「你要買這批錦緞沒問題，我也可以帶你去見雲錦，可你得先等我半個時辰，過後我們一起回家。」她要去找典叔叔結算一下娘親拿走那塊鎮店之寶的銀兩。
「還要等啊？」蔣欣蓉眼一紅，又要哭了。「姊姊，你不會騙我吧？」爹爹總說水家是貪蔣家的財，才不退肯親，又不來迎親，目的是想拖著她的青春，以便敲詐出更多的嫁妝。但她不信，雲錦一直待她很溫柔啊！可水雲初的推托卻讓她起了疑惑。「那……要我等也行，必須留下一樣保證。」
「保證？」
「避免姊姊放我鴿子。」她上下打量水雲初一番，見著她腰間那方盤龍佩，一把搶了去。
「蔣妹妹，你幹什麼？！」水雲初臉色大變，撲過去就要把玉珮搶回來。
「姊姊什麼時候帶我見雲錦，我就把它還給你。」幾個縱跳，她飛過了兩座屋簷，消失在茫茫人群中。
水雲初呆在路中間，眼睜睜看著定情信物被搶走，心好像也被帶走一般。
「怎麼可以這樣？」那是康熙給的，是她能夠成為艾新娘子的保證，也是皇帝的隨身物，她絕對不能丟失它。
「還給我！」拎起裙角，她邁步直追。
「蔣妹妹，你把玉珮還給我！」她喊著，足足跑了兩條街。可一個不諳武藝的平凡女子，怎麼跑得過一名輕功一流的俠女？
汗水濕透了重衣，她累得幾乎喘不過氣來，痛苦地乾嘔著，而蔣欣蓉依然不見蹤影。
「可惡！」不死心，她繼續追，以為自己在跑，其實跟爬沒兩樣，走三步，跌一跤，直到兩眼昏花，視線望出去淨是迷茫。
「雲初……」隱隱的，一個軟軟的聲音拂向她耳畔，好溫柔，好熟悉。
是誰在叫她？她極力地睜大眼，想看清楚來人，卻無能為力。
「雲初！」一隻有力的手臂捉住了她。
那溫暖的觸感喚醒了她僅剩的一點精神。「艾……艾新……」
是他——兩行熱淚滑下，她的身子也癱了。
「雲初！」他眼明手快地將她抱入懷中。「你怎麼了？」
「盤龍佩……」她只有力氣說這麼多了，隨後，整個人便沉入黑暗中。
但即使昏迷著，她唇畔仍然帶著笑，因為艾新來了，只要有他在，天塌下來，她都不是孤獨的。有人作伴、有人相知，她很安心。
第七章
昏昏沉沉中，水雲初聽到兩個爭執聲，是康熙和雲錦。
他們好吵，而且雲錦很失禮，她真怕弟弟脾氣一發，會在康熙面前吼出「反清復明」，那明年的今天，她就可以僱人給弟弟墳頭上的草澆水了。
她想叫他們別吵了，然後再把雲錦捉來教訓一頓，卻發現自己累到連開口都不行，遑論起身阻止他們辯論了。
水雲錦一直很討厭滿人，本來大路朝天，各走一邊也就算了，可打艾新的大哥來做客之後，滿人的官是一個接一個朝家裡來，看得他滿肚子的火騰騰往上燒。
自然，他就不會給康熙好臉色。
康熙也是七竅玲瓏心的人，哪裡看不出水雲錦對他的排斥，不過他一直很忙，沒時間找水雲錦談話，難得今日碰上了，就把心結解了吧！
他先將內侍和護衛都趕出門，才抱拳道：「在下冒昧打擾貴府，多有得罪，在此賠禮了。」
艾新的大哥，也可能是姊姊未來的大伯，水雲錦並不想將兩家的關係弄得太難看，何況伸手不打笑臉人。
「不敢，只要艾公子今後少招惹些官兒上門，隨你愛住多久，雲錦都沒有意見。」
「聽水兄弟的意思，似乎很不喜諸位大人。」
「一堆不明是非、不分輕重的蠢貨，誰會喜歡？」
「我觀江寧諸官員，雖稱不上個個能幹，也算清廉，何以招厭？」
這傢伙是真不知？還是假不知？水雲錦給他一個大大的白眼。「你可知水家是做何營生？」
「織錦。」
「那你再告訴我，民間織造坊得罪朝廷了嗎？為何要下『織機不得逾百』的命令？城外一堆土匪強盜，官兵不去抓，成天盯著我們這些織造坊業主，這裡不准、那兒不許的，怎麼，現在經營織造坊的都成了賤民？」
關於限令一事，康熙到達水家第一晚，艾新就找他聊過了，說這條政令害苦了很多以紡織為業的百姓。
但康熙也有自己的看法。「水兄弟是否想過，同樣一塊土地，用以種植糧食和養蠶取絲所能獲得的利益差別有多大？而追逐利益是人性，倘若放任織錦一業橫行，則百姓將上地盡數用以種桑養蠶，人人都去做工，國還能成國嗎？」
水雲錦目瞪口呆地看著他半晌，大笑。「你肯定是那種讀很多書，卻很少接觸外界的人……嗯，就像書獃子一樣，有滿腹學問，卻沒半點實際的。你說養蠶，你以為想養就養嗎？你知不知道生絲的價格也分三六九等，不是每一個養蠶戶的絲都能順利被收購的，也不是隨便一個阿貓阿狗都可以去做織工。」
康熙也算個大度的人了，並不太在意水雲錦的失禮，倒是躺在床上的水雲初被嚇出了一身冷汗。
「即便百姓不逐利而居，但限令開放後，民間織造坊必然大增，過個一、二十年，錦緞的產量就會高於國內所需，屆時，還是會有很多人丟掉飯碗的。」
「我們可以賣到海外去啊！不論是西域還是南洋，錦緞都是最高級的貨品，能將全天下的金銀都賺到中原來，有什麼不好？」
康熙低頭，陷入了沉思。
床上，水雲初心裡也小小震撼了下。一直以為弟弟年輕氣盛，做事不考慮後果，想不到還挺有腦子的，想的東西也很深遠。
或許她可以考慮稍微對他透露一下艾新兄弟的身份了，相信弟弟能分清楚事情的輕重緩急。
「你的話我會考慮。」好一會兒，康熙說。要打通商路，並且維護商路的通暢也是一件麻煩事，須謹慎處理。