一旁的小丫頭擔憂地看著她，手裡抱著一件柔軟溫暖的雪貂襖子，遲遲就是不敢幫她披上。
因為她看起來好憂傷，好脆弱，彷彿一觸碰就會碎了似地。
齊鳴鳳一走進花苑，第一眼就看見了她淒清寂寥的瘦小身子幽幽獨坐風中，他心臟猛然一緊，隨即熱辣辣劇痛了起來。
他迫不及待兩三個箭步向前，微帶慍怒地低吼一聲：「笨蛋！為什麼坐在這兒吹冷風，連件襖子也沒穿上？」
她微微一震，怔仲地抬起頭，他已迅速解下自己身上的大氅，緊緊將她包裹住。
這件大氅還猶帶他身上暖烘烘的餘溫，還有他身上獨特醇厚好聞的味道……她像被他整個人包圍著一般，剎那間所有的寒意蕭瑟驅盡一空！
她的身子開始暖和起來，被凍得冰冰的鼻尖也逐漸紅了，頓時有垂淚的衝動。
「鳳公子……」
「我叫齊鳴鳳。」他臉色還是很難看，可是修長指尖在替她繫起領口的衣帶時，動作卻好不溫柔。「不是鳳公子，鳳公子是給別人叫的。」
她喉頭哽住了，心兒又暖又燙，忍不住淚汪汪地看著他。「你為什麼待我這麼好？」
「我就是喜歡待你好，你咬我啊？」他沒有正面回答，只是皺著眉頭專心繫好帶子，然後溫暖的大掌搭在她冰涼的額頭上測量了一會兒，不禁鬆了口氣。「還好，沒發燒。」
「我沒生病啦。」她鼻頭紅紅的，眼眶熱熱地望著他。
雖然他說話還是很凶，很不客氣，但是一舉手一投足卻掩不住對她的憐惜和疼寵。
可認真想來，她既無德也無才，做人又失敗，也沒對他做過什麼好事，卻常常和他頂嘴抬槓唱反調，她哪裡值得他如此關懷眷顧照拂呢？
他越對她好，她不知怎的就越慚愧、越不安起來。
秋桐低下了頭。
「要是你瞧見自己現下的臉色，就不會說得這麼篤定了。」以他稍嫌嚴苛的眼光看來，她的臉色還是太過蒼白了。「早上的參湯喝了嗎？」
「我喝不下。」她越講越小聲，不敢接觸他的目光。「……苦。」
「你過去吃過的苦還少了嗎？」他火大，轉頭對一旁侍立的小丫頭吩咐，「銅兒，去泡一杯參茶來，再讓廚房燉一鍋當歸老參雞湯，把雞湯拿來熬碗銀絲掛面，準備著給小姐當點心。」
「公子，婢子馬上去。」銅兒熱切地猛點頭。
「不不，我不餓。」她真是當不起這樣慇勤周到的伺候，急忙抓住他的手：「你就別讓她們這麼忙了吧，這樣我心裡會過意不去的。」
「去。」他對銅兒一不意，隨即回頭凝視著她，溫和地道：「你最近真的沒有好好照過鏡子對不對？都快瘦成紙片了，還在那邊跟我嘟嚷。」
她小臉微微一紅，心兒坪坪然。「可是……可是你真的不用把我奉為上賓的，因為……因為我也不過是個丫頭而已。」
「我要你當我的女人。」他低沉有力地道，眼神似笑非笑。「你又給忘了嗎？」
「我說過了不能的。」她臉頰紅燙似五月榴火，結結巴巴。「鳳公子……我們並不是同一個世界的人……」
「知道嗎？」他忍不住曲指輕敲了敲她的額頭，揶揄道：「每當你這麼謙遜卑微地同我說話，我就渾身不自在起來……真不習慣。」
她一怔，忍不住害羞又懊惱地白了他一眼。
「我本來就很謙虛，以前還當選過我們府裡的優良模範奴婢暱，那時候老夫人還誇我……誇我……」
秋桐的聲音倏地消失，怔怔地，又泣然欲泣了。
「可惡！」他胸口又緊又悶又痛，眼神兇猛了起來，低沉粗嘎地道：「把她忘了！她不值得你一而再，再而三地為她傷心流淚……她不值！」
她拚命想忍住淚水卻徒勞無功，只能哀求地望著他。「你別生我家老夫人的氣了，完全不是她的錯，全怪我沒把事辦好……我會傷心是因為我自己的無能，我是氣我自己啊！」
齊鳴鳳凝望著她，心下有些惴惴不安。
要是她知道了事情全部的真相，她會怎麼想？
她會生他的氣嗎？或者是……恨他？
他英俊的臉龐倏然蒙上了一層陰影，胸口的志下心越發凝重：
不，他不會讓她發現這一切，更加不會讓她目睹所有的醜陋、亞心意、殘酷。
因為心慌，也因為胸口陣陣不祥的不安定感，他一把將她擁入了懷裡，沉默而用力地緊摟著不放。
「鳳公子？」秋桐被他抱得有一絲喘不過氣來，微微困惑地嬌喘著。
「噓。」他在她耳畔低聲道：「答應我，無論發生什麼事，都不准離開我。」
「啊？」她被他溫暖有力的男性臂彎摟得渾身酥麻發軟，耳朵發紅，腦子發昏成一團漿糊。
「會發生……什麼事？」
「你答應我。」他固執地道，「我要你答應，無論如何都不可以離開我！」
她雖然腦子亂烘烘，暈暈然，怎麼也想不明白，但是他嗓音裡的熱烈迫切卻讓她熱血洶湧澎湃，深深感動了。
「好。」她心裡盛滿了濃濃的保護欲，有些遲疑卻溫柔地環上了他結實的腰背，輕輕允諾，「好……不離開你，我永遠不會離開你的。」
齊鳴鳳緊緊地抱著她，把臉埋入她馨香柔軟的頸窩。
生平首次，他感覺到了幸福，原來是比吃冰糖葫蘆還要甜美的滋味。
第九章
溫老夫人將印信和地契交給了大掌櫃，並把收在櫃中的外放租賃合同一併取出，遞給了二掌櫃。
「事不宜遲，沒有時間再拖下去了，你們分頭行事，一日一兌得現銀之後馬上到陸州去販繭子。」
「是！」大掌櫃和二掌櫃相觀一眼，急急抑住彼此眼中興奮的貪婪之色。
「還有，」溫老夫人眉宇間雖已老態畢露，可神情依舊威嚴，目光如炬地盯著他倆。「兩位掌櫃，「漱玉坊」能否東山再起，希望就寄托在兩位身上了。此事若成，待將來年年順利與「麒麟」攀上線之後，兩位的榮華富貴之日亦不遠……我想你們是聰明人，知道貪小財不如逐大利的道理。」