這是警告！
大掌櫃和二掌櫃神色微變，有一絲狼狽地輕咳道：「是、是，小的明白老夫人您的意思，小的不會讓您失望的。」
她的弦外之音明顯至極，印信地契是交到他們手上，若他們一時貪念心起，想黑了這些田地產業，就得先惦拮將來可能損失的巨額豐利。
「很好，去吧。」溫老夫人滿意地揮了揮手。
她有自信，這兩名奴才還不至於能從她手掌心翻了出去。
兩名掌櫃離去後，她端起了茶杯，這才發覺裡頭空空如也。
「秋桐，怎麼沒添上茶了？」她想也不想衝口喚道。
房裡空空蕩蕩，沒有熟悉的溫婉清脆聲笑應而來她胸口一痛，咬牙死命捺住了。
還惦念著那死丫頭做什麼？不就是個狠毒的下賤胚子，枉她這十幾年來的疼寵。
溫老夫人臉色陰沉了起來，鬱鬱地望著窗外。
此時此刻的臨水大宅裡，秋桐正掃著秋黃落葉，身後卻還跟著個小丫頭。
「小姐，您別再掃了，要是給公子看見可怎麼辦？」小丫頭手上捧著必備的參茶，一邊跟在她身後嘮嘮叨叨。「您身子也還弱著，不如婢子來掃吧。」
「不用了，我做慣了這些事，」秋桐溫柔一笑，「不讓做，我心裡也不踏實呢，何況勞動勞動筋骨對身子也好。」
「可是……」
「別可是了，不要緊，要是公子回來自有我擔待。好了，你就別捧著參茶跟著我走來走去，去石階上歇著吧。」
「不行，您得喝完參茶，婢子還要隨時幫您續上。」小丫頭認真地道。「傻丫頭，我一日要喝幾杯參茶？會流鼻血的呀。」秋桐輕笑出聲，可是笑著笑著，她又怔仲了起來。
參茶……老夫人也最愛喝她泡的參茶，說是不濃不淡，味道出得恰恰好。
只是不知道此刻，還有誰能幫老夫人泡茶呢？
秋桐突然有股衝動，她好想偷偷回溫府，看看老夫人現在可有人照拂？她老人家好嗎？還生她的氣嗎？
可是……這還用說嗎？老夫人現在最痛恨的人就是她了。
她輕輕歎了一口氣。
幾日後。
「老夫人……老季伯氣喘吁吁，驚慌失措地奔了進來。「官府……官府來人了呀！」
「官府？」溫老夫人一抬蒼眉，不滿地道：
「喳喳呼呼個什麼勁兒？不就是顧縣太爺來了嗎？
義明他偏廳裡用茶吧。哼，這狗官不是個東西，當年咱們溫家鼎盛之時，他的不時屁顛屁顛上門來獻慇勤，這些年咱們略不好了，他就躲起來當龜孫子不見人……」
「不是顧大人，是、是布政使大人！」老季伯覺得不對勁，他有種不祥的預兆。
驚動到布政使大人前來，決計不是什麼好事的。
溫老夫人倏然站了起來，失聲叫道：「布政使？」
布政使來做什麼？
「布政使大人要您老人家親去門口拜見他。」
老季伯憂心地望著她。
溫老夫人臉色凝重了起來。「好，拜見便拜見，咱們溫家還未敗，不見得他吃了咱們去！」
在這一瞬間，她恢復了昔日高貴雍容驕傲的風華，在老季伯的攙扶下級緩走出這幽居了十數年的屋子。
在大門口，一字排開的是密密麻麻的官差，個個凶神惡煞，為首的正是江南布政使。
榮耀祖皮笑肉不笑地看著她：昔年蘇杭南霸天的溫大小姐，現今也不過是個白髮蒼蒼的老嫗了。
「不知榮大人今日貴駕蒞臨，所為何事？」
溫老夫人端著架子，優雅大度地注視著他。
榮耀祖臉一沉。「溫老夫人，今兒還要勞動本官親自前來……你吃罪不輕啊！」
她心微微一驚，面上依舊鎮定。「大人，老身年邁體衰禁不得嚇，您有話直說即可，大可不必出言恫喝。」
「好利的一張口！」榮耀祖冷笑，厲聲道：
「溫姥，你可知蓄意抗稅不繳，罪加三等嗎？」
「抗稅……」她臉色變了，疾聲道：「榮大人此言差矣，「漱玉坊」向來年年上繳絲稅，自問盡心盡力，亦從未遺漏過一回，又何來抗稅之說？」
「你的意思是本官冤枉你「漱玉坊」了？」
他陰側惻一笑，隨即大暍：「諸師爺，攤上本年稅冊教溫老夫人瞧清楚，看看這絲稅有繳亦或沒繳？看看是不是本官存心刁難？」
「是，大人。」諸師爺攤開記錄得整整齊齊，清清楚楚的稅冊。
溫老夫人屏氣凝神地細細翻看，果然沒在上頭瞧見「漱玉坊」的號兒，臉色頓時慘白了起來。
「不，不可能……可、可我坊裡的大掌櫃明明說已經繳清了的，怎麼可能沒繳？」
「這是你家的事。」榮耀祖冷哼，斜睨著她。
「溫姥，你是本地巨富商家，怎可帶頭抗稅不繳呢？這事要是傳到了朝廷，你還有命在嗎？」
溫老夫人極力抑住驚跳如狂的心臟，「榮大人，既是我家掌櫃忘了，補繳便是，這等小事又何須驚動朝廷？」
「小事？若是人人像你一樣抗稅，那麼朝廷稅收何處得來？國家征戰糧餉又何來？」榮耀祖不懷好意地盯著她，冷笑連連。「不過別說本官不通情理，只要你今日補繳一萬兩銀子，本官就可以幫你將這事壓下，如何？」
老季伯倒抽了口涼氣。
一萬兩銀子？
溫老夫人面色若紙，雙目恨恨地瞪視著他。
「榮大人，這是獅子大開口——」
「嘖嘖嘖，你想清楚自個兒嘴裡說出的話……你是在暗示本官恐嚇取財嗎？」
榮耀祖陡然翻臉，大暍一聲：「來人！」
「在！」數十名官差轟然應道。
「把這老婆子給我押回去，關入大牢！」
「是！」
老季伯驚得魂飛魄散，急忙跪了下來，哀哀懇求。「大人，求求您高抬貴手網開一面，我們家老夫人年事已高，禁不起這等折騰……」
「你又是什麼東西？」榮耀祖一腳將他踢翻了，高聲叫道：「一併拿下了！」溫老夫人臉色慘然若死，顫巍巍地後退了一步。「你們……你們敢？不就是錢罷了，我、我給你們便是了。」