紡娘們被罵得敢怒不敢言，只得埋頭苦織著。
「還有，打從今兒起，一日織不出一百五十匹月光緞就不准放工回家！」他環顧四周。大聲呼喝道，「聽到沒有？」
紡娘們不約而同驚駭地抬起頭來。
「一百五十匹？」其中一名紡娘忍不住衝口而出。「大掌櫃，我們通共只剩下這二三十人，怎麼有法子一天織得了一百五十匹的月光緞？」
「那是你們的問題！」大掌櫃怒目相視。
「還敢跟我頂嘴？扣你一兩工錢！」
那名紡娘倒抽了口涼氣，氣憤地站了起來。
「你扣我錢？你憑什麼扣我的錢？我一個月由早織到晚也不過賺三兩銀子，我全家就指望我這三兩銀子過活，你、你想逼死我們全家嗎？」
「你全家死活千我屁事？」大掌櫃臉色一沉，凶巴巴地道：「我只管你們能不能如期交貨，其它的都別來同我抱怨！」
「你……」那名紡娘再也吞不下這口氣，憤然地甩下梭子。「我不幹了！「吹雲坊」那兒正在徵人，一個月就有五兩銀子，可比這兒優厚太多了。要不是顧念過去十幾年的舊情分上，本姑娘早就跳槽了！還聽你這狐假虎威的混帳在這兒放屁嗎？」
其它紡娘也鼓噪了起來—— 「對啊對啊，我們可是忍很久了。」「若不是顧念著老夫人的恩情，我們早走了……」
「「吹雲坊」福利好，工資又多，傻子才不心動呢！」
「你們……你們這些賤人竟然敢反抗我？」
大掌櫃臉一陣紅一陣青，怒沖沖地咆哮了起來。
「我們統統走，看他自己一個人趕不趕得出一百五十匹的月光緞！」
「對呀，什麼玩意兒，平時根本沒拿我們當人看，老娘現在不玩了！」
紡娘們一呼百應，最後全走光了。
「你們、你們給我回來！我要去告官，我告官府捉你們，我讓你們後悔莫及！」
大掌櫃暴跳如雷，氣得跳腳。
原本就顯得空曠的織坊現下更是空蕩蕩一片，只剩織了一半未完的月光緞，在斜照的夕陽下發出微弱的光亮。
大掌櫃張大了嘴，呆呆站在當場，他這才驚覺到自己幹了什麼好事！不得安心。」大掌櫃滿臉慚愧自責的表情。「要不，您又何須將希望全放在一個丫頭身上呢？」
怒火在胸口裡熊熊燃燒著，溫老夫人深吸了幾大口氣，陰沉沉問：「她到哪兒去了？」
「這……」大掌櫃無可奈何地一攤手。
「小的就不知道了。不過有一事您不可不防啊，您看會不會……她拿了「吹雲坊」的好處，故意來個裡應外合，連手打擊咱們來著？」
老季伯和小雪一聽此言，不禁大驚失色。不，秋桐才不是這樣的人，老夫人千萬不能相信這些胡亂猜測懷疑的話呀！
小雪張口想為秋桐辯解，卻被大掌櫃警告地瞪了一眼，話到嘴邊也只得畏畏縮縮地吞了回去。
溫老夫人臉色陰鬱如山雨欲來，最後她終於開口：「不，秋桐這丫頭不會背叛我的。」
小雪頓時鬆了口氣，老季伯眼角更浮起了一朵感動的淚光。
在冷酷如萬載玄冰的外表下，她的心，最少還有一絲絲溫度。
他知道，他一直都知道的。
「可是老夫人……」大掌櫃不服氣地想再開口。
「夠了。」她銳利的目光盯著大掌櫃，看得他心頭一陣發涼。「不管怎麼樣，我相信自己沒有看走眼，秋桐不會那樣待我的。」
大掌櫃被斥喝得一陣羞憤。「是。」
溫老夫人虎威雖在，可惜畢竟年事已高，眼力和精力已不復當年，她沒有察覺大掌櫃眼底掠過的那抹怨毒之色，依舊一貫以霸道的口吻斥道：
「你也是個光拿餉不做事的飯桶！連這麼一點點小事都擺不平，我養你又有何用？」
大掌櫃頭垂得更低了，唯有小雪清楚地注意到他暗暗鑽緊的拳頭，微微心驚。
「他們要哄抬價錢，你就束手無策了？」溫老夫人冷笑。一股懲在胸口多日的火氣全往大掌櫃身上發。「這時候講究的便是手段，你不能利誘就該威逼，好教他們知道，咱們大不了不收他們的繭子，寧可多出五成運費往陸州買去，到時候咱們就算薄了利潤，還是出得了貨，而「麒麟」這塊大肥肉，他們將來卻連邊也休想舔一口！」
她說得句句在理，字字警心，可聽在大掌櫃耳裡卻更加怨怒不平。
死老婆子，巨利由你淨賺，醜人卻是我來做，你打得一把好精刮的算盤啊！
若不是狀況嚴重到雪上加霜，他必須得為織坊裡紡娘全走光的事找個理由遮掩過去，否則他根本懶得來聽這死老太婆的教訓呢。
溫老夫人雖然看不出他此刻怨恨滿心，卻也知道他未必心服，忍不住冷笑連連。「哼，對牛彈琴……算了，用不著你辦這事了，我相信秋桐一定知道我的意思，她會照著做的。你下去！」
「是，小的告退。」
待大掌櫃離開後，小雪吞了口口水，擔憂地望向凶悍嚴肅的溫老夫人，想說些什麼，最後還是不敢。
唉……小雪在心底幽幽一歎，情不自禁望著門外。
秋桐姊姊，你快回來呀！
秋桐將包袱紮緊，輕輕帶上了這在無意中竟住了四天的清靜西廂門扉。關上門，步下台階，她有一絲悵然若失地回頭望著那扇門，卻還是感覺得到他的聲音，他的一抬眉、一微笑，甚至他身上散發的男子氣息也彷彿還繚繞在她身畔。
千里搭長棚，天下沒有不散的宴席。
她還有要務在身，又怎能貪戀這幾日以來被照顧、被疼寵、被關愛的感覺？
早上一睜開眼，不用擔心米缸見底了真好，也不用愁哪扇窗子又給風吹壞了，她得趕緊扛梯子危險地去修……但是她真放得下溫府的一切嗎？「唉。」秋桐輕輕歎息。她不禁想起今兒個早上，鳳公子突然一陣風似地捲至她面前，陰鬱著神情告訴她，他得出遠門一趟，最遲五天後回來，還三令五申地警告她不准偷溜離開，否則他就要如何如何……可是聽他在那兒威脅了大半天，她也沒聽他吐出幾個比較凶狠恐怖的詞，倒被他眉頭打結作勢恫喝的模樣逗得有點想發笑。