「誰打贏了？」程思婕非常不怕死，挨過來偷偷問。
「菲菲，這邊，她有咖啡！」趙湘柔指著身後笑得好八卦的死黨，對愛犬宣佈：「趕快去喝，她還要帶你去散步喔，趕快！」
養狗千日，用在一時。瞬間，剛剛還成抹布狀攤在地上的大狗，立刻變身成自動洗臉機，它撲了上來，開始以瘋狂的舌頭與口水表達愛慕——
「走開！走開！救命——我不問就是了！」
第九章
當入冬以來第一個冷氣團挾帶著冰涼陣雨來襲時，趙湘柔決定自己需要出門走走。
「你不是才度完假回來嗎？」她的上司一臉詫異地看著她。
趙湘柔還沒反應過來。「我去度假？」
「花都巴黎。」
她不怒反笑。「如果副總覺得派我去參加巴黎時裝周算度假的話，那我承受不起。還是工作重要，也許接下來的紐約、米蘭時裝周，請副總或別的同事出席？」
潘副總立刻閉嘴。大家都心知肚明這種越洋公差有多辛苦，能舒舒服服在辦公室等著挑剔別人寫的報告最好。
「反正無論如何，你的工作——」
「我只是本週六不能來加班而已。秋季各家銷售額的報告我已經全部看完，也寫好整理了，副總請過目。」她把準備好的文件擱在上司桌上。
這下，不管再不爽，也只能臭著臉同意。不過潘副總還是忍不住要酸上兩句。「難怪人家都警告我，聘新人時要小心，美國回來的不喜歡加班。」
「學長，您也是留學美國的，想必已經身體力行、破除這個成見了。」趙湘柔笑盈盈地接話。
當她走出辦公室時，很清楚眾人的眼神都聚焦在她背後。潘至堅心裡搞不好在罵她機車，但暫時實在不想去管了，放自己兩天假去。
該處理的事情真的很多。親情、友情、愛情、人際關係……不知道為什麼全都成了一碗煮壞的濃湯，黏在一起，攪都攪不動。
但她也不想去動。有時真羨慕像好友程思婕那樣的人，勇往直前，充滿信心跟勇氣；當然，還有像厲文顥，凡事似乎都有計畫、有先見之明，兵來將擋，水來土掩——
問題是，他這次為何按兵不動？從巴黎回來之後，有時忍不住拿起手機就想打給他，轉頭就希望他突然出現，卻一次次地落空、失望。
坐上往花蓮的火車，趙湘柔一路都在想厲文顥。奇怪，幹嘛這麼聽話？她說要一點時間思考，他還真合作，時間空間都給她，完全不打擾。
那她就來想個透徹。
台北淒風冷雨，花蓮卻陽光普照。才三個小時左右的車程，居然有如此大的差異。
天氣好到外套都有些穿不住了。趙湘柔連行李都沒帶，孤身來到陌生的異地，在熱情的計程車司機大哥幫助下，她順利到了目的地。
站在騎樓下，趙湘柔的腳步遲疑著。玻璃門後，有幾位裝扮樸素的太太正聚在一起講話，神情認真，沒人注意到外面站了個漂亮小姐，正有些嚮往地看著她們。
直到談話告了一段落，慢慢往門口移動時，裡面一位中年太太才詫異地迎上前來叫她：「柔柔，你怎麼自己來了？不是說到了要打電話給我，我過去車站接你？」
「沒關係，坐計程車很方便的。」她微笑說：「媽，你們忙完了嗎？」
「差不多了。我們這個月輪到訪視組，所以比較忙。」母親慈眉善目，笑起來眼角都是皺紋，看到女兒，心情很好。「你好像又瘦了？是不是在減肥？」
「沒有啦，只是最近比較忙而已，剛出國一趟回來。」
母女倆跟其他人道別後，相偕離去。她母親就住在附近，走路約十分鐘就會到；一路上不停有人跟趙母打招呼，都叫她「胡師姐」。
「媽，你認識的人好多喔。」趙湘柔忍不住說。
母親笑瞇了眼。「是呀，已經在這邊很久了嘛。」
有多少年了呢？趙湘柔在心裡默默算著。她還沒被送到美國之前，母親就已經毅然搬到花蓮，遠離台北的塵囂，也遠離丈夫不斷拈花惹草的難堪。
如今她已經完成學業回來了，母親也早已脫離「趙太太」的角色，變成了眾人敬重的「胡師姐」，把心力都投注在奉獻慈善團體，默默行善助人，而且非常明顯地，過得相當滿足快樂。
母親的住處是小小的平房，前面還有小院子，種了很多花跟青菜、蔬果。下午的陽光很舒服，清淡卻明亮。她們母女一人一杯熱茶，坐在面對院子的長廊邊，閒話家常。
趙湘柔一直微笑傾聽媽媽講話。小至今年試種番茄的感想，大到他們基金會的運作、幫助的感恩戶有哪些、募款的目標又是如何，媽媽絮絮叨叨說著，她心滿意足地聽。
從小到大，在趙湘柔印象中，母親始終很安靜，從來不快樂，也從來不多說，就像個淺淡的影子，始終找不到定位。金錢與地位沒有帶來快樂，丈夫的忙碌與頻繁的外遇讓一個女人憔悴。最後，終於做出決定，放彼此自由。
趙湘柔其實並不瞭解母親，但看母親此刻的滿足與快樂，多年前被父母同時拋棄的痛苦，終於還是漸漸淡了。
說著，母親伸手幫女兒撥開臉畔的髮絲，慈藹輕問：「柔柔，怎麼了？心情不好嗎？回台灣工作不開心？」
「沒有呀。」她反射性地回答。
母親還是微笑，充滿瞭解與包容，還帶著幾分寵溺。
這樣的微笑，好熟悉，有另一個人也老是這樣看她。
「你從小就很會忍耐，受了委屈也不講。」母親喟歎。「要怪我跟你爸爸都失職，連自己的問題都處理不好，當然沒辦法扮演好父母的角色。」
趙湘柔沒有回答。她小時候多麼渴望母親能像這樣好好陪她說話，用溫暖的手撫慰她；但那時的記憶，一直留在父母大吵、冷戰、之後又大吵的無間循環之中，像這樣溫馨的並肩談心時刻，竟是完全沒有。