄過去所有的不愉快，掩人耳目女扮男裝，扮成一老一小兩祖孫帶著些許盤纏，逃離控制她們人生的惡人。
離開家鄉那年，全吉祥才十七歲，而全如意也才十六歲，廣大的天下，兩個小姑娘一時間也不曉得該上哪兒去，正好想到常聽人說京城富庶，人人就像自畫裡走出的人兒，是個容易謀求生計的地方，這才選定京城為落腳之處，深信京城可以讓她們倆過截然不同的日子。
初到京城，她們倆就被熱騰騰、香氣四溢的肉包所引誘，買了肉包子一塊兒蹲在街角吃著，津津有味地聽著全京城的人今日最關心的事，即是吏部尚書與兵部尚書兩府聯姻。
皇上賜婚讓吏部尚書的獨生愛女──慕淡幽嫁給兵部尚書的么子──項子堯，可是今年京城最大的喜事。
雖然皇上錯點鴛鴦，使本與兵部尚書長子──項子熙有婚約的慕淡幽嫁給了項子堯，新郎官陣前換人。但總的來說，慕淡幽還是嫁入項家，成了項家的媳婦兒，與項子堯也是天造地設的一對，算是好事一樁。
只是可憐了倒楣的項子熙，本該屬於他的妻子，今日卻成了弟妹，這教他情何以堪？所有人皆瞪大眼拉長耳，準備看等會兒迎親隊伍經過時，陪同么弟一塊兒娶親的項子熙會有怎樣的表情？肯定是百感交集，畢竟慕淡幽如花似玉、國色天香，放眼京城，可沒哪個姑娘長得比她更漂亮。
她們聽著眾人的惋惜與感歎，說項子熙有多英明優秀，以及新娘是如何地美貌和項子堯在大漢為皇上立下的功勞，覺得有趣極了。
很快地，迎親隊伍龐大的陣容及樂聲讓所有人紛紛立於正陽門大街兩側引頸盼望，從不願錯過熱鬧的全吉祥與全如意迅速將手中的肉包吞下，舔了舔猶帶著面香的手指，火速跳起。
全吉祥利用嬌小身形鑽過人群來到最前頭，等著看人人口中丟了妻子的項子熙是長了個怎樣的衰樣。
全如意讓全吉祥在前頭開道，緊跟在後，跟著搶到前頭看熱鬧。
沒一會兒功夫，即見迎親隊伍喜氣洋洋、浩浩蕩蕩出現在眼前，新郎官意氣風發坐在駿馬背上，接受民眾夾道恭賀，而在新郎官身後則是同樣氣宇非凡、長相俊逸的兩位哥哥。
「哪一個是項子熙？」全吉祥問著身邊的人，想知道當了王八烏龜、有苦說不出的項子熙長啥德行。
「老丈，新郎官身後右側，長得較為溫文儒雅的便是項子熙項大人，而左側那位則是新郎宮的二哥項子麒項統領。」一旁的壯漢好心分神為她解釋。
「原來右邊那個就是項子熙啊！」全吉祥看了看，未見項子熙神色慘淡，黯然無光，莫非是故作堅強掩人耳目？其實早已暗地不知偷偷捶胸頓足多少回。
「我瞧他看起來不太像當了烏龜王八。」全如意看了良久，有感而發說出全吉祥的心聲。吃了肉包，祭了腹中的饞蟲，加上這迎親隊伍的大陣仗前所未見，使她忘了該謹言慎行控制音量。
身旁的人聽她說項子熙成了烏龜王八，皆側目看了她一眼，心想這少年未免太不懂得修飾言詞，可知隨便脫口而出的話有可能會惹來天大的麻煩。
「依我說，這烏龜王八也不是他樂意當的，皇上賜婚嘛！他能怎麼著？」全吉祥看得目眩神馳之際，也忘了要全如意噤聲。
「你的意思是，皇上害他成了烏龜王八？」全如意馬上意會全吉祥言下之意，興奮地揚高了聲。
本來她們先前僅僅評論項子熙成了烏龜王八已是不妥，現下又扯進皇上，正巧迎親隊伍未再燃放鞭炮，吹奏的樂音也正好告一段落，準備吹奏下一曲，全如意說的話不大不小傳進了四周的人耳中，站在她們週遭的人皆有志一同與她們保持距離，以免無辜受累。
瞬間，本是人潮擁擠的街道，在她們周圍登時竟空出一大塊地方。全如意當乞丐已久，迅速察覺情況不對，腦子尚未思考，雙腿已隨著眾人往後退，表現出一切與她無關極力撇清的模樣。
當全吉祥察覺苗頭不對卻為時已晚，她已成了眾人矚目的焦點，每個人都一副她將大禍臨頭的模樣。她轉身看向與她一道惹出事端的全如意，即見全如意滿懷歉疚地看著她，卻也沒有與她有難同當的意思。
背信棄義！全吉祥在心裡暗暗罵了聲。唯今之計只好自個兒想辦法脫身了，她硬著頭皮、嘴角抖顫地看向心裡暗暗嘲笑好幾回的烏龜王八──項子熙。