「但這裡沒有你喜歡的足球、啤酒，甚至連租書店都沒有，你不遺憾？」
「那你能不能忍受這裡沒衛生棉、KTV和沖水馬桶？」
她低聲笑了。「開始很不適應，久了也就習慣了。」
「我跟你一樣。」雖然只有一年，他也習慣了這樣樸實、說難聽點是落後的生活。他雙臂一探，將她抱入懷裡。「這裡有你、有小寶、丫頭、老頭子和娘親，這裡就是我的家。」高老夫人對子孫無止盡的付出，終於漸漸打動高亢的心。
「那你為什麼要把莊園取名為『鄉居』？」
「我是希望孩子們可以將那裡當成他們的故鄉，一個累了、倦了，轉過身，便能發現它屹立在那裡的家。」他笑著，親親她的臉。「我還想在莊園門口掛上兩行字：山窮水盡疑無路、柳暗花明又一村。」就好像他們夫妻，以為完蛋了，一場車禍後來到大周，卻得了一個重新開始的機會。
她兩眼明亮，直勾勾盯著他。「一開始跟你提的時候，你還不太情願的樣子，想不到才過數月，你倒比我還投入。」
「要嘛不做，要做就做最好的。」他還是對人性有忌憚，但快樂的日子，和林蘋時刻溫言笑語的撫慰已稍稍撫平他心底的痛，至今，他不敢說自己已有了助人為樂的寬廣心胸，但至少，他沒了初來大周時，那種警戒與防備。
「你想開了？」她一直很怕他在偏激中走向毀滅，看他現在的轉變，她似乎可以放心了。
「全是你的功勞。」是她讓他明白，有能力付出也是一種幸福。
「我們夫妻還分彼此？這——」
咚咚咚，外頭傳來敲門聲。
「亢兒！」是高老夫人。
林蘋手忙腳亂地爬下長榻，穿鞋，整理衣服。
高亢走過去打開房門。「娘，這麼晚了，有什麼事？」
高老夫人踏進房裡，迅速將房門關上。
「你二伯來了，氣勢洶洶地要找你問罪，你爹正攔著他，我特地來通知你小心點，二伯那人脾氣很爆，一直四處說你忘恩負義、不念親情，連堂哥都不放過……唉，其實是他們家五兒自己不爭氣，怎麼能怪你？」
高亢劍眉輕皺，儒雅的面容上結著一層冰霜。
「要不我寫個手諭，娘派人送到衙門，請一班捕快過來，把人捉了省麻煩。」
「千萬不要。」高老夫人忙阻止他。「總是親戚一場，抬頭不見低頭見的，你爹的意思是，別鬧太僵，拿些錢把他應付過去就是。」
「那是他的親生兒，他肯為了幾個錢就把兒子拋了？」
高老夫人笑得很尷尬。「二伯他……其實不太好……應該可以吧？」
高亢心領神會了，高二伯來鬧根本不是為了高五，純粹是想要錢。他要不要為高五歎息兩聲，自家老子都不將他放在心上。
「爹的意思，兒不敢違背。且告訴爹，若二伯不吃敬酒，便告訴他，不服本縣判決，大可請狀師寫狀紙，上告知府，此案便轉移到安城府審理。」
高老夫人連連點頭，快步走出去了。她心裡可明白，二伯不可能拿錢替高五打官司，尤其還是上告到知府，這上下打點，沒個幾百兩銀，可是連府衙大門都進不去的。
二伯一家，不是好賭就是好色，砸鍋賣鐵能湊個百兩銀就不錯了，還幾百兩呢！她心裡籌算著，乾脆讓老頭子送個百兩銀，把人打發了事，既全了高亢青天之名，也是破財除災星。
待高老夫人的腳步聲再不可聞，林蘋把門窗都鎖緊，又細細地檢查了一遍，確定沒人會偷聽後，才拉著高亢回內室，窩在紅木床上。她一臉擔憂。
「相公，這樁案子不會有問題吧？」鬧了兩、三個月了也不停歇，真讓人心煩。
「高五殺人是在眾目睽睽之下，人證物證俱在，我也問了柳師爺，按大周律，殺人者一律斬首，這判秋決應該是沒問題。」
「果真如此，二伯怎還有臉上門鬧？柳師爺甚至還暗示你法外開恩？」
「聽娘親的意思，二伯就是個貪小便宜的人，至於柳師爺，他的意思是，律法不外乎人情，高五畢竟是我堂哥，由我主審不合宜，要審也當考慮到人倫情理，改判流徒三千里。」
「我覺得柳師爺所說有理，咱們和高五帶著親，不管判輕判重，都有人會說話，不如交由他人審訊。」
「我也想過把案子移交安城府，讓知府大人審去，但苦主堅持在這裡告，我沒辦法。」
林蘋恨恨地捶了下床板。「在哪裡告不是告？他們這是成心找你麻煩嘛！」
「不一樣。」高亢苦笑。「我手短，進我春水縣衙，只要把我底下那批師爺、書吏、捕快的毛摸順了，一切好辦事。但知府大人的手很長，他一個人最少就要這樣——」他比出三根手指。
「三十兩銀？」
「三百兩。」
「他怎不去搶？「
「這不是比搶還划算？」
「難怪人家說，千里做官只為財。」她啐了一口。「這些官兒，就沒一個好人。」
「娘子，為夫可不曾收過禮。」
「你還不是放任底下人收？」
「你當人人都跟我們一樣，出生地主之家，手裡不缺零花？比如王捕頭，他的薪俸就一百石，折合紋銀一兩三分，拿這麼一點錢要養一家老小怎麼夠？當然要賺些外快。」
「大周的官吏薪水實在有夠低。」她覺得朝廷以這種方式養廉潔，根本就搞錯方向，應該讓官員的荷包滿滿，再加強查賄，才是一勞永逸之策。「不過相公，他們這樣亂收錢，也是一種貪污啊！」
「所以相公與他們約法三章，我將縣衙裡每年扣下來的合理歲損都拿來給他們貼補家用，他們就盡量少找老百姓的碴。」這樣一來，春水縣民的日子倒是好過了，唯一的麻煩就是，大家喜歡在春水縣調解紛爭或告官，因為這裡便宜啊！
她腦子一轉，也明白了他的難處，不禁長歎。「以前看電視，都說三年清知府，十萬雪花銀，就以為當官好，光耀門楣，還有權、財、勢兼收，誰知根本不是這回事。」