好可愛的一隻福氣小玉葫蘆鎖片，這是大戶人家打給家中寶貝兒隨身的寶物：葫蘆代表瓜揚綿延多福氣，金鎖片則是將小孩的神魂鎖在人間，不讓邪祟近身的。
玉是好玉，金是純金，光是這上頭打的如意百福結繁複巧美，更非出自尋常人之手。而且地認得那流蘇用的線乃「漱玉坊」沿襲多年的紅黛玉絲，是在萬隻蠶繭中精挑而出的極品所制。
「這種東西怎麼會掉在這兒呢？」她喃喃低語，百思不得其解，還是先將它揣進懷裡，待有機會問問老司先生。
說不定是他要給家裡孫兒的東西，不小心給遺失在這兒了。
話說回來，這屋子可真亂哪！秋桐索性坐在地上，用干抹布一一擦拭著蒙灰的賬本，等有空再歸類。
「溫家……就只剩你一個婢女嗎？」門口陡然傳來的低沉男聲令她心一顫，警戒地抬起頭。
佇立在門邊的齊鳴鳳高大英挺，丰采尊貴，面色冷淡的他目光炯炯，唇角帶著一抹長駐的諷笑。
她心臟沒來由跳得又急又快，背脊卻是陣陣發涼。
「你在這裡做什麼？」她防備地盯著他。
他淡然道：「來這兒除了談生意之外，還會有什麼？」
秋桐一時語結。心裡微微不安，總覺得他的目的豈會如此單純？可是又說不上究竟哪兒不對勁。
就算是這樣，地還是站了起來，悄悄擋住那幾迭賬本。「鳳公子，這裡頭窄亂不透氣。不如讓婢子帶您到外頭秀水亭坐，先暍杯茶，然後我再向老夫人稟明您來了的事。」
她不著痕跡的掩飾手法看在齊鳴鳳眼裡，仿似三歲小兒般拙劣可笑，他依舊不動聲色，只是靜靜地跟隨著她離開了賬房。
秋桐細碎輕巧的腳步有些僵滯，纖弱秀氣的背挺直緊繃，渾身透著緊張之情。
儘管沒有回頭，她卻敏感地察覺到身後氣勢懾人的他，那兩道專注灼熱的目光。
她不由自主地碰觸了下莫名有些酥麻的嘴唇，隨即心一驚，急急抿緊了雙唇，暗暗氣惱自己的失態。
可惡！這幾天好不容易勉強忘了的，為什麼他一來，她又開始心慌意亂起來？
秋桐決定自己要離他遠一點，而且要越遠越好。
將他帶領至秀水亭後，她臉色有些僵硬地朝他屈膝。「鳳公子請稍待片刻，婢子馬上去稟告老夫人。」
「你怕我。」齊鳴鳳注視著她，驀然開口。
她一震，吞了口口水。「婢子聽不懂您的意思。鳳公子，您想喝香片還是楓露茶？婢子先去幫您切。」
他挑眉，「這不像你的個性。」
她暗暗咬牙。這都是誰害的呀？若不是他那一天晚上莫名其妙強吻了她。她又何必這樣心虛閃躲，活像做了什麼見不得人的事似的？
秋桐假意沒聽見，只是擠出了一朵假笑，再朝他福個身。「公子請稍候，茶立時就幫您備上了。 」
話一說完，她趕緊轉身，低著頭疾走離開。
她幾乎是逃難地衝進溫老夫人屋裡，才剛要稟報，卻看見大掌櫃、二掌櫃如喪考妣地垂手站立在一旁，像有蟲蟻嚼背般坐立難安，怎麼也不敢迎視溫老夫人陰森銳利的眸光。
她心一跳，慌忙低頭斂眉，躬身退到角落。
「當初是誰拍著胸膛用性命向我保證，一定讓「漱玉坊」年年財滾財，利滾利，還要一舉吃下蘇杭所有絲織通路？」溫老夫人直板板地端坐在大椅上，目光如電地在大掌櫃，二掌櫃臉上梭巡。「現在呢？」
「回老夫人的話，實在是這幾年繭子欠收，再加上其它商家惡意削價競爭的緣。」大掌櫃硬著頭皮回答，滿臉畏懼。
「是呀，老夫人。我們真是為此費盡了心神，曾想過無數個法子要打敗其餘商。可說也奇怪，就拿「吹雲坊」和「半月織」這兩家最大敵手來說，他們收購桑、廣徵蠶農，傾注萬金，紡出的絲，繡出的緞卻用比我們低了三成的價錢賣予南下收貨的商人們，我怎麼數算，就算不出他們究竟是怎麼回本的。」二掌櫃神情委屈至極地開口。「他們財力雄厚，光是這點，咱們「漱玉坊」實力上便是輸了一大截啊！」
「我們溫家當年資本何嘗不雄厚？」溫老夫人一想起來，還是恨得牙癢癢。「不就是想我自個兒已經老了，想省心，少操勞點，這才將我們溫家的老根兒交予你們二位操持，沒想到溫家生意卻就此江河日下……若不是那天老司見頂不住了，將歷來賬冊全拿給我過目，我還猶在夢中，以為只是邊疆動亂、世道艱難，只要府裡勒啃點就能熬過這難關！」
「老夫人明察呀，咱們蘇杭雖美其名為魚米絲綢之鄉，看似富足如故，可國家戰事連連，百姓不安，身旁積鑽的銀子誰也不敢大方拿出手來添置新裳，就怕國家真的亂了，到時候華衣麗裳總不能當飯吃吧？」大掌櫃搖頭歎息。
「是啊，絲綢不若以往好賣也是情理之事。」
二掌櫃更是眼眶泛紅。
溫老夫人瞇起雙眼，一口氣堵在胸口，吞不下卻也罵不出。
他們說得也有道理，世道不好，蠶繭欠收，生意難做也是意料中事，這一切她都知道。
只是要地如何眼睜睜看著溫家就此敗了，尤其在好不容易有了一線曙光之後？
「現在我不與你們算舊帳，就只問你們一句——」溫老夫人強抑著怒氣，冷冷地問：「為什麼三個月內趕不出八千匹月光緞和五百匹霞影紗？」
大掌櫃和二掌櫃相覦一眼，暗暗叫苦。
「回老夫人的話，」大掌櫃吞吞吐吐的開口，「繭子不夠，人手不足，銀子欠缺……依小的估算，以現有的人力、機具和原料，要在三個月內紡出一千匹月光緞已是困難了，更何況這麼大筆的訂單，真是看得見卻嚥不下，這、這……小的也很是苦惱啊！」
「現有周轉銀兩通剩多少？」溫老夫人心一緊，卻是沉著問道。