雷朗從宮門一路走過來，道賀之聲便不斷，他一臉納悶，不知這喜從何來，直到走進太極宮，連皇上看見他，也劈頭便說──
「雷卿家能從那麼多人裡脫穎而出，雀屏中選，真是可喜可賀。」端坐龍座上的皇上龍顏帶笑的道。
雷朗皺攏兩道粗黑的濃眉，不解的問：「敢問皇上，微臣喜從何來？」
「咦，符大人還沒告訴你這樁好消息嗎？」
「什麼好消息？」他一愣，搖頭再問。
他這幾日身染風寒，前日抱病前往符府，返家後，病情加劇，臥病在床兩日，直到今日病體才稍愈。
「對了，愛卿這兩日因病在府中休養，難怪不知。」皇上心情極好的宣佈這件喜事，「愛卿獲得符家小姐青睞，即將成為符大人的乘龍快婿了。」
他愕然瞠目，「不可能，當日微臣雖然前往了符府，但並未參與桃花宴，所以未曾得見符家小姐。」
皇上輕捻龍鬚，哂笑道：「你雖未見到符家小姐，或許那符家小姐不知在何處見著了你，一見之下便對你傾心仰慕，所以這才將終身許給了你。」
「但微臣還無意娶親。」雷朗皺了下眉。
「符大人已稟明朕此事，央求朕作媒，朕已代你允下這件婚事。」
聽皇上這麼一說，雷朗挑高兩道粗眉，揚高沙啞的嗓音道：「婚姻之事乃是微臣的私事，皇上怎可代微臣允婚這件事微臣不答應。」
皇上一向賢明，有容人雅量，聽見他這麼頂撞也不以為怪，且他確有些理虧，沒事先問明他意下如何，但先前他已在符大人面前承諾，這件婚事由他來作主促成，君無戲言，所以他緩言勸道──
「愛卿都已二十好幾，早該成家立業了，這樣吧，為了慶賀愛卿大喜，朕決定升愛卿為御史中丞，做為給愛卿賀喜之禮。」雷朗為人耿直又極有才幹，是他十分器重的臣子，他本就有意要提拔他，只是趁此機會升他的官職。
「微臣不是要討賞，皇上，微臣是……」
抬手不讓他再多言，皇上凜起面容，揮手摒退他。「君無戲言，此事就此決定，愛卿勿再多言，趕緊回去準備婚事吧。」
「皇上……」
「雷大人，皇上請您退下，請。」一旁伺候著的太監公公，在皇上的示意下上前趕人。
雷朗只好滿臉不豫的退了出去。
「恭喜雷大人成為符大人的乘龍快婿，這下平步青雲，指日可期。」同為御史台殿中侍御史的江上奉在不遠處看見他，特地上前道賀，嘴角卻揚起一抹揶揄的笑。
「為何我沒有參與桃花宴，卻被符家小姐挑上？」雷朗沉下臉問。他與江上奉在朝中意見一向相左，他不認為他是真心前來道賀。
「雷大人自個兒都不知，江某又如何能得知？想必是符小姐仰慕雷大人的風采，所以才願意委身下嫁吧。」
他沒打算要告訴雷朗符小姐那猶如厲鬼的尊容，唇角勾起一絲不懷好意的笑，他等著看有人在洞房花燭夜那天，被新婚妻子的長相給嚇破膽。
呵，他真是迫不及待的想親眼目睹，當雷朗掀開新娘子的紅頭巾時，那震驚的表情了。
第二章
既然皇上不答應，雷朗只好親自前往符府，向符大人退掉這門婚事。
不意來到符宅，卻撲了個空。
「雷大人，我家大人還未回府，不知您有何事，陸某可代為轉達。」
「請問陸總管，可知符大人幾時回府？」
「約莫酉時左右。」
還有一個時辰。雷朗沉吟了下道：「那麼我可否先在此等候符大人？」他不想再跑第二趟。
「當然可以。」陸總管頷首。
雷朗靜坐廳中等候，望見外頭桃花開得燦爛，他忍不住走出廳外。
那日前來符府時，由於身子抱恙，所以未曾細看，此刻放眼望去，滿林妖嬈的桃花映入眼裡，美得像要燃燒起來。
他不由得被那一株株開得紅艷的桃花吸引，信步走向園中。
走著走著，看見有兩名女子停在一株桃樹下，摘采著枝上桃花，輕揚的春風一併將她們的對話飄送過來──
「小姐，今年桃花開得比往年茂盛，您說這是不是一個好兆頭？我瞧八成是桃花有靈，知曉小姐今年即將要出閣，所以才如此盛開，為小姐慶賀。」蓮月一邊說，一邊拿著剪子剪下枝上的桃花。
頭戴紗帽的女子笑斥，「哪有這種事……蓮月，那枝桃花上有只瓢蟲，你別剪那枝。」
「好。」蓮月改剪別枝桃花。
片刻，見籃內已裝滿了桃枝，頭戴紗帽的女子說道：「這些桃花插在娘的墳前差不多夠了，不用再剪了。」
「好。」蓮月收起剪子，雀躍的道：「對了，小姐，咱們待會去夫人墳前祭拜，可要記得告訴夫人，小姐下個月生辰就要出嫁了，夫人地下有知，一定很高興。」
一陣沉默後，符書兒幽聲道：「……可惜娘沒辦法親眼看到我出嫁。」
目送兩人提著盛放著桃花的籃子離開，雷朗俊眉不禁微蹙。
在來此之前，他已從另一位當日也參加桃花宴的同僚鮑康平那裡得知了一些事，也隱約猜想到，當日在桃花園裡撞到的那位姑娘，就是符家千金。
然而他之所以前來退婚，並非是因為符書兒生得貌醜若鬼，而是他尚無意娶妻。
如今聽見了她們適才的談話，從兩人的語氣裡，不難察覺到那即將出閣的期待與喜悅。
他忽然間心生不忍，躊躇一陣，心忖若是此番自己欲退婚的事傳了出去，必然對她造成很大的打擊。
他踅回廳堂，落坐後，凝目暗忖，究竟要怎麼處理此事，才能不傷害到符家小姐？
這時兩名婢女經過門前，邊走邊說：「小姐能在二十歲生辰那日出嫁，真是太好了，那日看見桃花宴上那些人，見著了小姐的容貌後，個個嚇得落荒而逃，我還真擔心小姐會無法如期在這日出嫁呢。」
「就是呀，長風道長當年曾說，錯過了這日，小姐就要孤寡一生了呢。」