「坊裡周轉銀兩約莫有兩千兩銀子，可扣除了今年要上繳的絲稅七百兩，還有該付給桑農、眾相與的貨款近八百兩，餘下就只剩五、六百兩了。 」
溫老夫人越聽臉色越難看，面上看不出，乾癟老手卻是餡緊了端著的參茶杯。
「秋桐！」
「婢子在。」秋桐在角落正聽得心驚膽跳，焦慮不已，聞言，急急一個箭步向前。
「你今兒去過賬房了，咱們府裡的現銀還有多少？」
秋桐咬了皎下唇，有些慶幸自個兒在打掃賬房前，先粗略翻過了本月的賬本，可是裡頭剩餘的數目卻也讓人一顆心不斷往下沉。「回老夫人，通共余三百二十五兩七錢銀子。」
「這麼少？」溫老夫人也傻眼了。
眼見老夫人如遭電極般氣色灰敗，秋桐心微微一揪，趕緊補充道：「您老人家先別擔心，我瞅著杭州小端園那兒的田租也該收了，還有蘇州城曉豐胡同放出去的那兩處宅子，今年的租金也還沒討，再加上鳳公子給咱們的兩成訂洋，這合計下來至少還有三千兩銀子。」
溫老夫人面色還是很凝重，「三千兩銀子能辦得了什麼事？」
「老夫人，咱們自家繭子雖欠收，但若是用這三千兩先向其它蠶農買繭子，再到鄉下多雇些紡娘來。經驗不足不要緊，重要是便宜些，多點人手做粗淺活兒，要是精細的功夫再讓咱們坊裡的紡娘多費點心去做。」秋桐思緒靈活，一一盤算。
溫老夫人兩眼發光，難掩一絲驚奇地盯著她，沉聲疾問：「你說得輕巧，可染坊那兒的相與怎生應付？他們向來先收銀再染絲，這可是一筆不小的銀子，你打算怎麼個處置？」
秋桐略一思索，微帶遲疑地直言，「就允他們事成之後多給兩成利吧？以利誘之，先穩住他們再說。何況殺頭的生意有人干，賠錢的生意沒人做，若是他們還不肯，就讓他們知道咱們拿下了「麒麟」一紙巨額合同，以「麒麟」之名借力使力，還怕染坊的相與不搶著和咱們做生意嗎？」
「好！」溫老夫人止不住心中興奮之情，一拍椅子扶手。「好樣的，沒想到你一名小小婢女卻有幾分商人頭腦，就照你說的辦。還有，「麒麟」這樁買賣就交由你全權負責，鳳公子那兒也由你出面交涉再向我稟報。」
「我？」秋桐方纔的意氣風發登時被嚇光了，呆呆地望著溫老夫人。「可……可秋桐不過是名婢女，怎能擔此重任？」
還有，她躲鳳公子都來不及了，哪能羊入虎口，自個兒上門去送死？
大掌櫃和二掌櫃眼見一名小小丫賓竟然比他們還要出風頭，受重用，不禁怒火中燒起來，嫉妒攻心。
「不成啊！老夫人。怎麼說咱們溫府歷代商號管事是有鐵規矩的，怎麼能讓一名小婢女擔負這麼大的責任？再說了，要是其它商家知道這麼大筆的買賣竟然交到一個婢女手上，定然恥笑咱們溫府沒能人了，還有眾相與要知道了，能安心跟咱們做生意嗎？」大掌櫃說到最後已是咬牙切齒。
「沒錯，甭說我和大掌櫃的顏面無光，就是底下的諸班頭們准服氣被一個婢女管轄？我看老夫人您還是思慮再三，先不必急著下決定吧！」
二掌櫃面上裝作恭敬的樣子，卻是狠狠白了秋桐一眼。
秋桐怎麼會嗅不出兩位掌櫃滿心的怨憤和週身濃濃散發出的煙硝味？
她的心也有點發慌，向溫老夫人行了個禮，面色更加謙卑。「老夫人，二位掌櫃說得一點也沒錯，秋桐只是隨口說說，胡亂出了個主意，當不得真的。」
「我說你行就行。」溫老夫人臉色一沉，目光如炬。「怎麼？你們三個還當不當我是主子？
想違抗我的命令嗎？」
三人登時閉上嘴巴，不敢再言。
「秋桐，從今天起你就是府裡的管家，賬房和這筆買賣也歸由你管，我要試試你的能耐……」溫老夫人環顧三人，意有所指地道：「若是於溫家有用的，我定不虧待；可要是光吃糧不做事的，我也絕不心慈手軟！」
大掌櫃和二掌櫃不約而同打了個寒顫，心驚地偷偷對看了一眼，眼底憤恨嫉妒不平的怒火卻不熄反熾。
哪裡跑來的小賤婢，竟然敢扯他們後腿！
秋桐沒有注意到他們憤怒的眼神，卻是滿心說不出的苦。
真是多嘴，這下可好了吧？盡將麻煩往自個兒身上攬，她難道還嫌手頭上的活兒還不夠多、不夠累嗎？
可話說回來富足傳承下去，要是拚著扳勝了這一局，能讓「漱玉坊」起死回生，讓溫家繼續富足穿傳承下去，那麼也算是稍稍報答了老夫人的恩情啊！
思及秀水亭裡的那個男人了起來，她的心又是一陣胡亂上下蹦跳，鬧得她又開始痛了起來。
「啊，老夫人，婢子忘了跟您稟報，鳳公子此刻正在秀水亭等您呢！」她忽然想起，急忙對老夫人道。
真糟糕，一陣兵荒馬亂的，她都忘了這事了。
不知道那個凶巴巴又陰暗不定的傢伙會不會又逮著機會，說那些不冷不熱卻句句刺心的胡話？
一想到接下來三個月不可避免將和他有所接觸，秋桐的心就一陣陣發涼。
秋桐的性子外柔內剛，既然主子命令下來的事，無論如何，她還是會咬牙一肩挑起，務求做到最好。
所以打從晉陞管家後，她除了要忙府裡的事，還得忙著出門奔走僱人購繭，並拋頭露面去催租要帳，甚至得硬著膽子和眾相與交辦，討價還價。
這天早上秋風捲起，昨兒忙到曙光乍現卻還在看帳的她，幾乎連眼都沒合上半刻，立時又梳洗換衣，背著包袱，到灶上包了幾顆熱呼呼的饅頭當隨身乾糧，裝了一囊袋清水，就這樣走出了溫府。
「哈瞅！」她攏緊了身上的舊披風，沒想到今兒天變得這麼涼。
她甩了甩異樣沉重的頭，覺得喉嚨微微疼痛，有些鼻塞不快……莫不是一宿沒睡，腦袋發昏了吧？