那座皇宮，他是一刻也不願意多留，立即帶了大堆傷藥、強撐傷軀，開始逃亡的生涯。
這一年，他從北方躲到南方，又往四川虛晃一圈，卻在那裡染了風寒，迷迷糊糊到達江寧，再也支撐不住，然後……
記憶到這裡消失了，只記得聽得一句：「……越看越像只包子。」
再接下來，他又聽到一對母女的對話，似乎在討論這家的大小姐是不是愛上他？
他忍不住打個哆嗦。就算沒睜開眼，憑著天賦他也察覺那位大小姐不簡單，甚至對他別有圖謀。
被這種恐怖的女人看上絕對是禍不是福，他才想著怎麼再逃一回，那位大小姐就看穿了他的偽裝，幾句話後，甚至打消了對他的詭計。
難道上天終於決定眷顧他，給他一個安穩的生活？
那老天爺該再大方一點，把他的聲音一起還給他。
鰲拜掐的那個傷明明已經好了，怎麼突然又變嚴重？剛受傷的那段日子，他確實「有口難言」，但三個月後，他就說得出話了，只是聲音嗄啞難聽，想不到一場風寒，又讓他再變回啞巴。
他摸著脖子。真是疼啊，連吞口水都痛。
現在該怎麼辦？人家讓他自便，但他已經沒有移動的力氣；留下來？不知那位大小姐會不會反悔，再對他打著怪主意？
罷了，難道我還會怕一個小姑娘？不愛耍詭計，不代表他沒心機，她要鬥，便來斗吧！
★★★
「艾公子，喝藥了。」水雲初推開房門走進來。
被這樣喊「艾公子」喊了三個月，他幾乎忘了自己原名叫福榮。
不過看著她笑眉笑眼、滿面春風的樣子，他心頭一凜。
自他清醒那日，她認清無法在他身上獲得好處後，待他便冷淡了下來。
他也習慣了她的忽視，甚至覺得這樣不受注目的日子過起來特別舒心，畢竟，他在皇宮的那段歲月受到太多驚險。
而突然間，她客氣了起來，這是怎麼一回事？她發燒了？還是又要打他的主意？
她一眼看出他平靜面容下的戒慎，笑得愈發燦爛。
「艾公子放心，我對你沒惡意，不過是來通知你一聲，經過大夫診治，艾公子已徹底、完全地康復了，隨時可以去遨遊四海。」
這話裡的另一層意思是：你好了，該滾了，快走吧！離開水家嗎？他思考片刻，握起拳頭在她面前揮舞了幾下。
她眨眨眼，理解了他的意思。「你有力氣關我什麼事？」
他又手指窗外，彎腰，捶了兩下背。
她瞇細了鳳眸。「我家的僕人全數老邁又與你何干？」
說實話，她真的是他見過最聰明的姑娘。沒遇到她以前，他以為自己對人性的敏感是最高的，認識她後，他發現自己有了一個對手。
她撇撇嘴，很不喜歡他眼底那抹讚賞的光彩，好像他多厲害，別人都是笨蛋。
「不必太佩服我，誰讓你天生是個啞巴，見你比手畫腳久了，任何人都能猜出其中的意思。」
他兩肩一聳，聽出她話裡的嘲諷，卻也不在乎。反正兩人都心知肚明，他不是啞巴，不開口是另有隱衷。
他比了下床鋪，又做出一個睡臥的姿勢，她嚇得差點把手裡的碗給砸了。
「你要留在我家？！」
他點頭，笑得無比歡快。
水雲初卻氣得咬牙。「笑什麼，你以為自己笑得很好看？不過是顆發過頭的饅頭！」
他愣住了，摸摸自己的臉。他自認長得還不錯，不至於評價這麼差吧？
她輕蔑地哼了聲。「有本事你跟我弟弟一起出門，上集市逛兩圈，讓大家公正、公平、公開地評論一下你的長相。」
水雲錦？算了，跟那個禍水比，天下人都是醜八怪了。
艾新拉了把椅子，往上頭一坐，擺明了就是不走。
她既然知道他的身份非同小可，就不敢太逼迫他，萬一惹惱他背後的勢力，再有十個水家也不夠人家一支軍隊砍。
因此，她也只能口頭上威脅他。「很抱歉，艾公子，水家不養米蟲，你若想留下，只有兩種方法，第一，付錢；第二，做『苦』工。」除非他是被虐狂，否則她不信他會自找苦吃。
但他早就有了出賣勞力換取一日三餐的打算，很乾脆地比出了兩根手指頭，表示自己願走第二條路。
她不禁懷疑自己是否看錯了他，一個皇族親貴，天下之大，何處不可去，偏要留在水家做苦工？
「你不會是那種……嗯，有特殊癖好的人吧？」
他搔頭。這是第一次他沒弄懂她話裡的意思。
「就是……你知道的，不管雲錦長得再好看，他終是男兒身……」
啪！艾新從椅子上摔下來，看著她的眼神充滿驚恐。
原來她以為他的流連水家不去是看上了水雲錦？拜託，他沒有斷袖分桃之癖！
很好，他的反應證明了他對水雲錦沒有不軌之心，那他為何堅持留在水家？
水雲初怎樣也想不到，他只是累了。在皇宮中機關算盡、逃亡一年的顛沛流離讓他的身體和心靈都萬分疲乏，而在水家這三個月，雖然沒有錦衣玉食，卻讓他的身心整個放鬆，不知不覺間，他迷戀上這份悠閒。
短時間，至少一年內，他是捨不下這裡的舒適。
而且，看盡宮內繁花、歷遍大江南北，他頭一回遇到一個與他同樣聰明敏銳的姑娘，她讓他好奇，還有一種躍躍欲試的莫名衝動。
和她同居一屋一定會讓他的日子過得既快樂又精彩吧？他不禁期待了起來。
水雲初的背脊微涼，總覺得他在打壞主意，但細瞧他的笑顏，又教人捉摸不清。
一股懊惱在她心底醞釀，想整他，又礙於他背後的勢力不敢妄為，只能加強嘴上的威脅。
「你也看到了，水家的僕人，從看門、灑掃、到房裡伺候的，年紀最小也有五十，他們是幹不來力氣活的，所以長久以來，那些事都是我和弟弟一起做，你既然想留下來，勢必得承接所有的苦力活，這樣你還想繼續住在水家？」