「何以見得我是在捉弄你呢？」他滿眼興味盎然，「嗯？」
她心猛一跳。「鳳公子，別鬧了。」
「我喜歡你的勇氣。」他凝視著她，似真似假地道：「留下來，做我的女人，我不會虧待你的。」
她連耳朵都紅了，可是他自以為是的霸道口吻還是激起了她久違的自尊和骨氣，反抗道：
「多謝鳳公子抬愛，可我一點興趣也沒有。」
齊鳴鳳沉默了下來，眼底笑意消失。「為什麼？」
說得好像他曾經認真看待過這件事似的。秋桐暗自咕噥，不知怎的心頭酸酸，悶悶的。
「我不是那種看多了傳奇本子，成日幻想著才子佳人情愛兩團圓的閨閣千金，我是個務實踏實，一步一腳印的婢女。」她挺直了腰，緊繃著小臉道：「鳳公子若想找人調戲聊笑，您還真是找錯對象了。」
「你不肯相信，是因為對自己沒自信，還是對我沒信心？」他深邃烏黑的眸子緊緊盯著她。
「我……我不知道你在說什麼。」她強抑住心頭坪然忐忑，正色道：「但是我是溫家的婢女，一日是奴才，終生就得為主子賣命。我不是鳳公子你以為的那種窈窕淑女，也不值得公子將任何期待放在我身上：如果你真的有所期待的話。」
「你不肯接受我的提議，是因為我沒有提到三媒六聘，八人大轎嗎？」他眸底掠過一抹嘲諷。
世人不是為利便是為名，尤其是一個女子，爭的掄的要的不永遠是那個正妻的頭銜大位嗎？
「你喜歡我的勇氣，是因為我有勇氣反抗你，其實你並不是真的喜歡我，只不過是貪圖個一時新鮮罷了。」她的語氣裡難掩一絲自傷的悵然。
「我從沒想過為人妻或做人妾，更沒想過當你鳳公子背地裡藏著的，永不得見天日的一個「女人」。」
「你這是什麼意思？」他有一絲受傷和難堪地狠狠盯著她，「你可知有多少女子爭相要當我的女人？就算只是春風一度，只是逢場作戲……」
「我知道。」她喉頭像是堵住了個熱熱的硬塊，怎麼也嚥不下。「我當然知道以你的身份地位和丰采，成千上萬的女人迫不及待想得到你的垂青和寵愛，就算只是一夜風流也在所不惜，可那不會是我。」
他沉鬱地盯著她。「你要名分？」
秋桐怔怔地望著他，不知道兩人怎麼會從抬槓吵嘴一路針鋒相對到……正式挑開了籠罩在他倆身上這一層曖昧不明、隱藏閃躲多時的紗，得以赤裸裸地正視以對？
可是在這一刻，他倆心知肚明，彼此已然沒有退路了。
「我要你。」齊鳴鳳索性敞開來說，「留下來，無論以何種身份，我永遠會保護你，待你好。」
至少不會再讓她挨餓、疲憊，累得像一條狗一樣。
一想到她在溫府過的日子，他的臉色不禁陰沉鬱怒起來。
坦白說，他也已經厭倦了懷疑、揣度和試探女人的心，他沒有時問也沒有興致和任何扭扭捏捏、惺惺作態的庸脂俗粉打交道，唯有秋桐，身上有種他渴望得到、擁有的溫暖和熱度。坦然慧黠，真誠得像一陣清風吹來，讓他陰暗仇恨的生命裡有一絲喘息的空間，一種清涼鬆弛的安心感。
「留下來，我是認真的。」他注視著她。
她的心跳得好急、好快……可是她想騙淮呢？愛上這樣一個男人太累太累了，更別提她卑微的奴婢身份，以及現在複雜的局面，她和他，是永遠搭不在一塊的兩個人。
「不，不要。」她強抑住心頭的渴望，毅然決然地搖了搖頭。「我不會留下來，你不會真要給我名分，再說我也不想要你給的名分。」
可惡！
他從來沒有對其他女人給過這項允諾，也從來沒有對哪個女人這麼「低聲下氣」過，她竟然還當著他的面把這份莫大的恩典給擲回他臉上？
他的男性自尊受到重創，臉色陡然一沉。
「你到底要什麼？」
真心。她只要一顆真心。
可是她不認為他懂，也不認為自己能幸運得到。
「我只要離開，去做我該做的事。」秋桐強抑著胸口似錐刺的疼痛感，勉強擠出一抹笑。
「鳳公子，難道您忘了您下的訂單，「漱玉坊」
得在三個月內將貨趕出來交付您嗎？」
他緊緊地盯著她，失落和難堪與心痛交雜成了一股難辨莫名的憤怒，燒得他眼目通紅，幾乎無法思考。
「不准。」他咬牙開口。「我不准你離開。」
「鳳公子，請您不要為難秋桐了好嗎？」她鼻頭發酸。「現在最重要的就是那八千匹的月光緞和五百匹霞影紗，其它的都不重要！」
「不，那些才是真正一點也不重要的鬼東西！」他低吼了一聲，低頭凶狠地吻住了她！
秋桐還來不及反應，已經被他吻得暈頭轉向，無法思考也不能呼吸了。
在纏綿火熱又凶悍地吻得她唇兒紅腫，氣兒虛弱之後，齊鳴鳳終於抬起頭來，火熱的眸子裡烈焰猶熾——「不准就是不准！」
第七章
「漱玉坊」織坊裡，上百架織布機只有二三十架面前有紡娘在，她們無精打采地起梭著，手上動作不若往日那樣靈巧勤快。
因為坊裡氣氛低迷已不是三兩天的事，尤其最近盛傳著這百年大坊就要歇工停業了。
雖然她們上次都領到了積欠三個月的工資，卻依舊人心惶惶。
誰能想得到，短短幾年辰光，雄霸江南絲繡界的溫家「漱玉坊」也有巨廈將傾的一天？
大掌櫃負著手踱了進來，一一巡視紡娘們手上的工作。
「怎麼回事？不是讓你們今幾個至少得趕出一百匹月光緞的嗎？」
紡娘們瑟縮了一下，手上舞梭的動作急忙快速了起來。
「蠶房也是這樣，個個神魂都不知飛哪兒去了，你們是這樣在千活兒的嗎？」
大掌櫃忍不住氣咻咻地開罵。「別以為老夫人沒精神管束你們，一個一個可以造反啦？再敢躲懶，我就扣你們工資！」