雲婉兒瞅見他頸項上浮現的血筋，黝膚底下的脈動好明顯，不知怎地，呼息也跟著熱濃起來。
隨馬幫上路三日，她大部分時候雖仍病得頭昏耳鳴，仍留心到他與身邊騾馬相處的方式格外不同，除時常與心愛的母騾咬耳朵、說說體己話，有時怕騾子一路上馱貨太累，又或者山路太過險峻難行，他還會卸貨下來自個兒馱。
而昨日聽馬幫眾人閒聊，才知有一回遇湍流時，他仗著藝高人膽大、一身悍勁，竟將母騾和貨全都扛上肩，硬是渡了河！
現下他背著她走，由著坐騎跟在身側，也是不想馬兒太操勞。
雲婉兒越想，越覺自己真像一件貨物，而且模模糊糊又感覺到，她與母騾春花的際遇有那麼丁點雷同，全教這男人扛上肩頭闖難關，這聯想讓她不禁苦笑。
「力爺，太麻煩你了。」音若歎息。
「不會。很順手，不麻煩。」唉，瞧他說了什麼？順哪只手啊？「呃，我是說，你可以拿我當馬騎，我的背應該比馬背舒服，你騎起來容易些……」如果面前擺著鏡子，力千鈞肯定發現自己正在衝著自己齜牙咧嘴。
老天，他有完沒完？當真拙得要命！
暗自大歎，張口無聲大喊，忍住想自槌兩拳的衝動忍得快得內傷，他白牙陡咬，跟著彷彿使透氣力似的，糾結一團的五官突然整個放弛開來，甩甩頭，幾近自暴自棄地低聲道：「沒事，別理會我，你累了就睡。晚一點回到『霸寨』，我想他們心腸沒那麼歹毒，多少會留下一些吃食，我腳程很快的，待你醒來，說不準咱們已就有得吃、有得喝了。」
風冷颶颼刮過，背後沉靜了好一會兒。
終於——
「力爺，謝謝你……那就麻煩你了。」紅著臉，姑娘把自個兒托付出去，適才為了穩住重心而攀緊的雙手改而輕抓他兩肩的衣布。
她輕垂眸心，臉容貪暖地窩在他寬背後頭。
左胸房重重震了兩下，力千鈞身軀略僵，但很快便恢復穩健的步履。
感覺到身後人兒的放鬆和貼近，他迎著風雪的身軀一陣熱，連氣息都灼燙。
姑娘是信任他了……
小小一個倚靠的舉動，他龐大的心靈隨即受到充沛慰藉，渾身灌飽精力，當真是為知己頭可斷、血可流的脾性。
咧嘴笑無聲，他重新將目光遠放，護著她走在歸途上。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
幫主大人問：「姑娘要去哪裡？」
她怔忡，內心也自問著：雲婉兒，你還能往哪裡去？
她抿唇不語，幫主大人笑笑又道：「姑娘倘若無處可去，何不隨馬幫走？咱們『霸寨』的生活雖稱不上富裕風流，但也是人人有飯吃、有肉啃、有酒喝、有月亮可賞，姑娘以為如何？」
雲婉兒以為，這是老天爺可憐她，另辟一條與過往截然不同的路給了她。
來到「霸寨」，大當家石雲秋撥了一間靠山壁而建的小石屋給她住下，石屋建得十分牢固，除有一間四方見長的寢房外，尚有一個采光極佳的小廳和通風良好的小灶間。
麻雀雖小，五臟俱全啊！
她住進石屋的那一日，發現裡邊日常生活需使用到的東西全都備妥了，好幾件全是新的，連擺在灶間的大缸也擦得亮晃晃，缸裡已蓄滿清水。
這裡的人待她很好，特別是「霸寨」的女人們，似乎從踏進這寨子那一刻起，她們便無條件接納她，把她視作「同夥」。
「霸寨」女人們看她一副風吹便跑的纖瘦模樣，常拿她當小雞、小豐羔護著，她以為石屋裡的擺設和那些物件亦是她們的手筆，滿懷感激地道謝時，卻被一群女人們圍著取笑——
「要謝啊，還得謝對了人，咱們幾個不過靠張嘴出出主意，貢獻幾個不值錢的杯盤鍋碗，頂多就是湊出剩布為你做幾件粗布衣裙，真正動手打理小石屋的可另有其人哪！」
「婉兒不知是誰嗎？唉唉，這麼顯而易見的事兒你也沒能猜著，怎麼辦？力哥兒這一使不好打呀！」
力哥兒……
依舊是那個男人。
力千鈞。
寨裡的女人，尤其是那些上了年紀的婆婆和大娘們，總習慣喊他一聲「力哥兒」，偶爾尾音還飄飄往上揚，很有笑鬧的意味，而他也不惱，只會搔頭撓額地愣在原處，似乎拿女人們很沒辦法。
那天，她抱著婆婆和大娘們強塞給她的一籃果物走回住處時，竟撞見那男人正在拆石屋的兩扇門板，她目瞪口呆，險些撒落一地果子，他則露出靦腆神情，搔搔頭道：「門板太舊，被小蟻蛀了幾個孔，我找來兩扇新的換上，這樣牢靠些。」
結果，他不僅替她換過新門，還尋到結實的好木頭做出一組桌椅，供她擺在小廳裡。
他待她太好，總默默照看，她覺得好過意不去，知道他完全是「奉命辦事」，剛開始是奉大當家石雲秋的命令，如今卻得奉「霸寨」女人們的「命令」，不妥善照頭她實在不行。
「哎呀，這可怎麼辦才好？白嫩嫩一雙小手跟著咱們操持，遲早要毀的。你不心疼自己個兒，老婆子瞧得心都扭疼啦！」
「婉兒，乖，別剝了，去火盆邊歇著，大娘一會兒煮羊乳姜茶給你喝，能祛寒的，順道也補補身子。」
廊簷下，七、八個女人家或蹲或坐地圍在一塊兒，手裡正剝著曬過一整個秋天的干玉米，剝落的玉米粒堆作一坨坨小山，而長長的廊簷橫木上還吊著成串的玉米和辣椒，黃黃紅紅的一大片，好不熱鬧，其間尚有系成一長串的碩白大蒜點綴著，氣味豐饒。
被婆婆和大娘們點到名的雲婉兒微微笑著，菱指已尋到剝玉米的竅門，不僅未停，還剝得更賣力。
「我很好，沒事的。」
「怎會沒事？我的天山姥姥啊，瞧瞧你這雙手——」大娘動作好快，一下子抓住她的秀腕，舉到在場的女人家面前。