兩人哈哈一笑，拱手作揖，「請。」互相禮讓了一番，實則心裡各自盤算，待會在桃花宴上，要如何擄獲符小姐的青睞，成為符大人的乘龍快婿。
廳堂中，總管見自家主子邀請的九人皆已到齊，朗聲說道：「各位大人，我家大人適才派人帶話回來，說此刻朝中有急事，他不克趕回，還望各位見諒。」
「陸總管言重了，符大人一心為國，先公後私，實乃教人欽佩。」江上奉立刻說道。
鮑康平也接著說：「說的沒錯，符大人大公無私，是吾等該傚法的榜樣。」
陸總管望向九人，再道：「那麼請各位大人在此稍坐片刻，待會再移駕園中賞桃。」說畢，他旋身離去，前往園中查看桃花宴是否已準備妥當。
這時，靜靜坐在最左側的一名男子也跟著悄悄起身，走出廳外透透氣，他雙頰隱隱透著潮紅，只覺渾身煩躁。
今日他本不想前來赴宴，但符大人親邀，他不便婉拒，這才勉強抱病前來。與此刻在廳堂裡的那些人心思不同，他尚無意娶妻，過來這一趟，純粹只是看在符大人面子，他素來欽佩符大人為官的正直清廉。
他信步走到園中一隅，覺得頭痛欲裂，連忙扶著一株桃樹停下腳步歇息。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
春日融融，花園裡的桃樹已然盛放，綴滿枝頭的粉艷桃花，宛若豐腴明媚的大唐美人，在春風中搖蕩出一派濃麗的風情。
位於符府東側的繡閣內，一名女子正在對鏡梳發。
綰起了個雲髻後，聽見腳步聲從廊道上傳來，她側首眄向窗外。
映入眸裡的是在春光照耀下，燦爛妖嬈得彷彿要燃燒起來的嬌艷桃花，她一時看得入神，憶及娘親生前愛極桃花，所以府內才會遍植桃樹，她不禁喃喃輕吟起幼年時，娘親教她的一首詩-
「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。」
這首詩是在祝賀女子出嫁後，能使家庭和順、子孫滿堂、興旺夫家。
然而她吟詠的嗓音卻微露一抹慼然。
趴睡在她腿上一隻渾身白毛的貓兒發出一聲咪嗚，用前爪輕撓了撓她的手，似是在安慰。
她垂首看著貓兒，幽咽的低語，「小豹，我一點也不希罕旺夫旺子，就算要我一輩子不嫁，我也願意，我只求娘能好好的活著……」說著她哽了聲。
娘親在她六歲那年便過世了，她的遺願，便是希望她在二十歲生辰這年能平安出嫁，從此拿下那駭人的人皮鬼臉，相夫教子，平順的度過一生。
因此，縱使不喜今日爹特意安排桃花宴為她選夫之事，但她還是遵從爹爹的意思，要從今日前來的九人中挑選一人為夫，以便在下個月她生辰那日出嫁。
那樣她便能取下人皮鬼臉，堂堂正正的活在陽光下。
「喵嗚。」貓兒輕叫一聲，彷彿在回應著她什麼。
那道腳步聲在這時推門而入，穿越花廳走入內室。
「小姐，您準備好了嗎？」覷向坐在梳妝台前背對著自己的主子，蓮月脆聲問道。
「好了。」她將貓兒抱放到一隻籃子裡。
「咪嗚。」貓兒似是不依的發出抗議。
「乖，小豹，我去去就回，你先在這兒等我。」她柔嗓哄道，伸手撫順著貓兒的背。
貓兒睜著圓滾滾的眼睛瞪著她，貓臉在她的手心輕蹭了兩下，似是在催她快去快回。
她忍不住愛憐的咧唇一笑。
望見自家小姐露出的笑臉，蓮月暗暗倒吸一口氣，連忙取來一頂紗帽，為她戴上，遮住她的面容。
「小姐，咱們走吧。」
「嗯。」低應一聲，符書兒步出閨房。
片刻，她來到花園中一處水榭，水榭旁遍植了紅艷的桃花，在此賞桃，最是宜人。
她走進水榭，來到一張擱在矮几上的素琴前，在琴後落坐，深深吐息幾次，平緩緊繃的心緒，這才啟唇吩咐，「蓮月，可以請他們過來了。」
「是。」蓮月應道，匆匆離開。
不久，蓮月再回來時，身後的陸總管領著八名年輕男子一起前來，他們在水榭前預先擺好的席位上依序入座。
一旁的侍婢連忙奉上果品佳餚，接著再為每人面前的杯裡注滿桃花釀，頓時酒香四溢。
「這桃花釀乃是揚州金鍚酒鋪所釀造，請各位大人盡情品嚐。」陸總管招呼道。
有人舉杯淺酌，有人目光望向水榭，意欲一窺佳人麗顏，可惜端坐在裡面的佳人頭罩一頂黑色紗帽，遮住了面容，無法瞧清長相。
今日有幸能前來符府參與這個桃花宴的人，都是經過符仲文特別精挑細選的人才，不論家世品貌才幹皆是一時之選。
不提符書兒乃是中書令符仲文的掌上明珠，單單衝著她能旺夫的命格，便已有好幾人對她誓在必得。
傳言她相貌醜怪無比，但那無妨，娶回去後能使他們平步青雲，那才是最重要的。
「書兒見過各位大人。」紗帳後的符書兒起身一福，微帶怯意的嗓音低聲說道。
「見過符小姐。」在座的八人也一起還禮。
接著便聽見柔婉的琴音飄蕩在水榭中，八人全都凝神聆聽。
一曲撫畢，頓時響起喝采的掌聲。
「小姐琴藝精妙，將這首鳳求凰彈得妙極。」江上奉率先出聲稱讚。
「小姐的琴音足以繞樑三日，令在下回味無窮。」鮑康平也接著稱頌。
「今日有幸聆聽小姐此曲，在下真是不虛此行。」
八人爭先恐後的獻上諂媚阿諛之詞，表達愛慕之意。
「謝各位大人謬讚，書兒獻醜了。」符書兒語氣平靜的開口，她很清楚自己的琴藝只是普通，沒有他們所言這般的好。
透過面前的黑色紗帳覷向前方那八人，猶如他們無法瞧清她的面容，她也無法看清他們的長相。