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趙襲留下了宮裡上好的外傷藥給歡兒後，才回宮中。
他派出的侍衛已有消息，他聽完回報後，細細思量著下一步該如何佈局。
他沒讓人通報，便獨自走人太子府。
遠遠地，他瞧見和太子妃正談得起勁的秦芹。她當真長大許多，亭亭玉立，貌美動人。
趙襲不動聲色，立於屋外看著兩人。
「姊姊，你那定情鎖可真是漂亮。」秦芹盯著太子妃頸上的黃金鎖片，語帶羨慕。
太子妃見屋內無人，悄聲說道：「小芹，聽說你爹爹曾請太后賜此定情鎖？」
秦芹道：「姊姊莫提往事了，爹爹至今仍無法釋懷。」
太子妃淡淡道：「若你當真成了太子妃，可會高興？」
「小芹不知。」
「怎會不知？」太子妃正視著秦芹。「你心頭的感受只有你自己最清楚，不是嗎？」
秦芹目光流轉，趙襲見她先是思量了一會，最後又落在那定情鎖片上。「當真不知。」她好似有話想說，卻厘不出頭緒。
太子妃道：「你自幼……不就心儀二皇子？」
秦芹聞言，嬌羞地道：「話雖如此，可爹爹說……」
「說什麼？」
「沒……」秦芹欲言又止。
「咱倆姊妹這麼多年，有什麼話不能告訴我？」
但見秦芹稍稍呼出一口氣，輕聲道：「爹爹說，人活在這世間，不能事事隨心所欲，尤其像咱們這樣的世家，更不可恣意妄為。」
太子妃有些不明白。「但這與你鍾情誰，有何關係？」
「當然有關係。」秦芹反應直接。「如果秦家是太子親家，往後等太子登基，秦家世代將不愁……L秦芹只說到這便止住。「不說了，現在再說這些有何用？太子屬意姊姊，我不會成為太子妃，幫不了爹爹的。」
太子妃再道：「秦家已受封節度使，數代子孫早巳不愁吃穿，為何你爹爹還有如此想法？」
秦芹聳了聳肩。「我沒多問，這些是爹爹從小就告訴我的。爹爹說世局萬變，今日為官，或許明日就淪為庶民，要把握每一個機會。」
「那你自個兒是怎麼想的呢？」太子妃淡淡地問，秦芹當真長大了，以往她不會說這些話。
秦芹沒有回答，只是再盯著定情鎖瞧。
趙襲雖在屋外，卻瞭然於胸。權勢富貴，多少王公親貴都想要。
半晌，她才喃喃道：「若二皇子是太子，那該有多好……」
她的雙眸流露出對太子妃的羨慕，她的宮殿、她的華服、她高高在上的後位。然而二皇子趙襲呈讓她那樣傾心，小小的心頭已填滿她無力思量的複雜問題。
太子妃撫了撫她的頭輕聲道：「感情事本再單純不過，難道身在官家，就得思量如此多？」
殿外的趙襲聽完此話，便輕步離去。
他知道秦芹答不出這樣的問題，一如她現在的雙眸，早巳不復當年清澈。
大宋開國後，為免重蹈晚唐覆轍，使藩鎮勢力過於強大，終造成割據局面，故自天下平定後，便杯酒釋兵權，不再讓武人掌權，以文人治國。
他明白秦家受封節度使後，不甘兵權被削弱，有名無實。[熱m書&吧p獨@家*制#作]雖感念其開國有功，早已賜田封地，賞金賜銀，但對於在馬上得天下的武將而言，這些都不是實權。
太祖雖收回兵權，但允諾皇室將與之結親，以延續有功將相後代子孫地位。秦家未能順利將女兒嫁給皇太子，莫非就此心生不滿？
趙襲忖著太子妃之語，「感情事本再單純不過」，心中感慨無限。
是什麼讓一個原本單純的小女孩，心地不再純淨？秦家已受封晉爵，卻依然不滿，汲汲營營想要再攀高位、再進一步。權勢當真令人如此貪婪？致使現在連秦芹也不再率真。
思及此，趙襲心頭憶起那性情率真的姑娘，她總是有話直言、有怒便罵，不知她現在是否仍惱怒著，抑或被自己氣得牙癢癢的。
趙襲心中忖著，從沒什麼人，能讓他一日不見便掛念，讓他想起就開懷，讓他想要留此人在身邊。
他回到自己宮中，召來了所有侍從。
「人已查到？」他問道。
侍衛答道：「稟二皇子，正是江南千手怪盜，他的確遭……」侍從有所顧忌。
趙襲朗聲道：「但說無妨。」
「此人的確是受鎮西節度使所指使。」侍從說罷面色惶恐，此事事關重大，不可胡言。
但趙襲卻似早已料到，表情未見起伏。「想來軍機圖就是他盜走的。」
侍從再言。「這盜賊無所不竊，無處不入，眼中只有金錢。鎮西節度使應是用一筆不小的錢財將之收買。」
趙襲接口。「除此之外，節度使應和他達成協議，他只要軍機圖，宮內所有盜取之寶，全數歸他，讓他變賣換取財富。」
趙襲多次出宮，巡遊各地，此人名號他略有所聞。江南千手怪盜善偽裝易容，身手靈巧，想來是趁太子大婚、宮廷忙亂之時，由鎮西節度使掩護潛入。
「稟二皇子，既然此盜只愛錢財，不如我們捉來此人，用更高的價讓他作證說出一切。」
趙襲思索後道：「不能單這樣做，派出二人跟蹤他，再查出他住所，派人去露個臉。」
「這……二皇子的意思是……」侍從不甚明瞭主子的意圖，他們的主子果然不是那麼容易就能猜透的。
趙襲安排好此事後再問道：「金歡兒今日可是赴陳員外家？」
「是，金姑娘獨自一人赴約。」
趙襲微微斂眉。「一個姑娘家，總是單獨往這些地方跑，要是對方心生歹念，任她身手再好也難保不會出事。」他開始為她擔憂，對侍從說道：「你們聽好，往後不必跟在我身後，扣除派出辦事的人，其餘全數暗中保護金姑娘，不得有一點閃失。」
「可二皇子您……」
「不必再說，照我的意思去做。」