楔子
四歲那年隆冬，他與她，初相遇。
昨夜下了第一場初雪，今晨好冷好冷，娘親帶他到錦繡坊裁些冬衣。
他搓著雙手保暖，好無聊地趴在窗邊。
然後，他看見了她。
他不明白，那時為何會有此舉動，也沒多想便往外頭飛奔。
「祈兒，你去哪兒了？」母親正尋不著他時，他回來了，手裡抱著初生的小娃娃。
娘親溫柔的雙掌撫了撫他凍紅的臉頰，低頭看他護在懷裡的娃兒。「哪抱來的？」
「狗狗要咬娃娃。」他說，指向街頭另一方暗巷。
棄嬰嗎？
不忍小娃娃葬身野狗之口，他便抱了回來？
「祈兒好勇敢。」
留意到兒子衣擺破損，她向店家要了傷藥替兒子處理傷口。
過程中，他一直牢牢抱著小娃兒不肯放。
「娘，我要弟弟。」他小小聲地向母親請求。
獨生子好寂寞，想要有個伴。
當娘親的暗暗心疼，打從出生至今，連父親都沒能陪伴身邊，她明白兒子的孤單。
見母親不言不語，逕自沉默，他連忙加上幾句。「我飯飯只要吃一半，衣服分他穿，什麼都給他一半……」他知道娘好忙、好辛苦的，不可以造成娘的負擔。
娘親笑了，輕摟純真貼心的兒子。「好，我們養他。」
她留意到嬰孩身上包裹著破舊棉襖，應是窮苦人家孩子生了養不起吧！也合該是娃兒命大，竟教她兒子撿了回來。
那一個月，她差人在兒子撿著嬰兒之處等候，若那爹娘反悔，捨不了親生兒，無論兒子再不捨總得還回去，不能拆散人家骨肉親情。
許是娃兒與陸家緣深，一個月後，娃兒成了陸家第二個孩子。兒子好開心，第一次當了小哥哥，什麼都大方與之分享，疼愛得緊，日日見他與娃兒說話，趴在床邊眼巴巴瞧著，就盼小娃娃快些長大與他玩耍。
只是，娃兒並非小公子，而是小小千金。
第一章
「馬步紮穩，出拳——」
「哎喲！」嬌嫩嫩的娃娃音逸出哀號，小屁股跌坐地面。
武師搖頭歎氣，而一旁的男孩丟臉至極，完全不想承認那塊朽木是他妹妹。
羞恥歸羞恥，他仍是收拳，習慣地走去扶她。
「你很笨耶，連扎個馬步都不會……」嘴裡叨叨唸唸地數落，雙手卻好忙地在她身上探查。「有沒有哪裡摔傷？」
「有，人家小屁屁好疼。」委屈兮兮地告狀。
陸祈君沒好氣地瞪她。「那你是要不要學啦！」
武師都搖頭搖到快扭傷頸子了，她還連個馬步都扎不穩。
「不要！反正我天生就不是練武的料。」她不要再跌痛痛啦！
「陸盼君，你就這麼點志氣？要你跟我一起習武，是為了強健身子骨，遇事也能保護好自己，你懂不懂？」
懂啊，可是她就是學不起來嘛！索性將身子賴進他懷裡，軟軟撒嬌。「反正哥哥會保護我嘛。」
「笨蛋、朽木、廢材……」快被她氣死了。
然而，當晚他仍去告訴娘親，別讓盼兒再習武了，反正她再習個一百年也習不出個蛋來，要把武師給氣壞，反而更造孽。
最重要的是……看她每天跌得這裡青、那兒紫的，著實教人怪不忍心的，反正他會更加勤練武藝，保護好家裡的兩個女人，她就甭學了。
那一年，他七歲，她三歲。
接下來那幾年，練武場內只有他一人，而練武場外，總有個小小的身影歡呼鼓掌，為他倒水拭汗，每當他又習得一套拳法、武藝更精進了些，她永遠是他的最佳支持者，永遠比他還開心。
而她也找到了新的樂趣，娘親的算盤她撥起來響噹噹。
於是他又告訴娘親，教妹妹學習如何打理陸家的生意吧，她對那些挺感興趣的，盼兒若愛，他並沒有非接手家業不可的堅持。
娘親說：「陸家產業，只能交給陸家的男人。」如此，她才對得起公公、對得起丈夫，對得起陸氏祖先。
「盼兒不是外人。」他說。
「盼兒當然不是外人，她是我的女兒，但她終究得嫁的，你才是陸家唯一的香火。」傳承家業，是他的責任。
所以，盼兒想學做生意，是不行的嗎？
想起那張小小的臉蛋，好不容易找到感興趣的事，那麼興奮、那麼開心玩算盤的笑臉，告訴他，要賺好多好多的錢養娘、養哥哥……
「那，我娶盼兒。」這樣，就可以了吧？
娘是陸家的媳婦，盼兒也是，這樣，她就能盡情做她想做的事了。
娘親微訝，頗為意外，而後，低低輕笑，撫了撫他的頭。
不該感到奇怪的，祈兒打小就極寵妹妹，她要的事物，他不曾教她失望過，所有屬於他的一切，皆願相讓予她，即使是陸家這片人人垂涎的偌大家業。
於是，當孩子的爹回來後，發現家裡有個勤學武藝，全心全意保護娘親與妹妹的兒子，還有一個立志要賺好多好多銀子來養娘、養哥哥的女兒，當爹的全然被晾在一旁，英雄無用武之地。
那年，他九歲，她五歲。
這些年，街坊耳語從沒斷過，議論娘親不守婦道、質疑盼兒出身污穢……逐漸曉事的盼兒，懂得那些不是好話，有一段日子，最常問他的話便是：「哥哥，我真的不是陸家的小孩嗎？」
什麼是偷人？什麼是私生女？什麼是孽種？她還不是很懂，卻瞧出旁人眼神中的輕視。
心疼她眼底的惶然與不安，他憐惜地低罵：「笨蛋，那些人說的話，理會做什麼？你要不是我妹妹，我才不想容忍這麼笨的笨蛋。」
於是她便笑了，親親愛愛地挽著他的手，繼續扯些芝麻大的日常瑣事。
她知道哥哥雖然嘴裡老嫌她，可是對她最好的人也是他，如果她不是陸家的小孩，他怎麼會這麼疼她呢？所以她一定是。
就因為看穿她心底始終藏著一抹惶然，擔心失去她的家、失去被寵愛的資格，爹回來那一年，頭一回想告知她實情，又緩了下來。