「那她只剩下一種方式。」孫沁埋首他的胸口低語。
自幼被教導善用美色誘敵已成了種本能，當失去一切，子歡會用什麼方式照顧自己是可想而知的。她慶聿遇見的他不在乎她的過往，但她無法忍受師姊妹們再繼續重蹈覆轍。
項沛棠臉上的輕鬆笑意褪去，沈徐地歎了口氣。這一點他當然想過，當他剝奪了她所有的利因後，唯一能用的只剩她擅長且沒人能夠取走的天賦。
他像是親手將她推入火坑，但他不得不如此。子歡的敵意太強，不管誰勸都聽不進去，用世俗禮教來強硬規範她反而讓她更加抗拒。只有讓她自己去體會，當她沿用舊法試得一身疲累時，她會明白，她一直抗拒的生活才是真正幸福的依歸。
「這是個下下策，但我只能用這種方式。」他擁緊她，語音變得堅定。「置之死地而後生，我相信聰穎的她會頓悟的。」
「嗯。」感受到他所給予的支持與力量，孫沁點頭。
她希望子歡會回來，更希望回到這兒的是個浴火重生的子歡。
第一章
正午時分，位於官道旁的小店生意正好，店小二的招呼聲和客人的吆喝聲活絡了整個店面。
一名書生打扮的年輕男子背著包袱走進，逕自挑了個空位入座。
「這位公子要點什麼？」店小二送上茶壺，順勢打量對方。
「來碗素麵，一碟牛肉，兩顆饅頭。」男子揚笑，溫煦的表情讓人如沐春風。
「好，馬上來。」記下東西，店小二通知廚房去了，沒事做的他站在廚房前等出菜，視線忍不住朝那名男子看去。
他張阿牛在這間店待了近十年，每天招呼的客人多不勝數，鍛練出他一雙好眼力，只消視線往來人身上繞一圈，就能猜出對方的職業、身份，而且通常都八九不離十，偏眼前這人讓他看不透。
這位公子長得濃眉大眼、相貌堂堂，眼角的笑紋顯示出他是個笑口常開的人，穿著文人服飾的身材挺拔結實，不像常見的讀書人那麼文弱沒用，衣袍的式樣雖然樸素，但料子極佳，看得出家境不錯。
明明坐在龍蛇混雜的小店裡，他卻散發著一股悠然自得的氣息，炯然有神的眸子隨興地看向週遭，唇角微微勾揚，好似這嘈雜的環境帶給他的不是紛擾而是一種樂趣。
「快、快、快，再不上菜那兩個武師就要翻桌了！」另一名店小二衝到廚房口迭聲催促。
「欺，小李，你猜那位客人是做啥的？」店小二努努嘴，示意要他朝那名男子看去。
小李瞥了一眼，沒多大興趣。「九成九是準備上京趕考，這時候會出現在宮道上的書生哪還有別的原因？」沒空多聊，接了菜，他又趕緊胞開。
但、不對呀……店小二擰眉。上京趕考的儒生哪個不是背著重得要死的書箱？活像書沒帶齊就考不中狀元似的，可是這位公子只帶著簡單的包袱，也沒像那些緊張兮兮的考生一坐下就拿書出來啃，反而好整以暇地環顧起四周，完全不見赴考應有的擔慮及慌張。
「素面、牛肉、饅頭好了。」廚房裡傳來喊聲。
「哦！」店小二接過東西，快步往男子的桌位走去，將二碟一碗擺上桌。「公子，您的菜來了。」
「多謝。」孔聿微笑頷首，飢腸轆轆的他立刻舉筷攪拌麵條，正要送入口，卻發現店小二還站在原地直勾勾地看著他。他停下動作，挑眉詢問：「小二哥，請問有什麼事嗎？」
「請問公子要往哪兒去？」店小二滿臉笑容，開始發揮閒聊的技巧。要是不弄個清楚，他今晚鐵定睡不著。「如果不知道怎麼走，我可以幫你指點哦！」
「我從浯州要往京城去，這方向應該沒錯吧？」看出店小二眼裡藏著深究的光芒，孔聿不但沒迴避話題，反而主動和他聊上了。
「是往這方向沒錯。」沒碰釘子，店小二放心地繼續深問下去。「公子打算上京城做啥？探親、訪友還是做生意？」
「我是去應考的，不像嗎？」孔聿揚笑。
店小二撓腮。「是像啦，但……您的書箱呢？」就因為這樣他才不敢斷定他是考生的嘛！而且他沒見過有哪個書生大考在即還能這麼氣定神閒的，若非自信過人，就是有滿腹的真材實學。
「我只帶了幾本書準備路上無聊讀的，用不著書箱。」桌上的面香噴噴的，孔聿忍不住了。「雖然有點失禮，但我可以邊吃邊和小二哥聊嗎？走了一早上的路，我餓壞了。」
總是被人呼來喝去，難得有人如此客氣對待，店小二有點受寵若驚，對他的好感自然也多了幾分。
「當然可以，您快用。」見他吃得津津有味，滿腔好奇的店小二又問道：「可是很多人都是趁著進京這段路程把書再讀過一遍，您不怕太久沒看把內容忘了？」
「行萬里路勝讀萬卷書，我還是在讀書啊。」看到店小二一臉茫然，孔聿莞爾。
太多人誤解了讀書的方式，以為把每篇文章都背下就是把書讀好，只顧著鑽研字句，卻不曉得觸類旁通，成了活生生的四腳書櫥。不想讓自己落入這樣的窠臼，他遍覽群書但不讀死書，將看過的內容融會貫通後，他就再也不碰了。
人因不能走遍天下、與眾人聊過，所以必須憑藉書冊瀏覽自己無法親眼見識到的事物，但當有這個機會卻還困在書裡，未免也太本末倒置了。
知道這樣的想法對一名店小二該是難以理解，孔聿轉移了話題。「小二哥見多識廣，可惜我趕著上京時間不夠，不然真想留下和您好好討教。」
若非孔聿說得真誠，店小二真要以為他是在諷刺他了。「您這不是笑話我嗎？我大字不識一個，哪比得過您們讀書人？」他窘得直搖手。
「讀書人眼界才小呢，小二哥見過的人、聽過的事絕對比我多上許多，這不是一般人能有的際遇。」孔聿輕笑，促狹地朝他眨了下眼。「或許等我落榜返鄉經過這兒，屆時就能和您長談了。」