「……一定要這麼冒險嗎？」
「反正賭的又不是我的命。」南宮道將剛收到的來信貼在他的臉上，「哪，你家侯爺大人派人送來給你的。」
無端端的，步青雲會有事找他？尤其是在進行武林大會的這當頭？
斬擎天回想一會兒前陣子追在他後頭的各路人馬後，他有點明白地快速拆開信封。但就在看過之後，轉瞬問變得面無表情的他，緩緩地收起了掌指，將那封信給揉碎在他的掌心裡。
「無論如何，千萬不能贏。」已經叨念了一早的開陽，在他上場前，猶是不放心地再一次向他重申。
「知道。」斬擎天點點頭，再把頭轉看向下一個人。
「讓招絕對要讓到教那些內行人都看不出來，沒忘記吧？」不想再救濟他四年的南宮道，雙手合十地向他誠懇拜託。
「記得很牢了。」
同樣也列座在貴賓席上的天機，在斬擎天的兩眼看過來時，非常不團結地向他吐實。
「雖然我也很想親眼見證你人生第一次的敗北，只是那樣的話會勾起我的心頭之恨，所以你還是亮出實力來乖乖連任吧。」不然當年他豈不是輸得太冤了？
「你少觸我楣頭。」斬擎天贈他一記白眼，隨後轉身走向眾人等待已久的競武台。
晴日高照，秋風颯爽，遍植紅楓與銀杏的盟主山山頂上，期待已久的武林大會終於正式展開。
設於山頂楓林空地上的競武台，台旁四周上百個座位早已坐滿，而座位外也已圍滿了天未亮就進場欲爭睹武林大會的大批群眾。以盟主未婚妻身份坐在貴賓席上的開陽，由於坐得有點遠又逆著陽光，始終沒法子看清頭一位踏上競武台，準備助斬擎天達成下台希望的勇者生得是什麼樣。
「這位是？」
「南域域主樓倚南，也就是吃妳一三腐的那位。」身為大會主人的南宮道，簡單地向她介紹，「這位仁兄近年來打遍南域無敵手，身邊永遠都有桃花亂亂飛，被喻為武林新一代的新星之一。」
當位在競武台旁的司禮祭司舉起手中的鼓槌，轉身朝場外的戰鼓重重擂下後，立在台上的樓倚南揚手一震，手中的金刀立即出鞘，在他邁開步子衝向站在競武台另一端的斬擎天時，沉重的刀鞘一落地即筆直地插立在原地不動，台下的群眾隨即響起了陣陣驚呼之聲。
看似輕盈實則重若千斤的金刀，當著斬擎天的面前狠快地砍下，斬擎天並未閃避，想實際測測那柄刀到底有多重的他，只是橫起劍身揚劍一擋，在掌心傳來的刺痛感並未如他所期之時，他立即旋過身子拉出家傳寶劍。樓倚南見狀，驀地往後一躍，在落地之時彎曲著雙腿借地使力，再次衝至斬擎天的面前，並迅速地將金刀一分為二，自左右朝他的頸問砍下。當眾人為此而深深倒吸了口氣時，斬擎天揚起左掌緊按住左邊的刀身，低首閃過來自右邊的金刀後，一掌握住他的掌腕，將刀鋒送回他的面前。
緊急止刀的樓倚南，低首看向斬擎天猶未動半步的兩腳，他咬著牙抽回另一刀時，再反手由下往上劃向斬擎天的胳膊，斬擎天轉動右腕當空劃了個半圓即隔開了他的刀鋒。這時，有心讓招的斯擎天在四下投來的目光裡，隱約地捕捉到了些許的懷疑，他知道再這麼讓下去被人看出只是遲早的事，一想到後頭還有三位域主等著，他也只能使出全力以求這戲還能唱下去。
兇猛探出的一掌，以虎咬之姿擒向樓倚南的喉際，速度之快，就連近身的樓倚南也沒看清，他一腳踢向斬擎天，勉強想格開附在喉上那指尖深深陷入的五指，可斬擎天卻在這時以劍柄桶向他的心窩，並轉瞬間鬆開五指，飛快地在他的胸口重擊上一掌。
深沉綿厚的內勁，在下一瞬間把樓倚南震飛了老遠，一手撐按在地上的他，口中還涎著些許的血絲。當下在場外的鼓聲再次響起，人們亦大聲鼓噪叫好，還站在台上的斬擎天，則是滿面無奈地低首看著自己還是連動也沒動過一步的雙腳。
「好一顆損落的新星。」天機一手撐著下頷，很開心地瞧著斬擎天面上凝重又自責的神色。
「沒、沒關係，還有下一個……」從不知道斬家老兄武功這麼高強的開陽，結結巴巴地安慰起自己和身邊的同伴。
「對對對……」僵著臉的南宮道連忙點頭稱是，「說不定下一個賽前跑去深山閉關練了什麼絕世神功，他一定能夠打敗盟主大人的。」
「嗯，就是這樣，我們要有信心。」開陽重重地與他擊掌交握著手心，用力對彼此激勵打氣。
天機兩手環著胸，對他們的謊言嗤之以鼻。
「真要有那種神人，我還需退出江湖？你們是瞧不起本大爺還是怎麼著？，」好歹他也是自小苦練各大派武功到大，在斬擎天正式出道前，不但在武林中從無敵手，甚至是曾與蘭言交手後還能全身而退的唯一一人。
南宮道很想請他閉上嘴巴，「你別潑我們冷水行不行？」
「我是要你們早點認清現實。」結局是早已注定的啦。
開陽拉回南宮道，一手指向正以高傲之姿緩緩步上競武台的新一任挑戰者。
「別管他了。哪，這位上場的高明又是誰？」與其它人相比，怎麼這位看起來那麼年輕？指泛個年輕人能夠比上一個還來得耐打嗎？
「西域域主黃泉笑，上回在搶下域主大位時，還誇口定會搶下武林盟主的位子。」他粗略地向她介紹，但在回想起上一回西域域主大會時所見著的功夫，再比較起斬擎天所向無敵的功力，一股揮之不去的憂愁直在他的心底繞呀繞。
「好，有志氣。」只會看門道的開陽，壓根就不知他心底其實真正在想的是什麼。
鼓聲再次響徹林間，挾帶著嘯音的黑鞭劃過天際，先發制人的黃泉笑，一鞭直取斬擎天的眉心，在眼看鞭子就要抵達時，隨即再抽手一繞，黑鞭硬生生地轉了攻擊，改而緊緊纏住斬擎天的身子。當身上的長鞭愈束愈緊，也令他漸漸無法平順地呼吸時，在心底評估完實力的斬擎天，總算是有了可以安心動手的感覺，趕在黃泉笑打算一掌拍向他的腦際前，他運上內力，使勁地震裂了身上之鞭，揚掌接下已是刻不容緩的那一掌；可斬擎天怎麼也沒想到，這個最讓他看好的黃泉笑，除了金玉其外，還是他遇過最不耐打的四域域主。