「韃子皇帝本來就是混帳，咱們做織造，哪裡礙到他了？偏生命令民間織機不得過百，使我水家淪落至此！」他憤恨猶難平，但聲音放低了。
水雲初瞪他一眼。「朝廷大事豈是我們百姓可以過問？以後不許再提這些話。」揚州十日、嘉定三屠，漫流的鮮血都還沒干呢，她可不想弟弟再捲入風暴中。
他不語，漆黑的眼眸卻閃著厲色。姊姊以為她這樣小打小鬧就可以維持住水氏織造坊？那是癡心妄想，要真正重振水家名聲，只有一條路——反清復明。
水雲初步出了大門，見弟弟依然緊隨不放，納悶。「你不去織造坊，跟著我幹麼？」
「我陪你去處理這個麻煩。」有他護著，看誰還敢說姊姊閒話？
水雲初搖頭，只歎這弟弟想不開，人活一世，短短百年，如此在意別人的眼光，還能有片刻的逍遙快活嗎？
她抿抿唇，抬頭望一眼湛藍的天空，白雲悠閒，還真有幾分像集市裡賣的麵線糖，不知味道嘗起來是否也那般香甜？
她伸出舌頭，舔了下紅嫩的唇，想像自己口裡含著一塊糖，一顆心甜得流蜜。
「天好，人好，這景致也好，生活如此，還有什麼可求的？」
水雲錦翻個白眼，真受不了這天真的姊姊，可憐曾輝煌一時的水家，現在只剩他一個正常人了。
「好端端的，你別一天到晚走神、作白日夢好不好？走啦！趕快把這對玉鐲解決了，省得夜長夢多。」
水雲初別含深意地瞥了弟弟一眼。「雲錦啊，你何時才能明白知足常樂的道理呢？」搖頭輕歎，她又抬高了那小巧的下巴，像只驕傲的小孔雀，闊步向前。
「又犯糊塗了。」他瞪了她的背影一眼，反正也習慣她的莫名其妙了，懶得與她說理。他幾步追上她。「姊，你確定銀樓會接受我們的退貨？」
「一定會。」
「為什麼？」
「價值一千二百兩的貨品，讓咱們娘親硬磨到八百兩成交，老闆肯定不捨，如今我們自願取消交易，他還不感恩戴德？」
他倒抽口氣，娘親大人的殺價功夫也太高明了。
「如此說來，這鐲子倒買得值得，就可惜……」水家現在沒錢。
她突然停下腳步，拉長了精緻如玉雕般的耳朵，細細聽了半晌街道兩旁的流言碎語，而後，兩片豐潤的粉唇慢慢地揚起，化成一抹微邪帶痞的笑。
水雲錦一直走到她身前三步遠才發現她沒跟上，又返身走回來。「你停下來幹麼？」
「你聽到了嗎？制台大人要為香雪樓的花魁詩畫姑娘贖身，納為侍妾。」
「那又如何？」
水雲初拉過他的耳朵，嘀咕半晌。
水雲錦臉色數變。「這怎麼可能？」
「可不可能，得你去做了才知道。」她把木盒往他懷裡一塞。「快去，我到竹居茶樓等你消息。」
「可是……」他雖是男兒，畢竟年歲尚輕，要他去青樓做生意，他不好意思啊！
「男人大丈夫，你怕什麼？」她用力在他肩上一拍，鼓勵他。「姊姊相信你一定能做成這筆好買賣。」
水雲錦猶豫了片刻，還是在現實與姊姊的壓力下低了頭，拖著腳步往前走，還不忘碎碎念：「你相信我，可我不相信你的餿主意啊！」
★★★
水雲初在竹居茶樓要了間包廂，便坐下來，一邊品著香茗，一邊等待弟弟帶回大筆銀兩。
她沒有等太久，也不過半個多時辰，水雲錦就興高采烈地跑了進來。
沒給他開口的機會，她領頭結帳，攜了弟弟離開茶樓。
回家的路上，水雲錦已經忍不住滿腔的興奮，喘著氣問：「姊，你怎麼知道詩畫姑娘有錢，又肯出大把銀兩買咱們的玉鐲？」
他們的娘用了八百兩買回來的東西，卻以一千兩的價格賣了出去，這一轉手，足足賺了二百兩，讓他如何不開心？
「詩畫姑娘穩坐江寧第一花魁的寶座有五年時光，這期間，追捧她的從王爺貝勒到豪門巨富，不一而足。她手裡有些私房也很正常，我估摸著沒有十來萬，也有五、六萬，一千兩於她不過是小意思。」
「她就算再有錢，也不一定要買我們的玉鐲啊！」
「換做平時，她確實不會自己掏錢買鐲子，她想要什麼，說一聲，自有無數恩客拱手奉上。但她就要從良嫁人了，往昔那些恩客送的珠寶首飾自然不好公開戴著進入制台府，而新娘子又得有幾件亮眼的東西來襯托才體面，此時，咱們那對品質一流的龍鳳玉鐲便成為最好的選擇了。」
難怪他上香雪樓求見詩畫姑娘，說明來意的時候，會受到那麼好的款待，果然女人那彎彎繞繞的心思也只有女人才會明白。
「雲錦，你明日別外出了，就在府裡等著銀樓老闆來收款，付完八百兩後，剩餘的二百兩你拿去織造坊。算一算，咱們也有半年沒發足工資了，這錢就當給織工們做補償吧！」
他默然，想到已逝的爺爺說起水家最輝煌時，幾十個織造坊，數千張織機一起開工，那等場景對比今時的冷清，忍不住對滿人的恨意更甚。
早晚要殺盡所有韃子。他在心裡想，但知姊姊素來怕事，嘴上只道：「錢都付了工資，可還有餘銀收絲？」
「若非收絲花費了太多銀兩，我怎會拖欠織工們的薪資？」
「這樣挖東牆補西牆，何時才是盡頭？姊，你就沒想過乾脆把織造坊結束，反正我們家還有田地出租，單靠租金也夠養活我們一家。」明面上的生意收了，他才好做些私底下的買賣，也才能更快累積足夠的實力，進行他的反清大業。
「胡說，現今織造坊留下的都是跟了水氏幾十年的老織工，織造坊關了，你讓他們上哪兒謀生去？」
「難道要養他們到百年？」
「除非你忍心趕他們去流落街頭。」
水雲錦低下頭，握緊了拳，趕人和留人兩種方法他都不願意選，最終，滿腔的憤恨盡數衝向了朝廷。