「多謝童大人。」蘇秀雅嬌嬌柔柔地道了句謝。
「不敢。」顧青彤低頭還禮。
「你們先坐著，朕還有事要和童大人去辦。傾故，跟我來。」
顧青彤沒想到他會突然丟下幾位新寵，不明所以的，只好跟隨他走出金鯉湖。
「聖上……」她想問，但是自覺這不是自己能問的，又把話嚥了回去。
皇甫夜回頭一笑，「怎麼走得這麼慢？想問朕要帶你去哪裡？剛剛在朝堂上，朕聽說近日皇城外來了些奇奇怪怪的外族人，想親眼去看看。」
「摩訶人嗎？」顧青彤勸說：「這些人是來東嶽做生意的，聖上若是懷疑他們的來歷也不必親自去看，畢竟白龍魚服是帝王大忌，太危險了。」
「哪有你說得那麼危險。」皇甫夜笑道：「我實在不喜歡帶著宮裡的侍衛去外面，他們走到哪裡都是一副官架子，隔著八丈遠就被人認出來了。就你和朕，君臣兩個人出去走。朕有時候信不過下面人的回報，他們為了保住自己的官位，總會說些無關痛癢的事情來蒙朕。」
「那，蘇貴人她們……」
「她們怎麼了？那一池的金鯉就夠她們看一個早上了，難道還要朕陪著她們數魚的尾巴有多少條嗎？」
顧青彤不由得笑了。她這才發現皇甫夜今天甚至沒有穿龍袍，一身銀藍色的外衫，腰上隨意束紮著一條銀色帶子，頭髮用竹冠綰起，卸下了帝王威嚴，竟有別樣的瀟灑。
原來，他也可以這樣平易近人。
皇甫夜像是經常出宮，對宮外的道路比顧青彤還要熟悉。
「西街那邊都是些乞丐，每回去都抓得我的衣服一大堆的髒污，我們今天去東市就好，聽說那些摩訶人最愛去那裡。你知道他們在京城裡都做些什麼嗎？」
皇甫夜問起，她盡自己所知的回答，「聽說大多數摩訶人都是從事雜耍賣藝，或者做小買賣。他們的手工藝品別具一格，價錢又便宜，很得普通百姓的喜歡，看上去實在沒什麼可疑之處。」
「也許是我多心，但是，我總要多長一雙眼、一個心眼兒才能以全萬一。」出了宮，皇甫夜改掉他身為皇上的自稱──朕，與顧青彤結伴而行，隨意在街上走著，只像是兩位過從甚密的朋友。
「外面有什麼你喜歡的酒坊茶樓可以介紹的，就儘管說。我吃慣了御膳房的東西，有時候真想換換口味。但是每次在外面停留的時間都不多，也沒有吃到多少民間美味。」
「前面有家德勝齋，據說他們的牛肉料理是一絕。」顧青彤用手一指。
「那就先去那裡。為了出來吃這一頓，我連早膳都沒進呢。」皇甫夜對她做了個苦臉，惹得她忍不住燦然一笑，萬萬沒有想到他在人後還有這孩子氣的一面。但笑時她發現皇甫夜看她的眼神格外的怪異，不禁又收起笑意，趕快轉過臉去。
德勝齋的生意向來火熱，好在他們今天來得早，店門剛剛開，客人寥寥無幾。
掌櫃的見來了兩位形容俊雅，舉止不俗的客人，親自迎了出來，「兩位公子是頭一回來吧？要吃點什麼？本店的滷牛肉最是著名。」
「把你們的招牌菜隨便揀幾樣送上桌就好。」皇甫夜很豪氣地擺擺手，在堂內找了張桌子坐下，打量著四周。無意間看到堂上掛著一幅字，狹長的鳳目瞇起，問道：「掌櫃的，這幅字是誰寫的？」
」這是先祖皇帝賜字。」掌櫃的說到這裡很是得意。「先祖皇帝路過小店，偶然吃到本店的牛肉，讚不絕口，就給本店題了個字。」
顧青彤見皇甫夜的神情忽然變得嚴峻，低聲問道：「怎麼？」
「這字是假的。」皇甫夜不悅地說：「好大膽子的店家，竟然敢在店裡懸掛假的題字為自己招攬生意。朕回宮後要叫人抄了這家店。」
「不必這麼嚴重吧？」顧青彤小聲提醒，「小心叫旁人聽了去，您……剛才用錯字了。而且，店家招攬生意的手段各自不同，或許這德勝齋做得有些過頭，但叫官家私下來警示他們一下也就好了，畢竟這是家百年老店，您若是抄了它，並不見得會為皇家挽回多少顏面，卻會讓百姓對您多幾分記恨。」
「百姓記恨我做什麼？」皇甫夜不解。
「這德勝齋建店百年能屹立不倒，當然不會只靠一幅假字就招攬到這麼多年一代又一代的忠實食客，而是靠食物的味道和質量。所以若有一天老主顧們吃不到這些美味的牛肉，當然不會讚美您處事公正、執法如山，只會恨您奪了他們心愛的口腹之慾，這不是平白無故地給自己樹敵嗎？」
皇甫夜一怔，轉而笑道：「說的有理。果然還是百姓懂百姓的心。不過這口氣我是嚥不下的，總要給這個店家一個大大的警告才好。」
「其實，壞事也可以變作好事……」
顧青彤話音剛落，皇甫夜忽然拍了拍她的手背，「注意外面進來的那幾個人。」
她舉目看去，幾個彪形大漢正從外面走入，操著一口濃重的外鄉口音對掌櫃的大聲說：「掌櫃的，來二十斤牛肉、三十斤酒。」
顧青彤吐了吐舌頭，「好大的胃口，二十斤牛肉、三十斤酒？」
「他們就是摩訶人。」皇甫夜確定無疑。
摩訶人在那頭說話，嘰哩咕嚕的和彼此說著自己的語言，皇甫夜皺緊眉，「早知道應該帶上外事通的人，也不知道他們在說些什麼。」
「說今天的買賣賺了二兩銀子，是這幾天最多的進項，照這樣下去，再賺個把月，連年貨錢都有了。」
顧青彤娓娓道來，惹得他頗為吃驚，「你懂摩訶語？」
「以前家中住著一個摩訶族的老僕人，從小照顧我，所以懂一些。」
「童傾故，你總是給朕驚喜。」
皇甫夜深深地望著她，那目光中的專注和動容讓顧青彤心中一陣顫慄，說不出是什麼滋味。那究竟是欣喜？還是不安？