楔子
二十年前 洛陽
雨下得很大，很急。
黑壓壓的厚厚雲層裡，忽現忽逝地竄動著一道道的閃電，雷聲隱隱轟然地傳來。在灰暗天光中逐漸燃起了一盞盞紅燈籠，些微熱度和光芒閃爍在清冷的雨夜裡，卻也無力驅去一城蕭瑟。
七歲小男孩渾身冰冷地蜷縮在斑駁的門坎邊，大雨囂張地入侵紅瓦飛簷領域，無情地落井下石，濺濕了他單薄殘舊的衣衫。
儘管在發抖，他俊秀的小臉依然籠罩著一抹不該有的成熟與滄桑，幾乎是絕望地緊緊抓著那扇薄木門的門框，小手被凸出的木刺戳傷了也未發覺。
他望著木門上頭懸掛著的那隻小小紅燈籠，被風吹得東搖西晃，燭光忽明忽滅。
他聽著木門裡頭傳來斷斷續續充滿壓抑與刻意擠出的討好呻吟聲，和男人粗魯沙嘎的急促呼吼，胸口漲滿了欲爆裂開來的痛苦。他想撞破這道薄薄的木板門，他想狠狠咬住那個在裡頭欺負他娘的畜生！一如他過去半個月來所重複過的激烈行為。
可是他不能。
他不怕被老鴨扯得耳朵劇痛欲裂，也不怕龜公那如雨點般粗暴而下的亂棍痛打，他會掙扎，會踢，會撞，會咬，以一個七歲小男孩能發揮出的最大蠻力反抗。
最後他們會怕他，因為就算渾身是血，他依舊像只負傷卻拚死反噬的小野獸，露出白森森的牙齒和孤狼般凶狠冷冽的眸光，令人心下不禁油然生起一股深深的戰慄。
他天不怕地不怕，唯獨最怕娘秀麗憔悴，卻搽得妖異紅艷的臉上，那兩行默默滑落的哀求淚水。
「等娘掙了銀子以後，一定買你最愛的糖葫蘆給你吃，你乖……你、你先到院子裡玩……等……等娘忙……完……」說至此，她已哽咽不能言。
那時候他還不懂，在那一瞬間胸口宛如被刀割被火燒，喘也喘不過氣來的可怕感覺，原來就叫作心痛。
從此以後，他咬牙忍著，沉默著，只是堅持坐在門口，感覺著娘的痛苦，感覺著心頭那把怨恨的火苗逐漸竄燒成漫天大火。他要成功，他要出人頭地，他要不惜一切代價變成大人物，變成有錢有權的大爺。
從此後，他再也沒有吃過一口冰糖葫蘆。
第一章
二十年後 江南
她叫秋桐。
見過秋天的梧桐嗎？
盛夏的梧桐枝繁葉茂，洋洋灑灑儘是濃綠、墨綠，風吹過，粗獷而奔放；秋日的梧桐卻是葉凋枝殘，雖是迎風挺得一身骨氣，依舊難掩身影蕭瑟，脫不去寂寥感傷。
當初為她起「秋桐」這個名字的人，並非經過一番細心考究，只不過是口頭一聲，隨意喚著，一如：小巧、如意、琴兒、瑟兒、梅香、春菊……秋桐。
但是她喜歡自己的名字，接受奴婢的身份，甘心將由小至大的青春流光全付出在這朱門大院裡——「秋桐姊姊！秋桐姊姊！」小丫頭十萬火急，心慌意亂地一路呼喚而來。「原來你在這兒……糟糕了，老夫人又大發雷霆了。」
「別慌，喘口氣再慢慢說。」秋桐娟秀姣好的臉龐浮起一朵溫柔的微笑，手中的竹掃帚已將一地梧桐落葉掃成一堆，準備待會兒好讓老長工裝進麻袋裡當灶下的火種。「老夫人怎麼會發脾氣的？是不是誰碎嘴，又把生意上的事說給她老人家知道了？」
小丫頭聞言，登時佩服不已。「秋桐姊姊，你怎麼知道的？剛剛就是賬房司先生來了，老夫人才會發了那麼大的脾氣……嚇死我了，我還以為老夫人會氣得把手中的茶碗往我頭上砸來呢。」
秋桐的笑容消失了，低聲道：「我明白了。」
老夫人想必是看到那赤字連連的帳目了吧。
「秋桐姊姊，你等會兒進去可得當心點啊，我瞧老夫人這次氣得不輕，她一定會找個人發這頓氣的。」小丫頭打了個寒顫，囁嚅著說：「很高興我不是那個倒霉鬼，可我也不想你變成這個倒霉鬼呀。」
「什麼這個那個的？」她倒是被小丫頭逗笑了。「放心，我也不捨得讓老夫人砸破我的頭，那還得浪費錢請大夫來治傷，不划算。」
小丫頭想笑，卻又憂心仲仲。「秋桐姊姊，這都什麼時候了，你還有心思說笑？人家真的很怕你被老夫人責罰呀。」
「你幫我跟季伯說一聲，請他記得把這堆落葉收拾進麻袋裡。」秋桐吩咐她，不以為意地一笑。
「喔，好。」小丫頭看著她從容離去，突然覺得自己好像真是多心了。
雖然秋桐姊姊看似溫溫吞吞，說話從不拉高聲線，也沒大過聲，但是若說天下間還有誰能夠制得了老夫人，也就只有她了。
園子很大。
雖然是秋天，但四處仍然可見花木扶疏，小橋流水的痕跡；說是痕跡，是因為他們實在沒有多餘的錢和多出來的心力細細修整維護這寬大遼闊的豪門大院。
曾經這裡有不下百名奴僕穿梭，專司培花的、剪葉的、修繕的、燒飯的、湖茶的、拂塵的……應有盡有。
可是這些年都風流雲散了。
秋桐褪色的淺綠繡花鞋踏過長得太高了的雜草，心下不免盤算起，等晚上服侍好老夫人歇覺了以後，或許該偷偷地來割一割這兒長得亂七八糟的野草，才不會又絆倒了季伯。
她已經損失不起這位忠心耿耿的老長工了。
繞過秋意瑟瑟、四方蒼涼的園林，她走近那棟氣勢巍峨龐大依舊的主屋，遠遠就聽見了刺耳的摔杯砸碗聲。
「都是一堆蠢材！我溫家是何等顯赫又何等的財雄勢大？誰會笨得不想同我們溫家做生意？
你別以為我老了，就看不出你欺瞞矇混，上下其手的狼子野心……你、你馬上給我收拾包袱滾出去！溫家不缺你這該死的廢物……咳咳咳……」那尖銳霸氣依然的蒼老聲調火氣狂熾，卻敵不過那止也止不住的喘咳聲。
秋桐臉色微變，急急快步奔了進去。