被他異於俊雅外表的深詭眼神所震懾，天水宮主總算明白孫沁所言是真。
「可惜你是朝廷中人，不然在我們『天水宮』裡一定能大展長才。」宮主搖頭歎息。「沁兒，落在他手中這段日子苦了你了。」
「只要能重獲師父信任，徒兒不以為苦。」孫沁低頭敬道。
「也快到你服藥的時候了，念在你這些日子受的折磨，先給了你吧！」宮主從袖中取出藥丸，屈指彈至她面前。
孫沁伸手接下，一直維持平靜的麗容揚起了笑。不是因為生命獲得緩解，而是為了這顆藥丸所代表的意義——師父相信她的話，願意讓她重返「天水宮」。
「謝師父。」她將藥丸收下。
見她取得解藥，項沛棠的心安穩了一分。但這還不夠，他不能讓她一直活在這種恐懼之中，他必須取得天水寒的秘密。
「接下來，我該如何處置你？」宮主瞄向他，視線轉為陰厲。「你不只害我失去兵部侍郎這筆入帳，還因為此事損及『天水宮』名聲，我要怎麼做？一刀一刀把你凌遲，還是將你的手腳剁掉，丟到山澗喂野獸？」
這些酷刑讓孫沁微微變了臉色，不行，她不能讓師父這樣對他。
「我都不是很滿意耶，這樣對宮主也沒有任何助益吧？」項沛棠苦笑，開始扮演起誘之以利的角色。「除之而後快，或是不計前嫌用我來換取好處，宮主是否該好好思考一下哪個對您比較有助益？」
「師父，」孫沁介入開口。「他是朝中高官，若貿然殺害，反而會引起朝廷對『天水宮』的注意，徒兒有一計，他和京城首富閻逍和黎之旭是至交好友，我們倒不如要求贖金做為交換，為了讓他平安返回，他們一定肯付。」
「贖金……」宮主擰眉沉吟。只能拿得到錢嗎？朝廷、高官，她總覺得不夠，一定還有可以利用的地方。
「閻、黎兩人若給得不夠，我那兒也有。」項沛棠完全展現以錢收買的誠意。「留下我的命對你絕對有好處，別把那些殘忍的刑罰拿來對我，貴宮的天水寒已經夠讓人聞之喪膽的了。」
語帶雙關的話聽在天水宮主的耳裡，激起了靈感。天水寒？她怎麼沒想到！
「項御史，多謝你提醒我。」她陰惻惻地笑了。「若有可靠的人在朝中當眼線，提供我更多的消息，我還怕朝廷反擊嗎？來人，把他帶到藥室去。」
藥室？師父想對他做什麼？孫沁的心跳陡然停住，又因慌亂而急速地跳動了起來。
看到他已被人架起，她心一慌，無暇細想便急忙開口：「師父，他遠離『天水宮』控制不易，此法不可行。」
「我倒看不出來有什麼不可行的。」宮主冷冷地瞥她一眼。「難道你真對他動了情，捨不得我對他種下天水寒？」
「不、我沒有……」孫沁連忙搖頭否認，但慌亂間所透露出的神色完全瞞不了人。
看來這徒兒也留不得了。宮主的眼中閃過殺機，卻突然心念一轉，笑得詭詐無比。「沒有最好，過來，扶我一起到藥室去。」她朝孫沁伸出手。
再說下去怕會引起師父的疑慮，孫沁只好強忍焦慮上前將她扶起，心中不停思索著該怎麼助他脫困，卻無計可施，心裡更急。
直至天水宮主站起，項沛棠這才發現她的雙腳自小腿處截斷，方才一直坐在椅上被衣服覆住，根本看不出來。
宮主拄著枴杖領頭先行，速度雖比平常人慢了些，但其實還不到需要攙扶的地步。喚來孫沁是為了就近將她看得深透，另一方面也是因為接下來有需要用到她的地方。
發現項沛棠一直盯著看，一旁的門徒將他的頭用力按下。「不准亂看！」
項沛棠只好乖乖地低頭被架出大殿，一路上暗記位置。行經迂迴長廊，來到一間重重深鎖的廂房前。
宮主掏出繫於頸項的鑰匙開鎖，一行人進了廂房。房內瀰漫著陣陣藥味，數個藥櫃靠牆而置，房間的正中央有個煉藥的丹爐。
一把項沛棠拖進去，她們就把他按坐椅上。
孫沁扶宮主在他身旁坐下，心裡一片紊亂。
「把我的寶箱拿來。」
立刻有人捧來一個黑盒，一放上桌面，立刻退離數步。黑盒看來沉重，看似黑鐵鎖鑄成，盒上有個鎖洞，宮主用開門的鑰匙插入一轉，打開了鎖。
「這寶箱刀劍不摧，除了我這把鑰匙，任何利器都劈不開。」她撫過盒中的東西，轉柔的眼神像在撫著心愛的寶物。「知道天水寒是怎麼種的嗎？它必須用血來當引介，才能滲入血脈。你剛剛也看到我給了沁兒那顆藥丸，那只能暫緩毒性，沒辦法解毒，要是半個月的期限一到還沒服藥，就會從手指、腳趾開始一寸寸潰爛，在兩天內爛得體無完膚，連面容也沒辦法辨識。」
項沛棠眼中現出驚懼的神色，仍故作鎮定地談笑：「剛剛孫沁說的沒錯，我真的離『天水宮』太遠，應該不太適合天水寒。」
「怎麼會？為了活命，每個人不管離得再遠，都必須回來跪在我的腳邊向我乞藥。」宮主哈哈大笑，從盒中取出一個白色藥瓶和一把匕首。「其實天水寒不是不能解，宮裡的人也都知道怎麼解，但她們解不了。因為我在種天水寒時會加入我的血，種法和解法一樣，誰種的毒，就得拿誰的血來解。」
「只是，有誰敢跟宮主您要血呢？」項沛棠苦笑，縛於背後的手悄然握緊，沒讓真實情緒顯露出來——他敢！等著，他一定會取得她的血，解開孫沁身上的毒。
「除了血，也要有解藥。」宮主拿出一個青色藥瓶晃了下，又放回去，笑得好開心。「鑰匙在我身上，就算偷走寶箱也沒用。天水寒，魂魄散，但只要不背叛我，就永遠不會嘗到魂魄散的滋味。項御史，你懂嗎？」
項沛棠現出掙扎的神色，良久，才頹喪地點頭。「……懂。」