只是……唉，她為何不直說？這般的欺瞞讓他心裡有些不快。
「那邊三個人，還呆站著幹什麼，沒聽到制台大人的話嗎？男人站右邊，女人站左邊！」一個軍士面色猙獰，手中刀柄一轉，就想給三人一頓教訓。
艾新豈容他人傷害水雲初，雙掌交錯，一翻一劈，那名軍士便倒飛了出去。
「大膽！竟敢反抗！」隨著數聲怒喝響起，四、五名軍士拔出了刀劍，欲將罪犯就地正法。
「住手——」一個矮矮的、貌不驚人的小老頭突然越過制台大人衝進來。「住手，統統給我住手——」
「曹大人這是何意？」制台很疑惑。
那小老頭正是江寧織造局長曹璽，他完全沒注意制台的問話，兩眼直勾勾地盯著艾新，兩行淚啪啪地落個不停。
艾新一見曹璽，仰天長歎。在被軍隊包圍前，他還心存僥倖，想騙過眾人，繼續他的逍遙生活，可曹璽的露面便徹徹底底地打破了他的夢想。
曹氏是哥哥的奶娘，曹璽的兒子還是哥哥的伴讀，可以說整個曹家與皇室的關係就如同家人，艾新那些破事可以瞞天瞞地，獨獨騙不了曹璽。
水雲初突然拉起他的手，在他掌心上輕輕地寫了三個字：對不起。
「那你還出賣我？」第一次，他在她面前開了口。他的聲音軟軟的，好像就在她耳畔吹拂過，意外地悅耳。
她不禁一呆，雪白玉顏上棲著兩朵紅霞。
適時，曹璽撲了過來，雙腳一彎，就要跪下，艾新趕緊扶住他，拖著他到一邊去。
曹璽兩隻手把艾新抱得緊緊的，就差沒把雙腳也一起纏上去。
「我的四爺啊、小祖宗啊……這兩年你可跑哪兒去了，皇——」
艾新一把掩住他的嘴。「曹大人，你別忘了，我名義上可是個死人，禁不得你這樣大庭廣眾地喊。」
曹璽趕緊住了嘴，一雙眼珠子著急得亂轉。
艾新這才放開他，直道：「曹大人，這個……總之，我是不想回去了，你直接跟哥哥這樣說吧！」
「四爺，皇——不，是上頭那位——」呼，差點把舌頭給扭了。「你知道他有多看重你的，當初沒把你看好，讓你逃出去，他發了好大一場火，還杖斃了十幾個內侍。現在卑職好不容易發現你，再不請你回去，卑職頂戴不保也就算了，恐怕腦袋也要飛啦！」
「放心，曹大人，有奶娘在，就算老天想收你，哥哥都不會准的。」
「不行，卑職說什麼也不能再讓四爺走了。」
「我又沒說要走，就留在江寧過日子，住水氏織造坊裡，誰想找我，儘管上門喊一聲『艾新』，我就出來了。」他指著水雲初和水雲錦，笑彎了眉眼，臉上三分狡猾帶著七分天真。
曹璽想起兒子對這位四爺的評價——乍看之下，像個沒心眼的孩子，其實是油滑到沒心沒肺。
他滿腔苦水。「四爺，這些人犯的是國法，若上頭追查，卑職擔待不起。」
「只要不涉及謀反，一點小事，哥哥不會在意的。」
但艾新還不知道，水雲錦就真的想造反。
曹璽也很苦惱，江寧私織造坊大盛，他這個織造局長會很麻煩的。
「曹大人不會連這點面子都不賣給我吧？」軟的不行，艾新就來硬的了。
曹璽又能如何？人家是皇帝的弟弟，還是最受寵的一位，他再有十個腦袋也不敢違了四爺的意。
「既然曹大人同意了，就請與制台大人說一聲，放人吧！」艾新順著桿兒往上爬。
曹璽百般無奈地被推到制台面前。「這個……制台大人……」
「曹大人，莫非你認識這些賊子？或是收了他們什麼好處？」從艾新拉著曹璽嘀咕開始，制台的臉就越來越黑。說要出動軍隊逮人的是曹璽、跟罪犯勾搭不清的也是他，現在是怎地？官賊一家親嗎？
「大膽！這位——」但曹璽的嘴又被艾新給捂起來了。
艾新附在他耳畔低語一陣。「什麼該說，什麼不該說，曹大人應該明白。」
當然明白，四爺要拿他當槍使嘛！但曹璽無法拒絕，只能跟制台打起官腔。「制台大人，今兒個的事確實有所誤會，本官會親自向皇上奏稟，等待聖意裁決，還請你先行收兵。」
制台也知道曹璽聖眷正隆，他若執意給這些罪犯開脫，皇上也只會笑嘻嘻地答應。是以，他憤怒不滿地收兵回營，心裡把曹璽祖宗十八代都罵翻了。
曹璽真是委屈死了，艾新還在那裡添柴加火。「曹大人，我看制台大人心裡不太痛快喔！你若不能將他安撫妥當，只怕將來共事起來風波不斷。」
「四爺……」他就是因為艾新，才會這麼傷腦筋啊！
「你若不信我，就派人把水家圍了，除非我能飛天遁地，否則出不了水家大門一步，如此可好？」
「卑職立刻去辦。」曹璽轉身找人去了。
「靠！他還真的想佈個天羅地網陣，防止我走脫啊？！」他的信用有這麼差嗎？
算了，讓曹璽派幾名年輕力壯的兵士到水家也好，省得他一個人包辦所有的粗重活兒，累人。
★★★
鬼門關前走了一遭，水雲錦是滿腹的疑惑。
「艾新，你不是啞巴嗎？為什麼會說話？」
「會說話自然不是啞巴啦！」艾新隨口胡謅。「不是啞巴，就一定能說話嘛！這麼簡單的道理都不懂。」
水雲錦聽得頭暈，只好把問題拋開，再問：「我以為今晚死定了，你是怎麼說動官府放人的？」
「有錢能使鬼推磨。」
「你有錢幹麼在我家做長工？」
「長工做久了，自然能存下一點銀子嘛！」
「但姊姊不是說你工作是為了抵三餐，沒錢拿的？」
「是不從帳房那邊支薪，但可以從你姊姊私房裡出啊！」
「姊姊，你有多少私房？」水雲錦好奇地問水雲初。
水雲初真是受夠了這個少根筋的弟弟，正巧到了家門口，她一把推他進去。「不管你有多少問題，都先給我把今天的錯誤反省一遍再來問！」