高老爺和夫人還沒見過這麼稀奇的東西，好像是用紅繩編的，本身價值並不高，樣子卻很討喜。
高五哼了聲。「是不是真的啊？國師何等人物，會給這種東西持咒？」
「這種東西叫壽字結，爹、娘請看。」
高亢將中國結對準燭火，高老爺、夫人同聲驚呼。「唉呀，好像兩個壽字並成一雙了！」
「多福、多祿、多壽，便是此結真意。」高亢轉身對高五。「國師制此物，共九十九，五哥若能尋得第一百個，便是八弟上當受欺了。」他也不怕謊言被拆穿，就像高五說的，人家是堂堂國師，是高五這種紈褲子弟接近得了的嗎？「至於我家娘子的打扮是我規定的，朝廷正在宣導勤儉之道，聖上還取消了三年一次的選秀，弟不才，豈敢違背聖意。」
好嘛！抬出皇上，誰還敢有二話？高五隻能強抑怒火。
高老爺和夫人聽兒子把中國結說得世上少有，如獲至寶地收入懷中，看看時辰也差不多了，高老夫人便讓大家移步飯堂。
林蘋趁這時讓綠娃、紅蝶抱孩子回小院，以免高五又起壞主意。
偏偏高五不識相，幾次受挫，就是按不下色心。
他一伸手攔住了兩個丫鬟。「八弟，五哥見你這對丫鬟甚是討喜，用兩名歌妓跟你換如何？」
綠娃、紅蝶嚇白了臉，高老爺和夫人則面現不愉。
最生氣的是林蘋，她費心思調教的人，好不容易得了她們的忠心，怎肯輕易送出？
「五哥說笑了，兩個粗使丫鬟，怎麼此得上你的大美人，此事莫再提起。」
高五伸手就想占林蘋便宜，卻被高亢拍了回去。
他摸著手，涎臉笑道：「弟妹莫不是連兩個歌妓都容不下吧？這男子漢大丈夫，三妻四妾也平常，家裡連個服侍的都沒有，才是叫人笑話。八弟，你若覺得兩個不夠，哥哥送你四個，二換四，你還佔便宜，是不？」
「聽過楊尚書家的事，八弟早立定主意永不納妾，省得百年後，一世英名翻為笑柄。」那是春水縣一個大笑話。姓楊的戶部尚書生前頗受聖恩，退休回春水縣後，也修橋鋪路，很有聲名，誰知他一死，家裡妻妾便鬧成一團，謫子、庶子為爭家財，一路打官司，從知縣、告到知府、再上訴道台，整整十年還沒吵出個結果，卻驚動了皇帝，派個欽差下來把一班人都打了一頓，家業順便充公，楊家就此沒落，再不復起。
高老爺和夫人都是贊成兒子納妾，畢竟多子多孫多福氣嘛，但高亢的話也讓他們心頭一驚，堂堂的戶部尚書都理不好家，弄得死後枝離葉散，如果高家也落到那步田地……兩位老人家對視一眼，都很茫然。
高五強拉著嘴皮子笑。「八弟想岔了，多少人納妾，也沒聽過那種事，楊尚書是一個意外罷了。」
高亢冷冷一笑。「不知五哥何以團圓夜不與嬌妻美妾相守，一人飄零在外？」他也是隨意猜測的，像高五這樣好色的人，會惹禍到有家難回，九成九跟女人脫不了關係。
果然，高五的臉色勃然大變。「八弟好口才。」所謂打人不打臉，但高亢句句打擊他的面子，讓他恨入了心。
這一個無恥小人！高亢心裡暗自提防。
「五哥謬讚了，小弟不過整理衙門卷宗時，多看了些陳年舊案，凡大家族由盛至衰，多半難脫妻妾爭寵、謫庶分財的關係，這才有感而發。」
高五知道高亢在暗示他，民不與官鬥，如今高亢做了知縣，雖然只是個芝麻小官，可也是官，高五暫時是敵不過他的。高五隻能暗自咬牙，把恨記入心裡。
眼見好好一個團圓夜弄得如此緊張，高老夫人心裡也是不快，但礙於親戚一場，仍強打笑顏周旋。
不少時，開了飯，幾杯酒下肚，場面終於活絡起來。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
夜裡，林蘋回了房，氣得渾身發抖。
高五那色胚！在飯桌上，眾目睽睽之下，也敢對她毛手毛腳！
高亢同樣火冒三丈，他幾次為林蘋阻擋高五的魔爪，但高五沒臉沒皮，還是被他強灌了林蘋一杯酒。
「老頭子糊塗了，這樣的惡親也讓他留在家裡，就不怕鬧出麻煩？」他恨恨地一拳捶在桌上。
「麻煩？」林蘋腦海裡靈光一閃。「你說，若高五喝多了，不小心闖入了不該闖的地方，公公會怎麼樣？」
他眼睛一亮。「八姨娘的院落！」
林蘋橫他一眼。「就說你心眼小吧，成天就想著對付八姨娘。」
「一箭雙鵰，何樂而不為？」高老爺那十幾個妾侍在後院裡，成天吵鬧不休，高亢本來就很討厭，八姨娘還欺到林蘋頭上，更令他無法忍受，現在有機會同時教訓他厭惡的兩個人，還不把握機會？
「你想怎麼辦？」
「我現在就去找高五喝酒，然後嘛……」他笑得奸詐。
「你這樣子很噁心，知道嗎？」她掐他一下，但想到能把後院一攤爛事稍稍理平，也是有些高興。「你想怎麼做？要不要我幫忙？」
他低頭把計劃前前後後想了幾遍。「綠娃和紅蝶確定可靠？」
她頷首。「你啊！疑心輕一點，老是不信任人，別人又怎麼會信你？」
他聳聳肩，吃過一次虧，還不知謹慎，那就不是意外，而是蠢蛋了。
忍不住，他又想起前世被至交出賣的事情。那個他視為知己的好友，他傾心相信，還拿出自己全部家當為他作保的傢伙，在他看穿對方的欺騙後，去電質問，卻換來一句：你沒腦子啊？別人說什麼你都信？
他被惡狠狠地嘲笑了一頓，同時，也失去了所有。
從那一刻起，他就告訴自己，這一生，他守好妻兒就好，至於其他，什麼友情、義氣，讓它們全都去見鬼吧！
林蘋發現他臉色忽青忽白。「相公，你怎麼了？哪兒不舒服？」